감정은 ‘장기’에도 저장된다

감정은 머리에만 머물지 않는다.

Jul 18. 2025

감정은 단지 ‘기분’이나 ‘마음속 반응’으로만 그치지 않습니다.
우리는 흔히 감정을 뇌나 마음의 작용으로 여기지만, 실제로 감정은 신체의 장기에 깊숙이 스며들고, 때로는 오랫동안 그 자리에 머물러 있어요.

한 번쯤은 이런 말을 들어봤을지도 몰라요.
“화가 나면 간이 상한다”, “슬픔이 깊으면 폐에 병이 온다”, “걱정이 많으면 위가 안 좋다.”
그런데 이 말들이 단지 은유나 비유가 아니라, 실제 생리적 근거를 가진다는 걸 알고 계시나요?

감정은 에너지이고, 그 에너지는 몸의 특정 장기에 영향을 주고, 때로는 그곳에 머물며 저장되기도 해요. 감정은 그렇게 몸의 깊은 층에, ‘생리적 기억’으로 남습니다.

1. 장기는 감정의 그릇이에요.

동양의학에서는 오랫동안 장기와 감정의 관계를 중요하게 여겨왔습니다.
《황제내경》같은 고전에서도 “간은 분노를 다스리고, 심장은 기쁨을, 비장은 생각을, 폐는 슬픔을, 신장은 공포를 다스린다”고 했어요. 이 다섯 가지 감정은 오장과 서로 밀접하게 연결되어 순환하고 영향을 주고받습니다.

예를 들어, 분노는 간에 연결돼 있어요. 억눌린 분노는 간의 기운을 막고, 실제 간기울결(肝氣鬱結)이라는 진단으로 이어지기도 하지요. 마찬가지로, 오랜 슬픔은 폐의 기능을 약화시키고, 과도한 생각은 비장의 소화 기능을 떨어뜨립니다.

이런 전통 의학의 가르침은 단순히 추상적 사유가 아니에요. 수천 년에 걸쳐 관찰된 몸과 감정의 상호작용의 결과이자 경험적 진실이에요. 장기는 단지 음식물을 소화하거나 해독하는 기계적인 기관이 아니라, 감정의 에너지를 담고 순화시키는 그릇입니다.

2. 현대 의학도 감정과 장기의 연결을 주목해요

흥미롭게도, 현대의학에서도 이와 유사한 현상을 관찰하고 있어요.
만성 스트레스는 위장 장애, 심장 질환, 간 기능 저하, 면역력 약화로 이어질 수 있습니다. 이는 자율신경계와 내분비계, 면역계가 감정 자극에 의해 실질적으로 반응하며 장기 기능을 조절한다는 사실을 말해줘요.

특히 ‘장뇌축(gut-brain axis)’ 개념은 중요한 발견이에요. 장과 뇌가 긴밀하게 연결되어 있다는 사실은 이미 과학적으로 입증되었지요. 장은 감정 스트레스에 민감하게 반응하며, 장내 미생물과 신경전달물질이 감정에 영향을 줍니다. 이 때문에 우울증이나 불안 장애가 있는 사람들은 위장 문제를 함께 겪는 경우가 많아요.

또한 심장과 뇌 사이에도 ‘심뇌축(heart-brain axis)’이라는 연결이 있어요. 감정 스트레스가 심박변이도를 바꾸고, 심장의 리듬을 교란시키며, 심장병의 위험도 증가시킨다고 해요. 사랑이나 슬픔 같은 강한 감정이 ‘심장을 저미는’ 경험이 되는 이유, 그냥 우연이 아니에요.

3. 억눌린 감정은 장기 깊숙이 남아요

억눌린 감정은 사라지지 않습니다. 단지 더 깊은 곳으로 들어갈 뿐이에요.
말로 표현되지 못한 감정, 눈물로 흘려보내지 못한 슬픔, 분노를 참고 넘긴 순간들이 몸속 어디에선가 ‘기억’으로 저장됩니다.

심리학자들도 이것을 ‘체화된 기억’ 혹은 ‘몸의 기억(body memory)’이라고 부릅니다. 몸은 사건 자체보다 그 사건 당시의 감정 반응을 기억하고, 그것을 신체 특정 부위에 저장해요.

예를 들어, 공포를 참으며 살아온 사람은 신장이 약해지고, 위장에 늘 긴장을 가진 채 살아온 사람은 만성 소화불량이나 복통을 겪습니다. 겉으로는 괜찮아 보여도, 몸은 그 감정을 고스란히 안고 있는 거예요.

