혁신의 아이콘, 세기의 화가들Ⅰ

3. 구스타브 쿠르베, 안녕하십니까, 쿠르베씨

구스타브 쿠르베(1819~1877)

프랑스의 화가 구스타브 쿠르베는 19세기 사실주의 화풍으로 명성을 떨쳤다. 쿠르베가 활동하던 당시 화단은 질서와 조화, 비례, 균형을 중시한 신고전주의(18세기 말에서 19세기 초)와 작가의 주관적인 상상력을 바탕으로 신화의 주인공이나 영웅을 과장되게 미화한 낭만주의(18세기 말에서 19세기 중반)가 지배하고 있었다. 그러나 쿠르베는 “나는 보이는 대로 그린다”라는 신념으로 추상적이고 이상적인 묘사를 거부하고 일상의 생활을 있는 그대로 표현하는 리얼리즘의 깃발을 힘차게 흔들며 기성 화단의 인습과 고정관념에 정면으로 도전했다.

구스타브 쿠르베. ⓒNadar • wikipedia commons, public domain

그림을 통한 정치 • 사회적인 비판도 서슴지 않았던 쿠르베의 사실주의에 대한 확고부동한 믿음을 잘 보여주는 일화가 있다. 어느 날 그는 천사를 그려달라는 고객의 주문을 천사를 본 적이 없어 천사를 그릴 수 없다고 단호하게 내쳤다는 것이다.

여성의 은밀한 신체 부위를 적나라하게 묘사한 ‘세상의 기원’과 예술가의 자긍심을 마음껏 발산한 ‘안녕하십니까, 쿠르베씨’ 등 대표작을 남긴 쿠르베는 200년 전인 1819년 스위스와 국경을 맞댄 프랑스 동부 프랑슈콩테 지역의 동화처럼 아름답고 작은 마을인 오르낭에서 태어났다. 고향 마을에서 중등학교와 브장송 왕립고교를 다니며 유년기를 보낸 쿠르베는 1840년 법학 공부를 위해 파리로 갔으나 루브르박물관에서 마주한 거장들의 명작을 보고 난 뒤 화가가 되기로 마음먹었다.

부유한 지주(地主)였던 아버지의 전폭적인 후원 아래 사실주의 화풍에 천착한 쿠르베는 시골 마을의 남루한 노동자의 모습을 담은 ‘돌 깨는 사람들’(1849)과 농가(農家)의 장례식을 다룬 ‘오르낭의 매장’(1849~1850)을 제작하면서 사실주의의 서막을 알렸다. 4년 뒤인 1854년, 쿠르베는 화가로서의 무한한 자부심과 예술의 위대성을 평범한 일상의 모습을 통해 드러낸 자신의 대표작 ‘안녕하십니까, 쿠르베씨’를 탄생시킨다.

구스타브 쿠르베, 돌 깨는 사람들, 캔버스에 유화, 165 x 257cm, 1849, 독일 드레스덴 갤러리 노이에 마이스터 소장 ⓒwikipedia commons, public domain

이듬해인 1855년 파리만국박람회에 출품한 작품이 심사위원단에 의해 거절당하자 전시회장 가까운 곳에 ‘사실주의, 쿠르베전’이라는 타이틀로 보란 듯이 개인전을 여는 강단(剛斷)을 보이기도 했다. 고리타분한 제도권 미술과 기득권 세력들의 편견과 선입견에 당당하게 맞선 그다운 처신이었다.

1860년대부터는 자화상을 비롯한 초상화와 풍경화, 정물화, 심지어 여성의 동성애를 다룬 작품에도 관심을 보인 쿠르베는 순수미술의 영역 안에만 머물러 있기에는 정치적인 신념이 강했다. 실제로 1870년 나폴레옹 3세가 주도한 프랑스의 선전포고로 시작된 보불전쟁에서 프랑스가 패한 이듬해인 1871년 쿠르베는 왕정 부활에 반대해 결성된 파리 코뮌 정부에 가담하는 등 정치활동에 뛰어든다. 그러나 1871년 5월 정부군에 의해 코뮌 정부가 막을 내리면서 체포된 쿠르베는 계속되는 정치적인 탄압에 시달린 나머지 1873년 7월 스위스로 망명을 떠났다.

