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by 즐거운 고리 Sep 03. 2022

어떤 상황에서도 무너지지 않는 멘탈을 기르는 방법

북 큐레이션

할리우드 액션 영화를 보면 꼭 빠지지 않는 사람들이 있는데 바로 미 해군 특수부대 네이비씰이다. 그들은 고문에 가까운 엄청난 훈련과 극한의 고통스러운 과정을 이기고 비로소 우리가 아는 바로 그 네이비씰이 된다. 네이비씰의 요원이자 교관이었던 브랜든 웹은 그의 저서 <붉은 원>에서 네이비씰 훈련은 보통 체력의 남성이라면 누구나 통과할 수 있도록 고안되었다고 말했다. 하지만, 실제 통과하는 훈련생은 7명 중 1명에 불과하다고 한다.

보통 체력의 남성이라면 누구나 통과할 수 있도록 고안되었지만, 실제로 통과하는 사람들이 적은 까닭에 대해 웹은 훈련이 정말로 테스트하는 것은 정신력이라고 말한다. 벼랑 끝까지 몰아넣어 정신력이 단련되는 훈련생만 이 혹독한 과정을 통과하여 네이비씰이 되는 것이다.

우리는 살면서 많은 스트레스 상황과 나를 좌절시키는 수많은 난제에 부딪히게 된다. 김주환 교수는 <회복탄력성>에서 회복탄력성은 마음의 근력과 같다고 말하면서 우리 몸의 근육처럼 마음에도 근육이 필요하다고 했다. 회복탄력성은 어떤 큰 역경을 이겨내기 위해서만 필요한 것이 아니라, 우리가 살아가는 매일의 일상 속에서 만나는 수많은 스트레스와 사람들과의 관계에서 오는 갈등과 계속해서 방법을 찾아야 하는 고민들을 해결하고 이겨내기 위해서도 필요한 힘이라는 것이다. 따라서 우리에게는 마음의 근력, 멘탈을 키우는 연습이 필요하다.

데이먼 자하리아데스는 <멘탈이 강해지는 연습>에서 멘탈력을 이렇게 정의했다.

멘탈력 : 역경 속에서 드러내는 내구력

스트레스에 대한 반응

감정에 대한 반응

회복력

근성

멘탈력은 이런 것들을 전부 포함하는 개념으로 데이먼은 극기에 가까운 개념으로 정의한다. 그럼 우리는 극기 훈련을 해야 하는걸까? 아니, 극기 훈련까지는 아니어도 연습을 통한 습관화로 나를 좌절시키는 상황 속에서 나의 부정적인 감정과 두려움을 조절하는 방법을 배울 수 있다.

◐ 네이비씰 훈련에서 볼 수 있는 멘탈을 기르는 5가지 방법

1. 목표의 세분화를 통한 작은 성공 만들기

작년 10월부터 나는 책을 읽기로 결심했다. 하지만, 원래도 알고 있었듯이 나의 의지는 하루를 채 가지 못했다. 스스로를 '의지 박약아'라고 단정지은 나는 아침에는 계획하고 밤에는 자책하는 삶을 지속하다가 더 이상 안 되겠다고 생각하고, 나를 틀에 가두기로 했다. 혼자 하면 절대 성공하지 못할 것이란 걸 너무 잘 알았기 때문이다.

우선 책을 많이 읽고 글을 많이 쓰겠다는 너무나도 추상적인 목표를 잘게 쪼개어서, 한 달에 5권 이상 읽고 리뷰를 쓰는 것으로 수정했다. 그렇게만 해도 3달동안 15권은 읽고 리뷰를 쓰게 될 터였다. 이 목표를 더 잘게 쪼개어 일주일에 1권 이상 읽고 쓰기로 하고, 월, 수, 금 하루 2시간씩 정해진 시간에 함께 글을 쓰는 모임에 가입했다. 결국 이 작게 쪼갠 목표 달성에 성공하여 3달 동안 단 한 번의 결석도 없이 모임에 참석하여 글을 썼고, 25권 이상의 책을 읽고 리뷰를 작성할 수 있었다.

2. 긍정적인 자기 대화 연습하기

네이비씰 훈련에서 가장 어려운 훈련은 물속에서 포박된 채로 여러 기술들을 배우는 것이라고 한다. 그중 가장 힘든 것은 물속에 있는 동안 호흡 장비가 끊어지는 상황에 대처하는 것이다. 수영과 잠수를 아무리 잘하는 사람이어도 갑자기 숨을 쉬기 힘든 상황이 된다면 쉽게 당황하여 패닉에 빠질 수 있기 때문이다.

