지리산 한국의 어머니 산으로 종주 해보다-1회

지리산 종주(성삼재에서 중산리까지)

지리산은 한국의 어머니 산이라고 한다.

6.25 한국전쟁 기간 중에도 빨치산이라고 불리는 사람들이 웅거하면서 저항을 하여 일반인이 지리산에 접근하는 것은 쉽지 않았다고 보아야 할 것이다. 지리산은 기본적으로 경상남도, 전라남도, 전라북도가 경계선에 위치하고 있다. 지리산에 그래서 삼도봉이 있다.

지리산에 접근하는 방법은 기본적으로 전라북도 구례 쪽 화엄사 인근에 올라가는 방법, 경상남도 함안의 백무동에서 올라가는 방법, 경상남도 산청의 중산리에 올라가는 방법, 경상남도 산청의 대원사 인근에 올라가는 방법이 대세로 할 수 있다.

국립공원공단에서 소개한 지리산 국립공원에 대하여 "1967년 최초의 국립공원으로 지정된 지리산은 경남의 하동, 함양, 산청, 전남의 구례, 전북의 남원 등 3개 도, 5개 시군에 걸쳐 483.022㎢의 가장 넓은 면적을 지닌 산악형 국립공원이다. 둘레가 320여 km나 되는 지리산에는 셀 수 없이 많은 봉우리가 천왕봉(1,915m), 반야봉(1,732m), 노고단(1,507m)을 중심으로 병풍처럼 펼쳐져 있으며, 20여 개의 능선 사이로 계곡들이 자리하고 있다. 이질적인 문화를 가진 동과 서, 영남과 호남이 서로 만나는 지리산은 단순히 크다, 깊다, 넓다는 것만으로는 표현할 수 없는 매력이 있는 곳이다"라고 소개되어 있다.

산을 가는 사람들은 기본적으로 설악산의 공룡능선과 지리산을 종주해보는 것을 꿈이라고 한다. 그것을 하였다는 것이 자랑 아닌 자랑이 되기도 한다. 지리산 종주는 기본적으로 화엄사에서 시작하여 대원사까지 걸어야 한다고 하지만, 요즈음은 산악회 등에서 성삼재에서 중산리까지를 무박 종주할 수 있도록 산악회 버스를 운영하고 있어 많은 사람이 애용하고 있다.

지금도 많은 사람들이 애용하는 산악회 버스는 화엄사에서 성삼재까지 올라오는 수고를 덜게 한다. 최근 경상남도에서 성삼재까지 서울에서 시외버스를 운행을 하지만 대부분 구례 쪽에서 관광버스를 이용하여 성삼재에 도착한다고 보아야 할 것이다.

대중교통 즉, 기차를 이용하여 지리산에 접근하는 방법을 소개하면 이렇다. 기본적으로 호남선 기차를 타고 구례구역에 도착하면 구례터미널로 이동한 후 터미널에서 성삼재 가는 버스를 타거나 구례구역에서 성삼재 가는 합승 택시를 타면 된다. 구례구역은 사실 구례에 있는 것이 아니라 순천시에 있는 것으로 구례 입구역이라는 뜻이며 "입"자를 제외하여 구례구역이 된 것이라고 한다. 전라선은 구례군을 거치지 않는다. 합승택시가 합법은 아니지만 대부분 이곳에서 1인당 만원을 내고 택시를 합승을 한다 시내버스가 성삼재까지 올라오는데 새벽 3시 30분쯤 출발한다. 이것을 보면 사람들은 갸우뚱한다. 그 이른 시간에 시내버스가 운행을 한다고 말이 되느야고 이야기한다. 하지만, 이 지역은 이것으로 경쟁력을 유지하고 있다. 다음은 구례에서 성삼재까지 운행하는 버스시간표다..

택시에 합승하거나 관광버스를 이용하거나 시내버스를 이용하거나 대부분 성삼재에 도착한다. 승용차를 이용하는 사람들은 이곳에서 노고단 또는 반야봉까지만 갔다가 돌아오는 사람들이고 관광버스 등을 이용하는 사람들은 기본적으로 5시간 이상을 산행을 해서 성삼재가 아닌 다른 지역으로 하산한다고 보면 될 것이다.

최근에는 노고단에 사람들이 너무 많이 올라가 예약제로 운영되고 있다.

어떤 사람은 아침에 도착한 사람이 있지만 나는 새벽에 성삼재에 항상 도착했다. 새벽에 도착하여 성삼재의 모습을 본 적이 없다. 노고단은 미명에 보았고 노고단에서 일출을 본 기억도 없다. 새벽을 성삼재에서 노고단을 넘었다고 할 수 있다.

