우리 삶에는 예기치 못한 상황이 늘 도사리고 있다. 때로는 그런 상황들이 우리를 압도하고, 우리는 그것을 피하고 싶어 한다. 하지만 모든 상황을 피할 수만은 없다. 그럴 땐 어떻게 해야 할까?
미국의 심장 전문의사 로버트 엘리엇의 저서 『스트레스에서 건강으로 – 마음의 짐을 덜고 건강한 삶을 사는 법』에 “피할 수 없으면 즐겨라(If you can’t avoid it, enjoy it)”라는 말이 나온다. 이 말은 우리에게 주어진 상황을 받아들이고, 그 안에서 즐거움을 찾으라고 가르친다. 단순히 긍정적인 생각을 갖자는 것 이상의 의미를 담고 있다. 우리가 삶의 어려움을 대하는 태도를 바꿀 수 있는 힘을 가지고 있음도 상기시켜 준다. 피할 수 없는 상황에 놓였을 때, 그 상황을 즐기려는 노력은 우리의 삶을 더 풍요롭고 의미 있게 만들어 줄 것이다.
사노라면 실패는 누구에게나 찾아오는 피할 수 없는 상황이다. 하지만 실패를 통해 우리는 배우고 또 성장한다. 피할 수 없는 실패를 경험한 후에는 그것을 분석하고, 다음에는 더 나은 방법을 찾아 시도할 수 있다. 실패를 즐기는 것은 아니지만, 실패에서 교훈을 찾고, 그 과정을 즐길 수 있다면, 우리는 더 강해질 수 있다. 영화 <죽은 시인의 사회>에서 키팅 선생이 말했던 “카르페 디엠(Carpe Diem). 현재를 즐겨라. 너희들의 삶을 특별하게 만들어”도 결국 그런 맥락이다.
피할 수 없는 상황을 무조건 즐기기에는 어려울 때도 있다. 아무리 애를 써도 전혀 아무런 변화가 없는 상황을 무작정 즐길 수만은 없다. 너무 어렵거나 스트레스가 많아서 긍정적인 면을 찾기 어려울 때도 있다. 느닷없이 불청객 암이 나를 찾아왔을 때, 가족이나 친한 친구가 갑자기 세상을 떠나거나, 마음의 준비도 안되었는데 애인이 예기치 못한 이별을 알릴 때, 나이는 먹어가는데 이루어놓은 것은 없고 당장 할 수 있는 것도 없을 때도 그럴 것이다. 내 잘못이 아님에도 내 탓 인양 자책할 때도 있다. 그럴 때 중요한 것은 자신에게 좀 너그러워지는 것이다. 죽을 것 같은 순간도 다 지나가게 되어 있고, 그렇게 살아가는 법이다. 모든 상황에서 굳이 즐거움을 찾으려고 압박감을 느끼지 않아도 된다. 따뜻한 차 한 잔, 친구의 격려 등 작은 것에서부터 감사한 마음을 가지고, 미래에 대한 걱정이나 과거의 후회보다는 현재 이 순간에 집중하면서 나를 위로하고 산책 등으로 자기 자신을 우선 돌보는 것이다. 이러한 태도가 결국 우리를 더 강하고 유연하게 만들어 줄 것이다.
군대에 입대한 자라면 누구나 한 번쯤 들어보게 되는 “피할 수 없으면 즐겨라.” 이 말이 처음에는 힘든 훈련에서도 마음을 새롭게 다져보게 해주기도 하지만, 실상 최대한 피할 수 있다면 피하는 것이 상책임도 곧 알게 된다. 똥이 무서워서 피하는 것이 아니듯이. 우리는 삶에서도 나름대로 어떤 의미와 본질을 찾아보려 무진 애를 써보지만, 현실적으로 불합리하고 부조리한 현장들과 자주 마주친다. 인생의 경험이 누적되면 될수록 혼자서는 아무리 애를 써봐도 세상의 질서를 마음대로 바꿀 수 없다는 것도 절감하게 된다. 누구나 자신에게 닥치는 역경은 피하고 싶지만, 뜻대로 되지 않는다. 결국 누구나 묵직한 자기만의 바윗덩어리를 안고 살아간다. 행복해 보이는 사람들조차 말 못 할 사연 하나씩은 안고 살아간다. 우리가 사는 세상은 그러한 곳이다.
알베르 카뮈는 『시지프 신화』에서 산 정상까지 바윗덩어리를 굴러서 올라갔다가 다시 내려오는 벌을 반복하는 시지프도 한없이 슬프고 불행하기만 한 것이 아니라, 곧 숨이 끊어질 듯한 운명이지만 이를 순순히 받아들이고 오히려 산에서 내려오는 동안 자기반성과 성실함을 통해 반복되는 일상 속에서도 행복한 시지프가 될 수 있음을 알려준다. 부조리한 세상에서도 행복으로 승화시켜 나가는 인간의 열정과 분명한 자기 인식은 인간을 인간답게 만드는 자극제이며 원동력이 된다.
결국, 카뮈가 말했듯이 인간은 인간 자신의 목적이 되어야 한다. 스스로 살아가는 날들의 주인이다. 부조리한 세상에서 부조리한 인간은 자신의 고통을 제대로 응시할 때만이 비로소 어떻게 살아가야 할지 보이기 시작한다. 현실을 직시하자! 마치 군인들이 경계근무를 설 때 가장 중요한 것은 내가 먼저 표적을 발견하고 표적의 성질이 무엇인지 확인해야 하는 과정인 것처럼, 내 앞에 놓여있는 삶의 핵심 문제가 무엇인지부터 먼저 식별해 보자. 그리고 나에게 좀 더 집중하고 충실해지자.
때로는 종교에 의지해보고, 세상을 향해 아무리 울부짖어 보아도, 그 누구도 명쾌하게 내 존재의 의미와 본질에 대한 답을 가르쳐주지 않는다. 직접 찾아 나서야 한다. 아무리 세상과 운명이 부조리할지언정, 지금처럼 힘내어서, 성실하게, 운명을 받아들이고, 내 모든 열정을 다해 살아보는 것. 그냥 오늘도 다람쥐 쳇바퀴 같지만 행복한 시지프가 되어보려 하는 것. 그것만이 지금을 제대로 살아가는 답이 아닐까 싶기도 하다.
