경추의 구조와 기능 1

경추란 무엇인가? - 경추의 개요와 역할

경추(Cervical Vertebrae)는 척추(Spine)를 구성하는 33개의 뼈 중 가장 위쪽에 위치한 7개의 뼈를 의미합니다. 이 구조는 머리를 지지하고, 다양한 움직임을 가능하게 하며, 신경과 혈관이 통과하는 중요한 역할을 합니다.

경추의 주요 역할을 정리하면 다음과 같습니다.

첫 번째: 머리 지지 (Head Support)

경추는 머리(두개골, Skull)를 지탱하는 역할을 합니다. 성인의 머리는 평균적으로 4~5kg 정도의 무게가 나가며, 경추는 이 무게를 지지하면서도 유연한 움직임을 제공합니다.

두 번째: 목의 운동성 제공(Mobility & Range of Motion)

경추는 신체에서 가장 움직임이 자유로운 척추 부위로 굴곡(Flexion), 신전(Extension), 측굴(Lateral Flexion), 회전(Rotation)의 움직임을 제공합니다. 이러한 해부학적 움직임 덕분에 우리는 일상생활에서 고개를 숙이거나 젖히고, 좌우로 기울이거나 돌릴 수 있습니다.

세 번째: 신경 보호 및 전달(Neural Protection & Transmission)

경추 내부에는 척수(spinal cord)가 지나가는 척추관(Vertebral Canal)이 있습니다. 경추에서 나오는 총 8쌍의 경추신경(Cervical Nerves, C1~C8)은 척추에서 분지 되어 팔과 손, 어깨, 상체의 감각 및 운동을 조절하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 경추 정렬이 무너지거나 신경이 압박되면 팔 저림, 근력 약화, 두통 등의 증상이 발생할 수 있습니다.

경추는 7개(C1~C7)지만, 신경은 왜 8개일까?

경추 신경(C1~C8)은 척추에서 분지 되는 신경입니다. C1~C7 신경은 해당 경추 뼈의 위쪽에서 분지 되지만, C8 신경은 경추 7번(C7)과 흉추 1번(T1) 사이에서 나와, 경추 뼈보다 신경 개수가 하나 더 많습니다.

경추 신경의 역할은 무엇일까?

C1~C3 신경은 목과 후두부 감각 및 움직임을 조절

C4 신경은 횡격막 조절

C5~C8은 어깨, 팔, 손 기능 조절

네 번째: 혈액 공급(Blood Circulation)

경추에는 추골동맥(Vertebral Artery)이 지나가며, 이 혈관은 뇌의 후두엽, 소뇌, 뇌간에 혈액을 공급하는 중요한 역할을 합니다. 그러나 경추 정렬 이상이 발생하면 혈류 저하가 나타날 수 있습니다.

특히 거북목 증후군이나 일자목 같은 비정상적인 자세가 지속되면, 후두하근(Occipital Muscles)과 승모근(Trapezius)이 과도하게 긴장하게 됩니다. 이로 인해 국소 혈류 순환이 감소하면서 산소 공급이 줄어들고, 두통이나 뒷목의 뻐근함이 발생할 수 있습니다. 또한, 후두하근이 경직되면 후두신경(Occipital Nerve)이 압박되어 두통이 유발될 수 있으며, 시각을 담당하는 후두엽과 균형을 조절하는 소뇌의 혈액 공급이 줄어들면 시야가 흐려지고 어지러움이 나타날 수 있습니다.

더불어, 경추 정렬 이상은 교감신경을 과도하게 자극하여 혈관 수축, 혈압 변화, 두통, 어지럼증을 유발할 수 있습니다. 이는 경추 주변에 자율신경계, 특히 교감신경이 분포해 있기 때문입니다. 특히 경추 2~3번 부위가 과도하게 긴장하면 긴장성 두통(목-후두부 기반 두통)이 발생할 가능성이 높습니다.