직장인 멘붕 일지
직장 생활하다 보면 유난히 버겁고 힘든 순간을 마주할 때가 있다. 멘탈이 탈탈 털려서 저 세상으로 가는 유체이탈의 순간들.
어떤 때는 흥분해서 사직서 던지기 일보 직전까지 가기도 했다. 어떤 때는 반대로 오기가 생겨 도전적으로 회사생활하리라 다짐했던 적도 있다. '나에 대해 아직 잘 모르는 것 같은데 내 역량을 보여주겠어' 같은 근성.
멘붕 경험은 사실 직급, 경력, 나이와 무관하다. 직급이 올라가고 연차가 쌓여도, 결국 직장인은 바람에 흔들리는 갈대처럼 외풍에 상처받곤 한다. 맷집과 내성이 좀 강해지기는 하지만.
회사 다니면서 겪었던 멘붕 순간들을 펼쳐본다. 사직하고 이직했는데 또다시 사직서를 만지작거려야 했던 아찔한 순간도 있었다.
이직은 함부로 할 게 아니었다. 대기업 대리 고참 시절, 이런저런 문제로 이직을 고민하다 회사를 옮겼다. 운 좋게도 당시 가장 잘 나가던 통신 회사로, 그것도 진급하면서 이직했다. 나도 만족했고 주변에서도 부러워했다.
하지만 조직 속으로 들어가 보지 않으면 내막은 모르는 법이다. 첫날부터 텃세와 견제를 직감했다. 겉으로는 우호적이고 예의 바른 분위기였지만 그 속에는 까칠함과 뭔지 모를 장벽이 있었다.
팀장의 첫 지시가 아직도 생생하다. "해외법인 관리규정(안)을 월요일까지 만들어서 보고해 주세요." 금요일 오전에 떨어진 지시였다. 군기 잡으려고 일부러 무리한 지시를 한 거다.
거의 불가능한 일정이었지만 첫인상이 중요하므로 주말 내내 작업했다. 월요일 오전, 팀장에게 보고서를 제출했다. 주요 대기업 사례까지 비교 분석한, 나름 최선을 다한 보고서였다.
팀장의 칭찬을 기대했던 나는 의외의 반응에 무척 당황했다. 그는 "문서 양식이 틀렸다, 문장 간격이 잘못되었다", "보고서 작성하는 법을 제대로 배우지 않았네"라며 질책했다. 내용에 대해서는 한마디 언급도 없었다. 그때 직감했다. 회사 생활 험난하겠다는 걸.
업무협조가 필요해서 다른 팀 과장과 미팅을 하면 웃는 얼굴로 이런저런 핑계를 대면서 협조에 응하지 않았다. 말 한마디면 될 일이 풀리지 않았다. 공채 출신인 초등학교 친구의 소개를 통해 그나마 협조적 분위기를 이끌어낼 수 있었다.
공채라인은 끈끈했고 외부 경력자들은 업무상 불이익을 걱정해야 했다. 조직에 스며드는데 3년 정도 걸렸다.
회사마다 조직문화가 크게 다르다는 걸 실감했던 마음고생 심했던 시기였다.
2. 내 의견은 묻지도 않고_팀장 시절
팀장 시절, 해외 출장 갔다 귀국하여 공항에서 직속상사 부장에게 전화를 했다(핸드폰 없던 시절). 귀국 사실을 알리고 간단한 업무 보고차. 그런데 부장이 갑자기 팀 직원 한 명을 다른 팀으로 인사 발령내기로 했다고 말하는 게 아닌가.
본부장과 부장 간 서로 이야기가 된 모양인데 나에게는 사후 통보를 했다. 황당하고 화도 났다. 부장에게 어떻게 내 의견 묻지도 않고 그렇게 급하게 처리하냐며 따졌지만 바뀌는 건 없었다.
해당 팀원도 이미 동의한 상태였다. 아니 그가 먼저 타 팀에 가기를 원했던 것일 수 있다. 나와 상의하지 않은 팀원에 대해서도 섭섭한 마음이 들었다.
그가 처음 해외에서 우리 회사로 경력 입사 했을 때 본부장은 그를 우리 팀에서 받으라고 요청했다. 우리 팀은 인원 충원도 필요 없었고, 더구나 그의 경력은 우리 팀 업무에 적합하지 않았다. 그는 낙하산이었다.
나이와 경력에 비해 일 처리가 서툰 그에게 나는 세세하게 업무 지시하고 피드백했다. 1년이 지나 조금씩 팀 분위기에 적응하나 싶었는데 이번엔 사전 언질도 없이 그를 빼 간 것이다.
나름 산전수전 다 겪었다고 생각하던 이사 시절, 벤처기업으로 옮기면서 생각지 못한 시련이 찾아왔다. 조울증 상사를 만난 것이다. 의외의 복병은 잘도 찾아온다.
처음엔 몰랐다. 상사는 스마트하고 예의 바른 사람이었다. 열정도 있고 아이디어도 많아 호감이 갔다. 하지만 조울증이 문제였다. 조증이 심해지는 시기가 오면 비합리적이고 충동적인 지시가 이어졌고, 상대방 의견을 무시했다. 내가 그 피해자 중 한 명이 되었다.
조증 상태에서는 근거 없는 자신감이 충만해지고, 본인 생각이 다 옳다고 믿었다. 이 일 해봐라, 저 일도 추진해 보라는 식으로 중구난방 지시가 떨어졌다. 반대 이유를 조목조목 논리적으로 설명하면 화부터 냈다. 반대하는 건 불에 기름을 끼얹는 행동이었다.