우리도 예상치 못한 상황이 발생했을 때 쉽게 당황하고 머리가 하얘지는 일을 경험할 수 있다. 이럴 때 가장 좋은 방법은 긍정적으로 나 자신과 대화하는 것이다. <5초의 법칙>의 저자 멜 로빈스는 아침에 일어나서 하는 루틴 중 하나로 거울 속의 나와 하이파이브를 하는 것을 이야기한 적이 있다. 이 이야기를 듣고 반신반의하며 거울 속의 나와 하이파이브를 하면서 "오늘도 파이팅! 힘 내보자. 너는 할 수 있어."라고 말했는데, 정말 생각지도 못하게 나에게 힘이 생기는 느낌이 들어 놀랐었다. 거울을 보면서 나 스스로에게 하는 이런 긍정적인 말이 즉각적인 감정의 변화를 가져오다니, 생각해보면 우리는 남들로부터 좋은 말을 듣기를 원하면서 스스로에게는 잘해주지 않으면서 살아간다. 타인에게 듣기 힘들다고 투덜거리지 말고 나에게 직접 말해주자. 긍정적인 자기 대화가 평소에 연습이 되어 있다면 물속에서 멘붕이 오는 상황이 발생해도 '침착해, 이 상황을 해결할 수 있어. 너는 할 수 있는 사람이잖아.'라고 말할 수 있을 것이다.

3. 원하는 결과 시각화하기

시각화에 관한 이야기는 읽어본 모든 자기계발서와 성공학 책의 단골손님이다. 그 말은 무조건 해야 한다는 말일 거다. 나는 눈을 감아도 아무것도 떠오르지 않아서 시각화가 쉬운 사람은 아니다. 이런 경우는 긍정적인 오늘에 대해 짧은 문장을 작성하여 5번이라도 반복하여 글을 쓰면 도움이 된다. 혹자는 100번쓰기를 하라고 하는데, 100번쓰기를 할 시간이 되면 100번쓰기도 괜찮다는 생각이다. 시각화가 잘 되는 사람이라면 그냥 시각화를 하면 될 것이다. 시각화가 정말 힘들다면 (그런 사람이 있다. 나처럼 ㅠㅠ) 반복해서 여러 번 쓰고 말을 하면서 뇌에게 각인시키는 것이 필요하다. 정확히는 뇌에게 세뇌시키는 것이다. 시각화를 하는 이유도 뇌가 실제 경험과 상상한 경험을 구분하기 못하기 때문이므로 어떤 방법이든 본인에게 편한 방법이면 좋다.

4. 잘못될 만한 모든 것을 예상하고 준비하기

많은 사람들이 네이비씰 요원들은 두려움을 모른다고 생각한다. 하지만 그들도 사람이기 때문에 당연히 두려움을 느낀다. 그들은 두려움을 조절하는 법을 배웠기 때문에 끝까지 자신들의 임무를 완수할 수 있다. 이를 위해 그들은 잘못될 만한 모든 상황을 예상하고 상황에 맞는 준비를 한다.

올해 책을 내고 싶은 목표가 있는 사람이라면 구체적으로 목표를 쪼개어 글을 써 나가면서 글이 잘 써지지 않을 경우의 대비책 등도 마련해놓아야 한다. 하루에 A4 1장을 쓰기로 마음을 먹었다면 그 일이 끝나기 전에는 일어나지 않기로 다짐하고 글을 계속 써야 한다. 도저히 글이 써지지 않는다면 산책을 하거나 가장 좋아하는 음료를 마시는 등 자신만의 문제를 해결할 수 있는 방법 등도 미리 생각해두고 준비해야 한다. 그래야 일이 틀어졌을 때 당황하지 않고 계속 진행할 수 있다.

5. 통달한 뒤에도 습관화로 꾸준히 훈련하기

어쩌면 멘탈력에 있어서 가장 중요한 것일 수도 있다. 습관화시키는 것. 그 일이 루틴이 되면 기분이 언짢은 일이 생기거나 갑자기 동기부여가 되지 않아 아무것도 하기 싫어지더라도 뇌가 나의 몸을 움직여 일을 하게 하는 것을 발견할 수 있다. 이미 뇌는 그 일을 나의 습관으로 인식하고 있기 때문이다. 결국 이런 습관화가 멘탈력을 키워준다.

하랑의 저서 <그렇게 작가가 된다>에 보면 여러 작가들이 얼마나 규칙적으로 글 쓰는 것을 철칙으로 지켰는지에 관한 이야기가 소개되어 있다. 소설가 존 그리샴은 변호사 일을 하면서도 매일 오전 5시면 어김없이 일어나 하루 한쪽의 목표 분량을 채웠고, 무라카미 하루키도 새벽 4시에 일어나 대여섯 시간 글을 쓰고 나서 오후 시간을 보냈다고 한다. 베르나르 베르베르는 16살이라는 어린 나이부터 아침마다 4시간씩 글 쓰는 습관을 들였다고 하니 이들이 모두 성공한 이유를 알 것도 같다.

멘탈력이든, 정신력이든, 회복탄력성이든 뭐라도 부르든지 간에 우리는 마음의 근력을 키우는 것이 필요하다. 급속도로 변화해가는 사회, 점점 힘들어가는 인간관계, 성공하고 싶은 나의 욕구 등 여러 이유들 때문 에라도 말이다.

오늘부터 당장 몸의 근육을 키우기 위한 방법뿐 아니라 마음의 근육을 키우기 위한 노력도 시작해보는 건 어떨까?

* 이 큐레이션에 활용된 도서입니다.