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224. 韓 5G 스마트폰 상용화,
마지막 고개넘기

57부. 세계 최초 5G 상용화

by 김문기

Feb 12. 2026 brunch_membership's

2019년 2월 20일, 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에서 삼성전자는 갤럭시 언팩 행사를 열고 갤럭시S 10주년 기념작인 '갤럭시S10' 시리즈를 세상에 알렸다.

특히 이날 전 세계의 이목을 집중시킨 것은 단연 삼성전자의 최초 5G 스마트폰인 '갤럭시S10 5G'의 동시 공개였다. 라우터 형태가 아닌 실제 손안의 스마트폰으로 구현된 5G 단말이 마침내 그 모습을 드러내며 상용화의 카운트다운을 알린 것이다.

삼성전자는 이어 닷새 뒤인 2월 25일, 스페인 바르셀로나에서 개최된 모바일 월드 콩그레스(MWC) 현장에서 한국과 미국에 구축된 5G 기지국을 연결해 갤럭시S10 5G로 실제 데이터 테스트를 진행하며 압도적인 기술력을 과시하기도 했다.

삼성전자는 '모바일 월드 콩그레스(MWC) 2019' 개막을 이틀 앞둔 23일(현지시간) 삼성전자 최초 5G 스마트폰 '갤럭시 S10 5G'를 소개하고 있다.

갤럭시S10 5G가 실체를 드러내자 대한민국 정부와 이통 3사의 시계도 급박하게 돌아가기 시작했다. 당초 예고했던 '3월 세계 최초 상용화'라는 국가적 목표를 달성하기 위해 '코리아 5G 데이' 개최를 추진하는 등 대대적인 공세를 준비했다.

하지만 실제 상용화까지는 넘어야 할 정책적, 기술적 난관이 첩첩산중이었다. 정책적으로는 5G 이용약관에 따른 인가 및 신고 절차가 완료되어야 했고, 단말기에 대한 전파인증 등 법적 허들도 남아 있었다. 무엇보다 기술적 최적화 문제로 인해 갤럭시S10 5G의 출시가 지연될 것이라는 소식이 들려오면서 상용화 일정에 대한 불확실성은 갈수록 커져만 갔다.

당시 업계 일각에서는 한정된 수량만이라도 시장에 먼저 풀어서 시일을 맞추자는 목소리가 나왔으나, 이는 자칫 '반쪽짜리 상용화'라는 오명을 쓸 위험이 컸다. 과거 LTE 3CA(3개 대역 주파수 묶음 기술) 상용화 당시 겪었던 논란이 재현될 수 있다는 우려였다.

결국 정부는 완벽한 품질을 위해 속도 조절에 나섰다. 3월 7일 과학기술정보통신부는 "5G 품질 문제가 생기지 않도록 완벽을 기하는 것이 무엇보다 중요하다"며 상용화 일정이 미뤄질 수 있음을 공식화했다.1)

다만, 세계 최초 모바일 단말 상용화라는 목표 자체는 여전히 유효하다는 긍정적인 메시지를 잊지 않았다. 또한 이번 지연의 원인이 스마트폰 단말의 최적화 문제임을 분명히 했으며, 정책적으로도 SK텔레콤이 제출한 5G 요금제가 고가 위주라는 이유로 반려되는 등 내홍을 겪고 있었다.

다행스럽게도 3월 18일, 국립전파연구원이 삼성전자 갤럭시S10 5G에 대한 전파인증 결과를 공개하면서 첫 단말 출시에 대한 법적 절차는 마침내 마무리에 접어들었다.2) 이제 남은 것은 이용 약관의 최종 승인과 실제 출시 전까지 남은 기술적 디테일을 얼마나 완벽히 해결하느냐였다.

결과적으로 3월 내 상용화는 현실적으로 어렵다는 판단하에 시기 조정이 이루어졌고, 3월 25일 SK텔레콤이 마침내 갤럭시S10 5G에 대한 망 적합성 검증을 완료했다고 밝히며 정식 출시의 청신호를 켰다. 같은 날, SK텔레콤의 5G 요금제 재인가 신청 역시 정부의 승인을 얻어내며 정책적 미비점도 모두 해소되었다.3)

대한민국이 내실을 다지며 고비를 넘기는 사이, 미국의 도발은 더욱 거세졌다. 미 이통사 버라이즌은 당초 5월로 잡았던 상용화 계획을 4월 11일로 앞당기겠다고 기습 발표하며 한국을 압박했다. 특히 버라이즌은 모토로라의 '모토 5G 모드' 모듈을 모토Z3에 장착하는 보조적인 방식을 내세워 '세계 최초' 타이틀을 가로채려 시도했다. 한국의 상용화 일정이 3월에서 4월로 소폭 밀려나자 이를 기회로 삼은 도발이었다.

그러나 우리나라는 생각보다 태연하게 대응했다. 3월 말 단말 전파인증과 요금제 인가까지 모두 마친 상태였기에, 버라이즌이 실제 서비스를 시작하기 전 우리가 먼저 단말을 내놓을 수 있다는 강력한 자신감이 있었기 때문이다. 이통 3사는 실제 정식 상용화 일정을 4월 5일로 확정 짓고, 4월 1일부터 일제히 갤럭시S10 5G의 예약판매에 돌입하며 가입자 유치를 위한 혜택 경쟁에 불을 지폈다.4)

상용화 이틀 전인 4월 2일, KT가 먼저 광화문 KT스퀘어에서 기자간담회를 열고 데이터 속도 제어 없는 무제한 요금제인 '슈퍼플랜'을 공개하며 기세를 올렸다.

이어 3일에는 SK텔레콤이 '5G 론칭 쇼케이스'를 개최해 압도적인 커버리지 구축 현황을 강조했다. LG유플러스 역시 바통을 이어받아 정식 개통 하루 전인 4일, 화려한 '5G 개통 전야제'를 예고하며 대한민국이 세계 최초 5G 스마트폰 상용화라는 위대한 기록을 세우기 직전의 뜨거운 열기를 고조시켰다.