21. 침향의 항염증 효능

모든 병증은 염증으로 비롯되고 항염증으로 치료가 시작된다.

 “침향의 효능이 어느 정도로 입증이 되었습니까?”

한국에서 저가 침향단을 먹고 부작용을 겪은 P 씨는 모든 침향을 부정했다. 그에게 침향은 단지 유명무실하다는 선입관이 자리하고 있었다.

나는 그에게 침향에 대한 과학적 진실을 설명했다.

“침향은 전통 의학과 현대 과학에서 동시에 의학적 효능이 입증된 한약재입니다. 침향의 대표적인 효능인 항염과 통증 완화는 오래전부터 입증이 되었고 과학적 실험으로 검증되었습니다. 침향에 함유된 보스웰산 화합물은 특히 항염증, 관절염 및 호흡기 감염 치료에 뛰어난 효능이 있는 것으로 입증된 것입니다.”     

그는 깜짝 놀라는 표정을 지으며 말했다.

“아, 그런가요? 그럼 저는 저가 침향단을 구입해서 열이 오르는 부작용을 겪게 되었다는 뜻인가요? 

“그렇습니다. 저가 침향단은 절대 구입해서는 안됩니다. 침향도 한국의 산삼과 산양산삼, 장뇌산삼, 인삼처럼 등급이 있습니다. 예를 들어 산양산삼(산삼씨로 산에서 키운 인공산삼)과 장뇌산삼(인삼 씨로 산에서 키운 인공산삼)은 전혀 다른 가치와 효능이 있습니다. 산삼과 인삼은 모양부터 다르고 효능과 가격이 다른 것처럼 침향도 그와 마찬가지입니다.”

나는 그에게 효능이 가장 다양하게 입증된 침향의 항염효능에 대해 설명했다.     

침향에 함유된 항염과 통증의 효능

침향의 보스웰리아 세라타(Boswellia serrata)의  연구는 항염증 및 항관절염 효과에 중점을 두고 있다. 이 성분은 관절염과 관련된 염증과 통증을 줄이는 효능이 있는 것으로 밝혀졌다. 또한 호흡기 및 소화기 건강을 개선하고 대장 질환 증상을 감소시키는 효능도 있는 것으로 확인되었다. 

침향의 항염 작용이 입증이 된 것이다. 

특정 약재가 다양한 효능이 있다는 것은 항염작용이 있다는 기본이 있다. 

침향의 성분 중에 항염과 통증의 효능이 있기 때문에 사람들에게 효능이 알려지게 된 것이다. 모든 질병의 시작은 염증으로부터 비롯되고 치료는 항염증 효능이 있어야 한다. 침향은 그러한 항염과 통증의 완화가 뚜렷하게 있는 것이다.    

침향의 효능에 대한 연구

침향의 성분은 항알레르기, 항염증, 진통, 항산화, 심장보호, 항비만 활성에 영향을 주는 췌장의 지방분해 효소를 저해하는 효능이 있다. 또한 면역 증진 효능 등이 보고된 바 있다. 

침향 오일은 항암, 항균, 신경안정 효능이 있다. 

침향의 주요 성분은 sesquiterpene 및 phenylethyl chromone 유도체 외에 monoterpene, 기타 단순 휘발성 방향족 화합물(simple volatile aromatic compound; SVAC) 등을 포함한다. Sesquiterpene은 테르펜(terpene)계 화합물의 일종으로 자연에 광범위하게 분포되어 있으면서 중추신경계에 영향을 미치고 항염, 항균, 항암 등의 활성을 나타낸다. 

또 chromone 유도체는 항균, 항산화, 항말라리아, 신경보호, 항바이러스 등의 활성을 갖는 것으로 알려졌다     

침향의 항염증 설명을 다 듣고 나서 P 씨가 말했다.

“품질이 저렴한 저가 침향단이 왜 효능이 없는지 이해가 됩니다. 어떤 것이든 가격과 품질의 관계가 중요하다는 것을 새삼 깨닫습니다.”

그는 저가 침향단으로 인해 불신의 벽을 두텁게 쌓고 있었다. 그러나 건강에 대한 관심도 많고 그 분야 공부를 많이 한 사람답게 금방 이해를 했다. 

그는 웃으며 천천히 말했다.

“제가 저가 침향단을 잘못 구입해 놓고 이상한 선입관념에 사로잡힌 것 같습니다. 침향 자체는 참 좋은 약재군요. 그 고가의 침향이 너무나 저렴한 것이 좀 이상하긴 했습니다.”

“그렇습니다. 한 가지 분명한 사실은 침향 단독으로 쓰이는 모든 제품은 한계가 있습니다. 침향의 특정 성분을 수용한 다양한 약재들로 만들어진 제품이 오히려 좋은 겁니다.”

그는 고개를 끄덕이며 침향에 대해 새롭게 이해를 했다.

“말씀을 듣고 보니 이해가 됩니다. 침향 단독의 효능보다 침향이 시너지 효과를 올린 처방이 좋다는 거죠?”

‘맞습니다. 다른 약재가 함유되어 체질에 맞으며 자신의 증상을 정확히 치료하는 침향제품이라야 효능을 느낄 수 있습니다. 침향은 특수한 약재로 시너지효과를 높이는 것이지 그것 하나만으로 효과를 내진 않습니다. “ 

“아. 맞는 말씀이십니다. 저는 베트남 관광 가서 가이드들이 말한 말을 너무 곧이곧대로 믿어서 그렇게 되었습니다. 앞으로 좋은 침향을 구입해서 몸의 염증을 제거하도록 하겠습니다.”

나는 그의 말에 동의를 했다. 

실제로 아무리 좋은 제품도 품질에 따른 차등이 있다. 침향 역시 마찬가지다. 

남들이 좋다고 해서 좋은 것이 아니다. 전문가의 평가와 복합처방의 침향제품을 구입하면 그만큼 효능이 탁월해진다. 침향은 기본적으로 항염증 작용과 통증감소의 작용만으로도  명약 중의 명약이 분명한 것이다.