이러한 기억은 특정 자극을 통해 다시 활성화되기도 해요. 냄새, 온도, 목소리, 몸의 움직임이 과거의 감정 기억을 자극하면서 몸이 먼저 반응하는 것이지요. 그래서 우리는 때때로, 이유도 없이 속이 울렁거리거나, 가슴이 답답해지거나, 등골이 서늘해지는 경험을 하게 됩니다.

4. 감정을 장기에 담은 사람들의 이야기

한 사람의 삶을 보면, 그가 어떤 감정을 오래 눌러왔는지 짐작할 수 있어요.
늘 걱정이 많은 사람은 위장이 안 좋고, 불안한 사람은 잔기침이 잦고, 참는 데 익숙한 사람은 어깨가 무겁고 배가 냉하지요.

예를 들어, 소화가 잘 안 되고 속이 늘 더부룩한 한 여성은, 상담 중에 자신이 수십 년간 '말 못하고 삼켜온 것들'이 많다는 사실을 고백했어요. 어릴 적부터 부모의 눈치를 보며 자랐고, 직장에서도 늘 참기만 했다고 해요. 그녀의 위장은 단순히 음식만 소화하지 않았던 것이 아니라, 수많은 말, 감정, 상처, 외로움을 삼키고 있었던 거예요.

또 어떤 남성은 심장에 문제가 있어 치료를 받던 중, 어린 시절 큰 트라우마를 고백했어요. 아버지의 폭력과 방임 속에서 늘 두려움에 떨었고, 누구에게도 기대지 못한 채 살아왔지요. “가슴이 늘 뻐근하고 무거웠어요”라는 말, 단순한 신체 증상이 아니라 그가 느껴온 감정의 자리였던 거예요.

이런 사례는 결코 예외적인 일이 아닙니다. 우리는 누구나 자기만의 방식으로 감정을 숨기고, 그것을 몸의 어딘가에 담아두며 살아가지요.

5. 장기를 통해 감정을 회복하는 길

그렇다면 어떻게 해야 할까요?
감정이 장기에 저장된다면, 반대로 장기를 통해 감정을 회복하는 길도 있어야 하지 않을까요?

맞아요. 감정은 ‘이야기’만으로 치유되지 않아요. 몸을 통과해야 진짜 회복이 일어나요.
이를 위해 가장 효과적인 방법은 ‘감정이 머문 장기’를 직접 돌보고, 숨을 불어넣고, 긴장을 풀어주는 것입니다.

예를 들어, 위장을 따뜻하게 해주는 차, 복부 마사지를 통해 내장 이완을 유도하는 것, 호흡을 천천히 깊게 하는 명상, 간담을 시원하게 하는 요가 자세, 흉곽을 여는 스트레칭 등은 장기의 에너지를 순환시키고, 감정의 덩어리를 풀어주는 데 도움을 줘요.

또한, 전통 한의학에서는 감정이 장기에 영향을 주는 것뿐 아니라, 장기의 조화가 감정의 균형을 이루는 데 필수적이라고 보았어요. 그래서 감정 치유를 위해 몸의 장기를 직접 다루는 치료법을 오랫동안 발전시켜 왔습니다.

한의학에서 자주 활용되는 방법은 크게 세 가지예요. 침, 뜸, 한약입니다.

침 치료 – 감정의 흐름을 다시 열어주는 열쇠

감정이 장기 안에 오래 머무르면 ‘기(氣)’의 흐름이 막히게 됩니다.
특히 분노, 억울함, 슬픔, 걱정 같은 감정은 간기(肝氣), 폐기(肺氣), 비기(脾氣)를 정체시키고, 이는 곧 장기의 기능 저하와 통증, 소화불량, 만성 피로, 불면 같은 증상으로 이어지지요.

이때 침 치료는 막힌 기운을 풀어주는 데 매우 효과적이에요.
예를 들어, 간의 기운이 울체되었을 때, 위장의 기운이 정체되었을 때,
불안과 공포로 심장이 긴장할 때는 그에 해당하는 혈자리에 침을 놓아 감정 에너지의 흐름을 부드럽게 열어줍니다.

침은 단순히 통증을 없애는 도구가 아니에요. 감정이 머문 ‘몸의 기억’까지 함께 자극하여, 그 감정을 조용히 풀어내는 열쇠가 되어줍니다.

