과학은 위대하다 하지만 잔인하다. 1

1. 핼리 할로의 <사랑의 발견>

1. 핼리 할로의 <사랑의 발견>

1) 핼리 할로의 원숭이 실험

인류에게는 오랫동안 답을 찾지 못한 여러 가지 질문들이 있다. 예를 들자면 '삶이란 무엇인가?', '죽음 뒤에는 무엇이 있는가?', '행복은 무엇일까?' 등과 같은 철학적이며 근본적인 질문들 말이다.

'사랑이란 무엇인가?' 이 질문 역시 오랜 세월 많은 사람들이 답을 구하려 노력했던 질문이다. 그리고 해리 할로(Harry Harlow) 역시 이러한 질문에 답을 구하려 노력했던 학자이다.

1950년대 이전까지도 심리학자들은 인간이 다른 누군가에게 애착을 갖는 것은 영양학적 욕구에 대한 공급의 보상 때문이라고 설명했다. 즉, 아이들이 엄마에게 애착을 갖는 것은 젖이 필요하기 때문이란 의미이다.

스키너는 우는 아이를 달래기 위해 사탕을 주는 보상 행위를 하면, 아이는 사탕을 받기 위해 더 울게 됨으로 아이는 냉정하게 키워야 한다고 했다. 프로이트 역시 아이에 대한 부모의 사랑이란 유치한 자기애의 일종일 뿐이라며 부모의 애정 표현은 자식을 망치는 것이라고 보았다.

그러나 핼리 할로는 이를 실험을 통해 반기를 들었다.

그는 먼저 갓 태어난 원숭이 새끼를 어미에게서 떼어 놓았다. 눈 앞에서 새끼를 빼앗긴 어미 원숭이는 벽에 머리를 찧으며 울부짖었고, 한순간에 외톨이가 된 새끼 역시 몇날 며칠을 슬피 울었다. 하지만 할로에게 이런 상황은 중요하지 않았다.

그는 혼자가 된 새끼의 방에 두 개의 원숭이 모형을 슬그머니 밀어 넣었다. 하나는 철사를 얼기설기 엮어 만들었지만 우유병이 달린 모형이었고, 다른 하나는 부드러운 헝겊에 솜을 채워넣었지만 우유병은 없는 모형이었다.

이전까지의 이론에 따르면 새끼 원숭이는 보상을 위해 철사 모형에 매달려야 했다. 슬픔 울음 속에 며칠을 보낸 새끼 원숭이는 자신의 처지를 깨달은 듯 천천히 몸을 일으켜 움직이기 시작했다. 그리고는 헝겊 모형에 안겨 울다가 잠이 들었다. 그 후로도 새끼 원숭이는 헝겊 모형에게 안기어 칭얼거리며 떨어지지 않았다. 오직 배가 고플 때만 잠시 철사 모형에게로 가서 우유를 먹곤 다시 헝겊 인형에게 돌아와 안겨 있었다.

결국 애착 혹은 사랑이라는 감정은 단순한 영양적 보상 보다는 촉감에서 오는 포근함이 더 큰 영향을 미친다는 결과를 밝혀낸 것이다. 즉, 아이는 냉정하게 대해야 하는 존재가 아닌 더 안아주고, 쓰담듬어 주어야 하는 존재란 것을 알아낸 것이다.

2) 심리학자 핼리 할로의 삶

핼리 할로는 사실 그리 사랑받으며 자란 편은 아니었다고 한다. 그의 전기를 쓴 작가에 따르면 그는 뛰어난 지능은 소유했지만 낯가림이 심해 말이 없었으며, 덕분에 학교에도 적응하지 못했었다고 한다. 덕분에 평생 우울증을 지니고 있었다. 이것은 아마도 자식을 엄하게만 교육한 부모 때문은 아니었을까?

어쨌든 할로는 스텐퍼드 대학 심리학과에 들어가 스탠퍼드-비네 아이큐검사(Stanford-Binet IQ Test)를 개발한 루이스 터먼(Lewis Terman)의 가르침 아래 박사 학위를 취득했고, 위스콘신 대학의 교수로 채용된다. 그리고 지도교수였던 터먼의 딸인 클라라와 결혼을 했으니 능력만은 인정받고 있었던 듯하다.

하지만 사실 터먼은 자신의 영재아 선발에 핼리 할로가 부족하다고 탈락시켰던 적이 있으며, 반대로 클라라는 영재아 선발에 합격했을 정도로 똑똑하고 유능했다.

엄격한 가정에서 자란, 혼자 지내기를 즐기던, 우울증을 알았던 소년이 자신을 무시하던 교수의 따님과 결혼한 것은 얼핏 인생 역전의 스토리 같지만 현실은 그렇지 않았다. 클라라는 공부를 포기하면서까지 가사에 매달렸지만, 점점 연구에 빠져 주말에도 실험실로 출근하고 항상 집에 늦게 들어오는 할로에게 불만이 쌓이게 되었고, 결국 건설현장 인부와 사랑에 빠져 짐을 싸고 만 것이다. 물론 두 사람 사이에 낳은 두 아들 역시 클라라를 따라 떠났고, 할로는 혼자가 되어 버린다.

이런 상황에서 할로는 사랑에 대한 실험을 하여 사랑의 본질은 촉감에서 비롯된다는 점을 밝혀낸 것이다. 그리고 이정도에서 그만 두었으면 좋았을 그의 실험은 계속 이어진다.