1,009번 거절당한 65세의 청년
KFC 창업자 커널 샌더스
우리는 모두 그를 알고 있습니다. 흰 양복에 나비넥타이, 그리고 인자한 미소로 우리를 반겨주는 KFC의 할아버지, 커널 샌더스(Colonel Sanders)입니다.
동상 속의 그는 여유롭고 성공한 노년의 모습이지만, 실제 그의 인생 전반부는 눈물겨운 실패의 연속이었습니다. 철도원, 보험 외판원, 타이어 영업사원 등 수십 가지 직업을 전전했지만 번번이 해고당하거나 실패했습니다. 심지어 운영하던 주유소 식당마저 도로 계획이 바뀌며 쫄딱 망해버렸죠.
그가 빈털터리가 되었을 때의 나이는 무려 65세. 그에게 남은 건 낡은 트럭 한 대와, 국가에서 매달 주는 105달러(약 14만 원)의 사회보장금 수표뿐이었습니다. 대부분의 사람이 인생을 정리하고 은퇴를 준비할 그 나이에, 그는 낡은 압력솥을 싣고 다시 길을 떠났습니다. 이것이 전설의 시작이었습니다.
"내 치킨 조리법을 사주시오"
그에게는 유일한 자산이 하나 있었습니다. 식당을 운영할 때 개발해 둔 '11가지 비밀 양념' 조리법이었습니다. 그는 트럭에서 쪽잠을 자며 미국 전역의 식당을 찾아다녔습니다.
"제 치킨 조리법을 쓰는 대신, 치킨이 팔릴 때마다 조각당 4센트(약 50원)의 로열티를 주시오."
하지만 반응은 냉담했습니다. 문전박대를 당하기 일쑤였고, 미친 노인 취급을 받기도 했습니다.
"이봐요 할아버지, 우리 식당 치킨도 충분히 맛있거든요?"
거절당하고, 또 거절당했습니다. 그 횟수는 무려 1,009번.
천 번이 넘는 거절을 당하는 기분은 어떨까요? 보통 사람이라면 자존감이 바닥나고, "역시 늙은이의 망상이었어"라며 포기했을 겁니다. 하지만 그는 포기하지 않았습니다. 그리고 마침내 1,010번째 문을 두드렸을 때, 한 식당 주인이 그의 제안을 받아들였습니다. 그렇게 65세의 나이에 첫 프랜차이즈 계약을 맺은 그는, 10년 뒤 전 세계에 600개가 넘는 매장을 가진 거대 기업의 주인이 되었습니다.
녹슨 쇠가 될 것인가, 닳아 없어질 것인가
커널 샌더스는 훗날 자신의 성공 비결에 대해 이렇게 말했습니다.
"나는 녹이 슬어 사라지기보다, 다 닳아 빠진 후에 없어지기를 원했다."
가만히 앉아 신세 한탄이나 하며 늙어가는 '녹슨 삶' 대신, 끊임없이 도전하고 움직이며 마지막 순간까지 열정을 불태우는 '닳아 없어지는 삶'을 선택한 것입니다. 그에게 65세라는 나이는 숫자에 불과했습니다. 1,009번의 거절 또한 안 되는 이유가 아니라, 1,010번째의 예스를 만나기 위한 과정이었습니다.
당신의 시계는 아직 '아침'입니다
요즘 서른 살만 넘어도 "새로운 걸 시작하기엔 너무 늦었어"라며 미리 포기하는 분들을 종종 봅니다. 취업 준비가 조금 늦어졌다고, 남들보다 승진이 조금 늦다고 조바심을 내기도 합니다.
하지만 65세에 낡은 트럭을 몰고 거리로 나선 샌더스를 떠올려 보세요. 그에 비하면 우리는 아직 무엇이든 저지르고, 깨지고, 다시 시작할 수 있는 청춘입니다.
그는 우리에게 온몸으로 말하고 있습니다. 꿈을 꾸는 한, 당신의 인생에 너무 늦은 때란 결코 없다고 말이죠.
오늘 무언가를 시작하기 두려워 주저하고 계신가요? 그렇다면 1,009번의 거절을 딛고 일어선 저 인자한 할아버지의 미소를 기억하세요. 당신의 전성기는 아직 오지 않았을지도 모릅니다.
독자에게 건네는 3가지 질문
1. 너무 늦었어라는 핑계로 미루고 있는 것이 있나요? 배우고 싶었던 외국어, 악기, 혹은 전직이나 창업까지. 나이 때문에, 혹은 시기 때문에 포기했던 꿈이 있다면 다시 꺼내어 보는 건 어떨까요? 커널 샌더스는 65세에 시작했습니다.
2. 내가 가진 유일한 무기는 무엇인가요? 샌더스에게는 치킨 양념이 있었습니다. 지금 내 상황이 아무리 초라해 보여도, 나만이 가진 강점이나 경험, 재능은 무엇인지 찾아보세요.
3. 거절을 당했을 때 나는 어떻게 반응하나요? 누군가의 거절을 '내 존재에 대한 부정'으로 받아들이나요, 아니면 '제안에 대한 거절'로 받아들이나요? 1,009번을 버틴 멘탈 관리법은 거절을 개인적인 상처로 가져가지 않는 데서 시작합니다.