"이사님, A 사업을 추진하고 싶은데 사업계획 좀 짜주세요, 빨리."
"그 사업을 검토하려면 시간이 좀 필요한데 알아보고 3일 후 다시 말씀드리겠습니다."
3일 동안 열심히 조사하고 1차 사업 검토 보고서를 만들었다. "조사해 보니 그 사업하려면 투자자금이 최소 200억 원은 필요합니다. 자금 여력 상 우리가 지금 추진할 수 있는 사업이 아닌 것 같습니다."
당시 회사 잉여자금은 고사하고 재무구조가 안 좋은 상태였다.
"언제 이사님더러 돈 걱정하라고 했습니까? 돈은 내가 알아서 할 테니 사업계획만 준비하란 말입니다."
"네, 알겠습니다.' ('뭐지?, 회사에 내가 모르는 자금 여력이 있는 모양이네')
일주일 후 20p 분량의 사업계획서를 상사에게 제출했다. 소요자금 규모도 구체적으로 적시했다.
"이런저런 방식을 사업을 추진하면 되고, 구체적으로 약 300억 원의 초도 투자가 필요합니다."
"아니 그 돈은 어떻게 준비할 겁니까? 이사님은 돈 생각도 안 하고 사업계획서 만드나요?"
"헉!!....."
그때의 황당함은 잊을 수 없다. 그게 조울증 때문이라는 걸 알게 되고는 화낼 일이 아니라는 걸 알았지만 어디까지를 진짜 업무 대화로 인식하고 어디서부터 무시할 것인지 판단하는 것은 스트레스였다. 이성적으로 이해한다고 해서 감정이 상하지 않는 건 아니었다. 합리적 대화와 토론이 안 될 때의 불안감과 좌절감은 컸다.
점차 요령이 생겼다. 비현실적인 지시에 대해서 그 자리에서 반대하지 않고 시간 끌기 작전으로 버티곤 했다. 그러다 보면 조증 상태가 가라앉고, 무모한 아이디어를 더 이상 밀어붙이지 않았다.
하지만 조증 주기가 도래하면 상사는 과거 기억 속에 묻혔던 신사업 카드를 다시 꺼내 들고는 급하게 나에게 다가왔다.
환율이 요동치거나 회사 자금이 부족할 때는 빨리 네고를 해서 달러를 입금시켜야 했기 때문에 바빠졌다. 영문 서류들이 책상 위에 산처럼 쌓였다. 과부하 속에서 일하던 어느 날, 꽤 큰 금액의 수출 건에 대한 선하증권(bill of lading) 원본을 분실하고 말았다.
서류 검토할 때 분명히 보았는데, 그리고 서류 뭉치 속에 넣어 두었는데 귀신이 곡할 노릇이었다. 책상 위 서류 더미를 다 뒤졌지만 찾지 못했다. 부장은 화를 냈고, 나는 죄송하다는 말 밖에 할 수 없었다. 후속 조치를 어떻게 해야 하는지 몰라서 그냥 뻘쭘하게 서성거렸다.
다행히 선배들이 발 빠르게 처리해서 문제는 일단락되었지만 여러 선배와 상사에게 폐를 끼쳐서 미안하고 창피했다. 그 후론 서류 분류와 정리에 신경을 곤두세웠다. 이 사건은 나중에 겪은 힘든 순간들에 비하면 아무 일도 아니지만, 사회 초년생 입장에서는 끔찍한 경험이었다.
뭐니 뭐니 해도 직장 생활의 꽃은 승진이다. 누구나 빠른 승진을 꿈꾼다. 그런 만큼 진급에서 누락되면 상처가 크다. 상사와 조직이 나를 제대로 평가해주지 않았다는 섭섭함이 들기도 한다. 더구나 입사 동기가 승진한 걸 보는 것은 힘든 일이었다. 의욕은 떨어졌다.
사원~과장 시절엔 왜 그렇게 승진 1년 차이를 가지고 예민하게 굴었는지. 진급 시즌만 되면 신경을 곤두세웠다. 경쟁심을 자극하는 회사 분위기도 한몫했다(반기마다 회사는 사원~대리급에서 부서별로 1명씩 선정해서 인사 가점 0.5점을 주었다. 이 점수는 승진에서 1년 차이를 벌릴 수 있는 점수였다).
지금 돌아보면 젊은 시절의 1~2년 차이는 아무것도 아니었다. 10~20년 후에는 여기저기서 역전 현상이 일어났다. 그것도 1~2년 차이가 아니라 훨씬 큰 차이로 변화가 생긴다. 직장생활은 장거리 레이스다.
한 두 번의 승진 누락 때문에 너무 실망하거나 힘 빼지 마시기를 바란다. 마라톤에서 역전 기회는 언제든지 찾아온다.
직장인들이 무조건 평안하고 안온한 하루를 바라는 건 아니다.
변수 가득한 비즈니스 세계에서 오늘 무슨 일이 일어날지 모르고, 어떤 변화가 나에게 닥쳐올지 모른다. 우리는 알고 있고 각오하고 있다. 변화는 오히려 직장인의 호기심과 도전의식을 자극하기도 한다.
진짜 우리를 힘들게 하는 건 사람과 조직문화다. 상사의 무례, 리더십 부재, 경직된 조직문화, 소통 문제 등.
하지만 지나고 보면, 유난히 힘들었던 순간도 결국 견딜만한 시간으로 느껴진다. 처음엔 많이 당황스럽지만 점차 대응방안과 지혜가 생기게 마련이다.
멘붕의 순간들이 오히려 나를 단단하게 만들고, 지금의 나를 지탱하는 뿌리가 되었는지도 모른다.