망명 생활 4년여가 지난 1877년 12월, 쿠르베는 끝내 고국 땅을 밟지 못하고 망명지인 스위스 라투르드펠즈에서 58년간의 생을 마감했다. 평생 자신이 보고 직접 경험한 것만을 그리며 아름다움보다 진실을 추구한 쿠르베의 사실주의 화풍은 이후 근현대미술계에 한 획을 그은 미술사조로 꽃을 피웠다.

구스타브 쿠르베, 안녕하십니까, 쿠르베 씨, 캔버스에 유채, 129 x 149cm, 1854, 프랑스 몽펠리에 파브르 미술관 소장 ⓒwikipedia commons, public domain

안녕하십니까, 쿠르베씨

‘사실주의의 선구자’로 불리는 쿠르베의 대표작으로 작품의 원래 제목은 ‘만남’이다. 왜 ‘만남’이라고 제목을 붙였는지는 그림이 말해주고 있다. 그림의 내용도 지극히 평범하다. 푸른 하늘 아래 드넓게 펼쳐진 들판, 세 남자와 강아지 한 마리, 그림 오른쪽 가운데에 보이는 마차, 먼지로 푸석푸석한 시골의 황톳길. 얼핏 이런 그림이 어떻게 ‘사실주의’를 대표하는 작품일까? 하는 의문이 든다. 아무리 뜯어봐도 특별한 구석이라고는 찾아보기 힘든 이 작품의 의미는 맨 오른쪽의 남자에게 숨어 있다.

우선 이 남자의 차림새를 보자. 남루한 복장에 작업화처럼 생긴 낡은 신발을 신고 있다. 오른손에 들고 있는 지팡이도 나무를 깎아 만든 투박한 모양새다. 등에는 커다란 배낭을 메고 있는데, 자세히 보면 나무로 만든 상자다. 촌스럽게 생긴 상자 속에는 그림을 그리는 각종 도구인 화구(畵具)가 들어 있다. 반면 강아지 바로 왼쪽에 보이는 인물은 세련된 옷차림에 가죽구두를 신고 있다. 말끔한 신사의 모습이다. 심지어 맨 왼쪽에 고개를 숙이고 다소곳한 자세를 취하고 있는 남자조차 조끼에다 반코트를 잘 차려입고 있다.

그런데 허름한 복장과 달리 오른쪽 남자가 서 있는 자세는 거만하고 기고만장하다. 오른발을 앞으로 내밀고 왼발에 무게중심을 실은 채 허리 위에서부터 머리까지 상체를 뒤로 젖힌 모습이 상당히 건방져 보인다. 우중충한 옷차림과는 영 어울리지 않는 당당한 자세다. 이 남자는 다름 아닌 이 그림을 그린 화가, 구스타브 쿠르베 자신이다. 쿠르베 왼편의 신사는 쿠르베의 경제적 후원자인 알프레드 브뤼야스다. 맨 왼쪽의 남자는 브뤼야스의 하인 또는 집사일 것이다. 그림은 파리 남서부 몽펠리에를 방문한 쿠르베가 그 지역의 재력가이자 자신의 후견인인 브뤼야스를 만나는 장면을 묘사한 내용이다.

그러면 쿠르베는 깍듯이 예를 다해도 모자랄 자신의 후원자 앞에서 왜 이렇게 도도하게 고개를 쳐들고 있는 것일까? 그것은 바로 돈의 힘보다 예술의 힘, 예술가의 힘이 우월하다는 것을 나타내기 위해서다. 쿠르베는 이 그림을 통해 예술은 이 세상 무엇보다 고귀하기에 화가를 후원하는 후견인도 화가에게 경의를 나타내야 한다는 선언을 한 것이다. 실제로 불손해 보이기까지 하는 쿠르베의 태도와 달리 후원자는 모자를 벗고 예를 갖추는 자세를 취하고 있다. 평범한 일상을 배경으로 가난한 화가가 경제적 후원자를 상대로 무한한 자부심을 한껏 뽐낸 이 작품이 세상에 드러난 순간, 당대의 사람들이 충격적인 반응을 보인 것도 그런 이유 때문이다.

쿠르베가 ‘천재에게 경의를 표하는 부(富)’라고 해학적인 부제를 붙인 이 그림은 현재 프랑스 몽펠리에 파브르미술관에 소장돼 있다. 세로 129cm, 가로 149cm 크기로 캔버스에 유채 물감으로 그려졌다.