대부분 성삼재에서 노고단의 봉우리까지 간 기억도 없다. 언덕을 지나서 간 것이다. 여름날 지리산에 도착하면 그 시원한 맛을 느낀다고 할 수 있지 않을까 서울은 30도의 폭염이 있지만 지리산 성삼재의 새벽은 10도 안팎이다. 이러한 맛에 1000m 이상의 산 위를 걷는다고 할 수 있다.

성삼재에 도착하면 모든 사람들은 스틱을 가로등 불빛에 의존하여 스틱을 꺼내고 부지런히 천황봉, 반야봉을 향하여 갈 준비를 한다. 출발선에 선 모든 사람들은 선수들이다. 설악산처럼 등산로 문이 완벽하지 않기 때문에 버스 운행시간으로 통제를 하는 것 같다.

성삼재는 지리산 능선 서쪽 끝에 있는 고개로, 높이 1,102m이고, 마한 때 성씨가 다른 세 명의 장군이 지켰던 고개라 하여 성삼재라는 이름이 붙었다고 전해진다. 고갯마루에 주차장과 휴게소, 전망대 등이 조성되어 있으며 성삼재에서 천은사까지의 구간에는 1988년 개통된 지리산 횡단도로(지방도 861번)가 개설되어 있다. 지금도 지방도 861번의 경우 천은사에서 받는 문화재 관람료 문제가 되었으나 천은사와 관계기관들은 2019년 부처님 오신 날을 앞두고 입장료를 폐지키로 합의하여 현재는 폐지되었다.

출발하기 전 너도 나도 사진을 찍지만 아무것도 없다. 어둠 속에 있는 나 자신만 보일 뿐이다. 단지, 내가 여기에서 출발한 시간이라는 것을 증명할 뿐이다.

성삼재는 계절이 약간 늦게 가거나 빨리 간다고 할 수 있다. 다만, 여름이 없는 것 같다. 낮에는 이곳을 지나지 않아서 이러한 결과가 나왔다고 할 수 있다. 노고단 대피소를 지나기 전까지 넓은 등산로는 이어지고 산새들의 지저귀는 소리를 즐기면서 본인들의 몸을 산에 적응시킨다고 보아야 할 것이다. 설악산의 한계령이나, 오색의 경우 시작하자마자 가파르게 오르지 않고 서서히 한라산의 성판악에서 백록담을 향해 가는 첫걸음 같다고 하여야 할 것이다.

이제 노고단을 가는 안부에 도착하여 노고단을 쳐다보지만 가지는 않는다. 지리산을 종주하는 사람들은 바쁠 뿐이다. 하지만, 주변은 살핀다. 여명이 서서히 보이기 시작하고 새벽을 가르면서 오르는 사람들의 헤드랜턴이 서서히 빛을 잃어가고 있을 때쯤이 되어야 노고단의 본모습을 볼 수 있다고 보아야 할 것이다.

노고단은 높이 1,507m이고, 지리산 국립공원 안에 있다. 왜 노고단이라고 이름이 붙여졌는지 알아보니 이 말은 도교에서 유래하였다고 한다. 노고단이라는 지명은 할미당에서 유래하였으며 '할미'는 도교의 국모 신에 해당한다고 설명이 되어 있다. 예전에 이곳 안부에는 서양 선교사들의 여름 별장이 있었으나 6.25 전쟁 중에 다 파괴되었다고 한다. 사실 이곳은 여름에 휴양하기 적절한 곳이라고 할 수 있다. 여름에 텐트 등을 이용하여 이곳에 있으면 그 여름의 시원한 맛을 그대로 맛볼 것이다.

미명이 보이지만 돼지령쯤 가면 이제 완벽한 일출을 볼 수 있다고 보아야 할 것이다. 지리산 일출을 보기 쉽지 않지만 장관이다.

노고단 아래 펼쳐지는 '구름바다'의 절경은 가히 지리산을 지리산 답게 만드는 제 1경이라 불러도 손색이 없으며, 5월에 산철쭉이 고원 전체를 분홍색으로 물들이는 것을 시작으로 하여 한여름철과 가을에 걸쳐 천상의 화원을 이룬다고 한다. 화엄사 계곡의 끝머리 바위턱에 앉아 파도처럼 밀려갔다 밀려오며 계곡을 덮고, 능선을 휘감아 돌다 저 들녁까지 이르러 온통 하얀 솜이불을 깔아놓은듯 펼쳐지는 운무를 바라보고 있노라면, 잠시 인간의 세계를 벗어난 것 같은 착각을 일으킬 만큼 신비롭기 그지없다고 한다. 그래서 노고단의 운해를 지리산의 10경 중의 하나라고 한다.

일부 산객들은 여기까지만 온다. 노고단은 평탄하게 오를 수 있기 때문이다. 노고단 고개에서 정상을 바라본 사진을 국립공원공단의 자료 이다.

