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브런치북 자영업의 모든 것 03화

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계정을 잊어버리셨나요?

by 해피맘혜랑 Aug 14. 2024

사람과 함께한 30년

자영업의 변화와 본질

30년 전과 지금,

자영업자의 삶,

급변하는 시대의 흐름에 따라 변했지만,

그 핵심은 여전히 사람과의 관계에 뿌리를 두고 있다. 30년 전, 그 때, 자영업은 단순히 생존의 방편으로 여겨졌을지 모르나, 지금 이 시점에서 돌아보면 그것은 나의 정체성과 삶의 방식으로 자리 잡았다. 작은 공부방에서 시작한 자영업이 나를 한 단계씩 성장하게 만들었고, 그 과정을 통해 얻은 경험과 지혜는 단순한 경제적 이득을 넘어선 인문학적 성찰을 가능하게 했다. 나는 성공이 단지 목표를 이루는 데서 끝나지 않음을 깨달았다. 알베르 카뮈의 말처럼, "성공은 단순히 목표를 이루는 것뿐만 아니라, 그 과정에서 자신의 가치를 발견하고 성장하는 것"이라는 깊은 의미가 담겨있었다.

작은 공부방에서 시작한 나의 자영업은 경제적 성공만을 위한 것이 아니었다. 오히려, 그 과정에서 스스로의 가치를 발견하고, 매 순간 성장해나가는 것이 진정한 성공의 의미였다. 당시의 나의 자영업은 단순하고 소박했다. 아침 일찍 일어나 세 아이 학교로 어린이집으로 보내고 소소하게 맥심 커피 한 잔으로 여유를 즐기며 작은 공부방에서 학생들을 가르치며 하루하루를 보내던 그 시절. 나는 그들의 성장을 돕는 일에 집중했다. 그것은 단지 학업 성취도를 높이는 것을 넘어서, 아이들이 자신의 인생을 주체적으로 살아갈 수 있는 힘을 기르는 일을 담당하는 교사였다. 학생과 학부모와의 신뢰 관계는 그 시절 나의 가장 중요한 자산이었다. 입소문이 가장 강력한 마케팅 수단이었고, 이를 통해 맺어진 고객들과의 끈끈한 유대감이 사업의 성패를 좌우했다.

시간이 지나면서 사업은 놀이학교로 확장되었고, 나는 자영업자로서의 경영 철학을 다져나갔다. "고객은 곧 나의 가족이다"라는 신념은 모든 의사결정의 중심에 자리 잡았다. 세 아이를 학원으로 유치원으로 보내며, 나는 생각했다. 내가 돌보는 학생들에게 진심으로 그들의 성장을 위해 최선을 다한다면 내 아이들도 진심을 받아 성장할 것이라는 믿음이 있었다. "고객은 곧 나의 가족이다!" 이는 나의 자영업을 오늘날까지 이끌어온 원동력이 되었다. 그 시절의 자영업은 오늘날의 복잡한 환경과는 다르게, 인간적인 접촉과 진심 어린 서비스가 주된 성공 요인이었다. 그 시절엔 단순한 교육 사업이었을지라도, 나는 항상 고객이 무엇을 필요로 하는지에 집중했고, 그들의 만족을 나의 보람으로 삼았다.

그러나 30년이라는 세월은 자영업의 풍경을 송두리째 바꿔놓았다. 1990년대 말부터 시작된 디지털 혁명은 자영업의 운영 방식에 큰 변화를 가져왔다. 인터넷과 스마트폰의 보급으로 인해 자영업자들은 더 이상 구전과 입소문에만 의존할 수 없게 되었다. 온라인 리뷰와 소셜 미디어가 사업의 성패를 좌우하는 시대가 도래하면서, 나 또한 이러한 변화에 적응하기 위해 끊임없이 배우고 변화를 수용해야 했다. 처음 디지털 도구들을 접했을 때는 두려움이 앞섰지만, 시간이 지나면서 나는 오히려 이 도구들이 나의 사업에 새로운 활력을 불어넣는 것을 경험했다. 웹사이트를 만들고, SNS에서 고객들과 소통하며, 온라인 예약 시스템을 도입함으로써 고객과의 접점을 넓혀가는 과정은 나에게 새로운 도전이자 기회였다. 디지털 시대에 적응하며 겪은 여러 어려움은 나에게 단순히 생존을 위한 기술 습득이 아니라, 고객과의 새로운 관계를 형성하는 중요한 수단이 되었다.

이러한 변화를 겪으면서도, 나는 자영업의 본질이 변하지 않았음을 깨달았다. 자영업의 핵심은 기술이 아닌 사람에 대한 이해와 공감에 있다. 어떤 기술이 발전하더라도, 사람과 사람의 관계 속에서 피어나는 신뢰는 자영업의 영원한 본질로 남아 있다. 나는 30년간 다양한 자영업을 운영하며 이러한 진리를 더욱 확고히 깨닫게 되었다. 고객의 마음을 깊이 이해하고, 그들이 진정으로 필요로 하는 것을 제공하는 것, 그리고 그 과정에서 나 자신도 함께 성장하는 것이 자영업의 핵심이다.

지금 나는 과거와는 전혀 다른 시대를 살아가고 있다. 고객의 요구는 더욱 다양해졌고, 경쟁은 점점 치열해지고 있다. 그러나 이런 모든 변화 속에서도 내가 지켜온 가치는 변하지 않았다. 나는 여전히 고객을 가족처럼 대하며, 그들의 행복을 내 일의 가장 큰 보람으로 여기고 있다. 새로운 기술과 도구를 배우는 데 두려움 없이 도전하면서도, 인간적인 접촉과 진심 어린 서비스의 중요성을 잊지 않는다. 자영업자로서의 삶은 결국, 사람과의 관계를 통해 이루어지는 것이기 때문이다. 로버트 월드만이 말했듯, "인간관계의 질이 당신 삶의 질을 결정한다"**는 진리는 자영업의 본질을 그대로 꿰뚫고 있다. 고객과의 관계, 동료들과의 협업, 그리고 사업을 통해 맺어온 모든 인간관계가 결국 나의 삶을 결정지었다. 기술과 시대의 변화 속에서도, 사람 사이의 진심어린 관계가 가장 중요한 자산이었고, 그것이 나의 삶을 풍요롭게 만들었다.

30년 동안 자영업자로 살아오며 나는 세상과 기술이 아무리 변해도 자영업의 본질은 변하지 않음을 배웠다.

사람에 대한 깊은 이해와 공감, 그리고 그 관계 속에서 피어나는 신뢰는 자영업의 영원한 본질이다. 나는 앞으로도 이 신념을 지키며, 나의 자영업을 계속해서 발전시켜 나갈 것이다. 그리고 내가 배운 것들을 나누며, 그들이 보다 나은 미래를 향해 나아갈 수 있도록 돕고 싶다. 자영업은 단순한 생존의 수단이 아니라, 인생을 살아가는 하나의 방식임을, 나는 이 길을 걸어오며 깨달았다. 자영업이란, 단순히 경제적인 활동이 아닌, 인간관계 속에서 진정한 의미를 찾고 자신을 발전시키는 과정임을 알게 되었다. 그리고 그 길을 걸어가는 동안, 나는 비로소 자영업이 나의 삶의 정수이자 정체성으로 자리 잡았음을 깨달았다. 30년 전 시작한 그 작은 공부방이, 지금의 나를 만든 밑거름이자 인생의 길잡이였던 것이다.

#자아실현 #자영업 #고객중심

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