리더십의 성공을 예측하는 가장 중요한 변인

무엇이 리더십의 성공을 예측해줄까?

어떤 프로젝트든 성공하려면 아래 10가지의 요소가 필요하다. 그리고 이 10가지를 관리하고 리딩하는 리더가 필수적이다.

리더가 갖춰야 할 다양한 자질과 스킬이 있다. 리더의 타고난 자질(traits)은 리더십 스킬 발현을 용이하게 만드리기도 하고, 방해 요소로 작동되기도 한다.

리더십 스킬 개발은 흔히 70-20-10법칙이라고들 말한다. 좋은 리더는 70%의 경험과, 20%의 동료나 멘토와 같은 사람, 10%의 학습이 필요하다는 것이다. 항간의 이 법칙은 리더십 스킬에 있어 학습의 영향력을 낮게 예측한다. 직관적으로 틀린 말은 아닌 것 같다. 리더십은 학습의 영역이 아니라, 어디까지나 현장에서 발현되어야 하기 때문이다.  

그렇다면, 과연 경험이 리더십의 성공을 보장할 수 있을까?

미국 대기업의 리더십 육성 담당 임원으로 구성된 미국 기업운영이사회(CEB) 연구팀은 5,400명의 리더와 이들의 관리자를 조사했다. 조사 결과, 리더들이 겪는 문제점은 매우 전형적이었다. 크게 5가지 문제가 리더십의 실패로 연결됐기 때문이다. 처음 리더가 된 사람부터, 중간 관리자로 승진한 사람, 고위급 임원에 이르기까지 리더십에 실패하는 전형적인 이유는 같았다. 그런데, 한 가지 흥미로운 현상이 발견됐다. 경험이 많은 리더들과 처음 리더가 된 사람들 사이에 실패하는 이유에 있어 큰 차이가 없었다.

이 현상은 무엇을 의미할까?

사람 변하지 않는다? 그것보다 중요한 것은 리더로서 경험이 리더십의 성공을 보장하지 않는다는 사실이다. 경험이 많은 리더가 성공한다는 믿음은 착각에 가깝다. 성균관대학교 산업심리학과를 졸업하고 이제는 세계적인 경영학자가 된 템플대 오인수 교수가 동료들과 함께 Academy of Management Journal에 게재한 논문을 보자. 400여명을 대상으로 진행한 연구의 결과는 매우 분명했다. 리더십 스킬은 경험의 양이 아니라 질적인 차이였다. 단순히 오랫동안 경험한 것은 리더십의 향상과 아무런 관련이 없었다.

리더십의 성공을 보장하는 가장 중요한 요인은 리더로서 겪는 다양한 역경을 학습과 성장의 기회로 인식하느냐와 그렇지 않느냐였다. 부하직원과의 껄끄럽거나 적대적인 관계, 직책이 높은 인사가 반대하는 프로젝트, 자원이 부족한 조직을 이끌어야 하는 어려움, 권한은 줄고 책임만 늘어가는 환경 등 다양한 역경은 리더십을 시험한다. 열거한 역경의 모습은 다양하지만 한 가지 공통점은 있다. 바로 이러한 역경을 학습의 기회로 인식할 수 있다는 것이다.

출처: Dragoni, L., Tesluk, P. E., Russell, J. E., & Oh, I. S. (2009). Understanding managerial development: Integrating developmental assignments, learning orientation, and access to developmental opportunities in predicting managerial competencies. Academy of management journal, 52(4), 731-743.

역경을 학습의 기회로 인식한 리더들은 상위급 리더가 평가한 리더십 스킬에서 일관되게 높은 점수를 받았다. 반대로, 역경을 학습의 기회로 인식하지 못한 리더들의 리더십 평가 점수는 낮았다. 물론 여기에 리더십의 기본적인 스킬이 더해지면 더 좋은 결과로 이어졌다. 다시 말해, 기본적인 리더십 스킬이 확보된 상태에서 역경을 학습 기회로 인식한 리더의 평가가 더 높았다는 뜻이다. 역경을 학습 기회로 인식하는 것 자체로도 리더십 평가 점수를 높일 수 있지만, 비즈니스 전략과 지식, 설득, 통찰력, 헌신 등 리더십 스킬이 더해진다면 더 큰 향상효과를 이끌어 낼 수 있다.

모든 리더는 리더십의 성공을 바란다. 그러나 단순한 경험은 결코 리더십의 성공을 보장하지 않는다. 리더십 학습의 효과는 예상보다 크다. 학습 자체도 중요하지만 역경을 학습의 기회로 바라보는 마인드셋은 훨씬 더 중요하다. 리더십의 성공을 바란다면 눈앞의 문제나 역경을 배울 수 있는 기회로 삼아야 한다. 리더십의 성공을 예측하는 가장 중요한 변인은 바로 역경을 배울 수 있는 기회로 인식하는 것이다.