뜸 치료 – 따뜻함으로 감정을 품어주는 방식

오래된 슬픔, 외로움, 위축, 자책 같은 감정은 몸을 냉하게 만들고, 장기의 기혈 순환을 막아버립니다.
이때 **뜸(艾灸)**은 몸의 깊은 곳을 따뜻하게 데우고, 기혈의 흐름을 회복시켜 감정 에너지를 다시 움직이게 도와줘요.

배꼽 아래의 관원혈, 단전 부위, 혹은 소화기 장기 위에 위치한 중완혈 등은 감정과 깊이 연결된 자리예요. 이곳에 뜸을 놓으면, 단지 물리적 열이 들어가는 것이 아니라, 감정이 위축되어 있던 내면의 공간에 따뜻한 숨을 불어넣는 일이 됩니다.

뜨거운 손으로 등을 쓸어주는 것처럼, 뜸은 감정을 토닥이며 다시 흐르게 해주는 치료입니다. 특히 만성 우울감, 외로움, 긴장성 복통, 냉증이 있는 사람에게 큰 위안을 줘요.

한약 – 장기를 보하고 감정을 다스리는 내면의 처방

감정이 오래 지속되면 장기가 허약해지고, 장기가 약해지면 감정 조절 능력도 떨어지게 됩니다.
그래서 한의학에서는 감정을 직접 치료하는 동시에, 감정을 품고 있는 장기를 보하고 조절하는 한약을 함께 사용하지요.

예를 들어,
간기울결로 분노가 많고, 가슴이 답답하고, 생리통이 심할 때는 ‘가미소요산(加味逍遙散)’
심장 불안과 불면, 깜짝깜짝 놀라는 증상이 있으면 ‘산조인탕(酸棗仁湯)’
생각이 많고 위장에 담이 쌓인 경우는 ‘반하후박탕(半夏厚朴湯)’
공포와 불안으로 신장이 약해진 경우는 ‘육미지황탕(六味地黃湯)’ 등이 활용돼요.

이런 한약들은 단순히 증상을 없애기보다, 감정의 근본 뿌리를 다스리는 장기 자체를 회복시켜 줍니다. 그래서 장기와 감정이 균형을 회복하면, 말하지 못했던 감정도 조금씩 해빙되기 시작해요.

이처럼 한의학은 감정을 '심리적 이야기'로만 다루지 않고, 몸과 장기를 함께 치료하는 방식으로 접근해요.
몸에 담긴 감정을 어루만지고, 장기를 회복시키는 과정에서 우리는 다시 감정을 흘려보낼 수 있는 내면의 힘을 되찾게 됩니다.

그리고 이때야말로, 단지 생각으로만 아는 회복이 아니라,
몸이 먼저 느끼는 진짜 회복이 시작되는 거예요.

또한, 장기와 연결된 감정 언어를 되찾는 것도 중요해요. “나는 지금 속이 상했어”, “내가 참느라 너무 답답했어”, “무서웠어, 말 못 했어”라고 장기의 감정적 메시지를 입 밖으로 표현해 보는 것, 그것만으로도 장기는 조금씩 긴장을 풀기 시작합니다.

6. 감정의 집은 ‘몸 전체’예요.

감정은 머리에만 있지 않아요. 가슴, 배, 허리, 등, 폐, 간, 신장... 몸 전체가 감정의 집이에요.
우리는 생각보다 훨씬 많은 감정을 몸에 저장하며 살아가고, 또 그 감정은 몸을 통해 다시 느끼고, 표현되고, 회복돼요.

감정이 장기 깊숙이 자리 잡고 있다는 사실은 때로는 무겁지만, 동시에 놀라운 회복의 가능성이기도 해요. 우리는 몸을 만지며, 움직이며, 숨 쉬며, 자신의 감정을 다시 품고 보듬을 수 있어요.

그리고 그때, 비로소 진짜 치유가 시작돼요.

맺은 말

감정은 시간과 함께 사라지지 않아요.
그 감정이 머문 자리를 무시한 채 앞으로만 달려가면, 어느 순간 몸이 대신 아파옵니다.

하지만 감정이 장기에 저장된다는 건 곧, 그 장기를 돌보는 것으로 감정도 다시 회복될 수 있다는 뜻이에요.
몸과 마음은 언제나 함께였고, 여전히 함께 회복될 수 있어요.

그러니, 오늘 하루
가슴을 쓸어내리고, 복부를 따뜻하게 감싸며,
내 안에 쌓인 감정들에게 조용히 말을 걸어보세요.

“괜찮아. 너 여기 있었구나.”
그 한마디가, 감정을 품은 장기를 향한 가장 따뜻한 인사일지도 모릅니다.