식품 독성 논란, 과학적 검증 없는 정보 범람 심각

"단백질도 독성 있다"...맥락 없는 위험성 강조는 과장 해외 유명 대학 연구도 실험 설계 오류 많아, 비판적 검증 필요

식품 독성에 대한 사회적 관심이 높아지고 있다. 무엇을 먹으면 위험하다, 특정 성분은 발암물질이다, 어떤 것은 생명을 단축시킨다는 등의 정보가 넘쳐난다. 안병수 씨가 식품첨가물에 대한 책을 내면서 많은 사람들이 공감하고 관심을 갖는 주제가 바로 이것이다. 식품 성분의 독성, 그리고 그것이 과연 위험한가 하는 문제다.

우리가 흔히 먹는 성분 중 체내 대사 과정에서 발암물질을 생성하며, 그 물질이 혈관을 통해 간에 이송되면 축적되어 염증을 유발하고, 장기적으로 복용 시 신장을 망가뜨리는 물질이 있다. 게다가 그 물질이 분해되어 생성하는 유독물질은 관절에 쌓여 치명적인 통증을 유발한다.

이런 얘기를 들으면 대부분 '아, 그거 먹지 말아야겠구나'라는 생각을 할 것이다. 그런데 이 물질의 정체는 다름 아닌 '단백질'이다.

단백질도 독성 물질 생성...맥락이 중요

단백질이 몸에 흡수되면 분해 과정에서 '암모니아'를 만든다. 암모니아는 독성물질이고 몸에 쌓이면 생명을 잃게 만들 수 있어서 간에서는 이를 무독성인 요소로 합성해 신장을 통해 체외로 배설한다.