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May 15. 2023
2023 플레이엑스포(PlayX4) 관람기
플레이 중심의 게임 전시회, 게이머를 위한 테마파크
게이머들을 잔뜩 흥분케 한 행사가 지난 10일부터 14일까지 일산 킨텍스에서 개최됐다. 국내에서 열리는 가장 큰 게임 전시회 중 하나인 플레이엑스포(PlayX4)는, 11월에 개최되는 지스타(G-STAR) 보다 일찍 게이머들을 맞이하는 오프라인 행사다.
관람 후기를 한 마디로 말하자면, 다양한 취향과 가치관이 공존하는 나노사회(개개인이 미세한 단위로 조각난 사회)의 축소판을 경험한 것 같다. e스포츠, 인터넷방송, 대형게임사와 인디게임, 레트로게임, 아케이드게임, 게이밍기어, 굿즈 등 수 많은 카테고리가 한 데 어우러진 종합상점이었다. 다채로운 먹거리가 혼합되어 있으면서도, 그 중심에는 ‘플레이’가 있었다. 여러 가지 체험을 모두 무료로 할 수 있었다는 점에서 플레이엑스포의 정체성이 확고하게 느껴졌다.
전시장 전경. 게임을 주제로 이렇게나 다양한 것들을 보여줄 수 있구나 싶은 경외감이 들었다.플레이엑스포를 찾아온 관람객들의 연령대 또한 다양했다. 콘텐츠와 즐길 거리가 풍부해 아이부터 어른까지 전 세대가 흥미를 느낄 수 있는 환경이었다. 방방 뛰며 오락기기를 작동하는 아이들, 귀여운 굿즈를 구입하는 청소년, 의자에 앉아 게임을 플레이하는 성인남녀, 게이밍기어와 레트로장터를 서성이는 아재들까지, ‘게임’을 필두로 각기 다른 목적이 한 데 규합된 현장이었다.
전시장 안을 가득 메운 코스어(코스튬 플레이어)들이야 말로 가장 주목할 만한 포인트였다. 마치 이세계에 온 듯한 느낌이 들 정도로 코스어들이 즐비했다. 아직까진 고지식한 문화의 경계에서 이상한 눈초리를 받는 그들이, 환호와 조명 속에서 취향의 실현을 할 수 있는 장소였다는 점에서 특별했다.
게임만큼이나 주목받았던 코스어들. 카메라를 들고 개인방송을 하는 사람도 심심찮게 볼 수 있었다.플레이엑스포는 아케이드 게임에 진심이었다. A구역에선 대형 아케이드 게임기들이 자리해, 자신의 실력을 뽐내는 고수들의 진풍경이 펼쳐졌다. 추억의 게임장에선 패미콤과 같은 레트로 게임기들을 옛날 환경 그대로 플레이 할 수 있게끔 꾸며졌다. 주말에 열린 레트로 장터에선 수많은 레트로 게임과 소장품들이 판매되어 마치 박물관에 온 듯한 기분이 들게 했다.
전시장 중심부에선 인디게임과 중·소규모 개발사들의 신작을 직접 체험할 수 있었다. 정해진 시간만큼 플레이하고 나면, 설문조사를 통해 의견을 낼 수 있고, 굿즈와 경품도 받을 수 있었다. 몇 년 전까지만 해도 전시회에서 맞닥뜨리는 게임이 대부분 모바일 플랫폼에 국한된 경향이 있었는데, 이번 플레이엑스포에선 모바일 못지않게 많은 PC와 콘솔기반 게임을 마주할 수 있었다.
게이머를 위한 테마파크에 가까웠던 플레이엑스포는 게이머들의 열정과 관심을 현장에서 목격할 수 있다는 점에서 의미가 깊었다. 게이머는 무수히 많고, 더욱 늘어나는 중이다. 그들의 취향도 나날이 세분화되고 있다. 게임을 소비하는 방향에 있어서도 그 방법이 다채롭게 변화되고 있다. 게임 산업의 앞으로의 발전과 향방이 기대되는 행사였다.
대형게임사들의 행보처럼, 중·소규모 게임사도 스팀(PC 게임 플랫폼)과 콘솔을 활용한 게임을 많이 준비하고 있었다. 메타버스와 VR·AR은 그 열기가 식은 듯, 찾아보기 힘들었다.