AI시대에 순조로운 경제적 독립(FIRE)은 어려울까?

40대 중반, 극도로 스트레스가 높은 회사 생활을 마무리하고 퇴직했다고 가정해 보자. 미래 은퇴 자금은 이미 충분히 확보해 두었고, 이제는 생활비를 충당할 수 있는 수준의 보람 있는 일을 하며 은퇴 시점까지 여유롭게 시간을 보낸다.

이것이 바로 Coast FIRE의 정의다. 당장 완전한 재정적 독립을 이룬 것은 아니지만, 더 이상 추가로 저축할 필요는 없다. 은퇴를 향해 '해안을 따라 순항(coast)'하면 된다. 꽤 매력적인 그림 아닌가?

코스트 파이어가 특히 주목받는 이유가 여기에 있다. FIRE 운동(Financial Independence, Retire Early·경제적 독립 조기 은퇴)의 다양한 변형 가운데, 코스트 파이어는 단연 가장 현실적이고 매력적인 모델이다. 재정적 독립의 자유를 상당 부분 누리면서도, 그 대가는 훨씬 적다.

전통적인 FIRE처럼 막대한 자산을 축적할 필요도 없고, 극단적인 절약을 강요받지도 않는다. FIRE의 핵심 혜택을 대부분 누리면서 극단적인 희생은 피할 수 있는 것이 코스트 파이어의 본질이다.

그렇다면 AI 시대에도 이 공식은 유효한가? 최근 AI 봇이 가까운 미래에 화이트칼라(white-collar) 직군을 대체할 것이라는 논의가 뜨겁다. 이런 상황에서 조기 은퇴는 여전히 합리적인 선택인가?

AI가 코스트 파이어에 미칠 수 있는 영향

코스트 파이어를 최근 달성했거나 향후 몇 년 내에 목표로 삼고 있다면, 아래의 잠재적 리스크 요인들을 면밀히 검토할 필요가 있다.

AI가 당신의 새로운 직업을 자동화할 수 있는가?

코스트 파이어의 전제는 기존 9-to-5 직장을 떠나 새로운 커리어나 사이드 허슬(side hustle·부업)을 찾는 것이다. 새로운 일이 이전 직장보다 수입은 낮더라도 은퇴 전까지의 생활비는 충당할 수 있어야 한다. 그렇다면 그 새로운 일 자체가 AI에 의해 자동화된다면 어떻게 될까?