고개를 넘어서 산행이 시작되며 임걸령을 지나 노루목까지 간다. 임걸령, 노루목을 지나 삼도봉까지 평탄한 코스의 연속이라고 보아야 할 것이다. 여기에서 반야봉을 갈 수 있는데 1박 2일 종주를 하는 사람들은 반야봉을 갔다가 오기도 하지만, 당일 종주를 하는 사람은 반야봉을 갔다 오지 않는다. 1시간 정도의 시간이 소요되기 때문이다. 반야봉에서 바라보는 일몰이 지리산 10경 중에 하나라고 한다.

산을 종주하면서 우리는 기본적으로 필요한 것이 무엇이냐 하고 준비물을 이야기한다. 기본적으로 식수, 먹을 것, 보온, 우의 등을 들 수 있다. 지리산에서는 그렇게 많은 식수를 배낭에 넣어 다니면 힘만 든다. 곳곳에 식수를 공급할 수 있기에 적당한 양의 식수만 같고 다녀야 한다고. 기본적으로 성삼재에서 출발하여 거의 갈증이 없지만 이곳에서 갈증을 예방할 수 있도록 목을 축이고 부족한 식수를 보충한다.

삼도봉이다. 삼도봉은 전라북도, 전라남도, 경상남도가 만나는 지점이란 뜻이다. 삼도봉이 있는 곳 중에 유명한 산은 민주지산이다. 그곳은 충청북도, 전라북도, 경상북도가 만난다. 그곳은 삼도가 모여서 기념물을 만들었는데 지리산 삼도봉은 이정표가 있을 뿐이다.

삼도봉에서 화개재로 내려가면서 무엇인가 아! 이렇게 내려가면 또 얼마나 올라갈 것인지 궁금해하면서 불안해지고 한다. 누군가가 종주를 할 때 이렇게 말을 한다. 올라가면 내려가고 내려가면 올라간다고, 인생도 이렇게 이야기한다. 우리네 인생은 막장이 없다. 전화위복될 수도 있고 잘나가다가 낙하산으로 띄어 내릴 수도 있다.

화개재 도착하면 이곳에서 그 유명한 뱀사골 계곡으로 내려갈 수 있다. 옛날에는 하동 화개장터를 경유하여 올라온 소금과 해산물이 남원 운봉과 산내면, 함양 마천의 내륙 임산물 등이 거래되는 장터로 교역의 중심지였다고 한다. 이제 토끼 봉이다 오르막이 지속된다. 숨을 가쁘게 올라간다고 보아야 할 것이다. 화개재까지 내려온 능선길이 다시 올라라는 것이므로 어쩔 수 없다. 토끼봉은 모양이 토끼를 닮았다거나 그 주변에 토끼가 많아서 토끼봉으로 부르는 것이 아니고 지리산 반야봉을 기점으로 동쪽 정방향이 묘봉이기 때문에 토끼봉이라 부른다고 한다.

명선봉을 지나 연하천 대피소에 도착하게 된다. 연하천 대피소 도착하면 샘물이 있고 여기에서도 식수를 보충하고 새벽에 시작한 산행을 잠시 멈추고 모두들 아침을 해결한다.

산행 중에 휴식이 중요하다. 무작정 걷는 것도 있지만 앞도 보고 뒤도 보고 경치도 본다. 경치가 좋은 곳에서 자연스럽게 휴식이 될 수 있지만, 힘든 곳에서도 휴식을 취하기도 한다. 부족한 에너지를 보충하기 위하여 산행 중에 휴식을 취한다. 지리산 종주에는 이러한 대피소가 노고단, 연하천, 백소령, 세석, 장터목, 로타리 대피소가 있다. 이곳에서는 다른 곳에서는 허용되지 않는 취사가 허용된다. 이러한 대피소에서 휴식을 취하면서 1박 2일 또는 2박 3일의 종주는 산을 즐기면서 삶을 돌아볼 수 있는 시간이 된다. 무박으로 종주하는 사람들의 경우 이곳에서 대부분 아침식사 또는 점심을 식수 등을 이용하여 해결하고 이동을 한다.

혹! 팁이라면 팁일 수 있는데 배낭에 먹을 것을 가득 넣어 다니면 배낭의 무게가 많이 나갈 수밖에 없기 때문에 이곳에서 즉석밥을 구매하여서 에너지를 보충하는 사람도 있다. 탄수화물만을 구매하고 나머지는 배낭에 넣어서 다니면 되는 것이다.

삶에서도 동일하게 휴식을 취한다. 삶에 여유가 있을 때 삶을 뒤돌아 볼 때에도 휴식을 취하지만 어려움이 지속되면 휴식을 취하면서 에너지를 보충하고 자기가 부족한 부분을 보완하게 되는 것이다.