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Dec 10. 2024
고등학교 어디 갈 건데?
비평준화 학교
가까운 데가 최고라고 생각했다. 무슨 생각으로 나는 고3까지 내리 3년을 이사도 안 가고 전학도 안 갔을까? 매일 남들보다 일찍 일어나 40분 넘게 버스를 타고 10분을 걸어 다녔을까? 그건 순전히 친구 때문이었다. 친구들과 헤어지기 싫어 그 고생을 자처했다.
책가방은 내 몸무게의 반은 족히 되었을 거다. 불안감이 높아 교과서를 바리바리 가방에 넣고 커다란 가방에 도시락 2~3개를 합하면 거의 피난 수준이지. 키 작은 원인이 거기에 있었나? 하지만 엄마 아빠 키를 보면 가방 탓은 아니다. 어쨌든 고등학생의 가방 무게는 가히 군장 같다.
정작 다닐 땐 잘 몰랐다. 상황이 그랬으니 받아들였고 그땐 어렸으니까. 잠이 부족하고 이른 아침 시내버스를 탈 때 문 앞에 꽉 끼어 가느라 힘든 거 말고는. 가방이 무거워 힘든 거 말고는. 어쩌다 차를 놓쳐 지각해서 벌 받는 거 말고는. 나열하고 보니 고생했네, 빛방울 뚝뚝.
명문고도 아니고 친구와 다니던 학교니까 떠날 수가 없었다. 친구를 떠나면 큰일 나는 줄 알았다. 부모님은 나를 설득하지도 않았다. 내가 그러겠다고 하니 그저 들어주셨을 뿐이다.
그렇게 보냈던 나의 장거리 고등학교 시절. 아, 벌써 내 아들이 고입을 앞두고 있다. 오지 않을 것 같았던 시간이 내 눈앞에 있다. 나의 아이는 가까운 곳에 가겠구나 했다. 내내 중학교도 걸어서, 고등학교도 걸어서 그렇게 다니겠구나 했다.
아들의 친한 친구가 학교에서 버스로 20분 거리에 있는 아파트에 살고 있는데, 그 근처 C학교를 가겠다 했다.
"친구 따라 강남 가는 거니? 가까운 게 최고야." 했더니,
"아뇨, 친구 피해 강남 가는 건데요?" 하는 거다.
"무슨 소리야?"
"울 학교 애들 거의 대부분이 다 가는 학교 싫어요."
나는 듣고 깜짝 놀랐다. 아이 스스로 변화가 필요하다는 뜻으로 말하는 게 느껴졌다. 예전에 담임 선생님으로부터 중학교에서 대거 고등학교로 옮겨 가기에 고등학교에 간다 한들 분위기가 크게 달라지지는 않는다는 이야기를 들었던 기억이 떠올랐다. 더 이상 아들은 어린아이가 아니었다. "가까운 게 최고인데..."라는 말로 아들을 설득할 힘을 잃었다.
1주가 지나자, 집에서 차로 가면 얼마되지 않지만 버스를 타면 30분 거리에 있는 B학교를 가겠다고 했다. 갈팡질팡 갈피를 못 잡고 그렇게 고민을 하더니, 며칠 후에는 차라리 A학교를 갈까?" 하는 거다. 집에서 1시간 넘게 떨어진 A고등학교인데 그때까지 A학교에 대해 잘 알지 못한 상태였다. 찾아보니 내신이 좋은 아이들이 경기 지역에서 오는 학교 중 하나였다. 경기도 일부는 여전히 비평준화 지역이라 고등학교를 선택하여 학교를 간다. 그런데 그냥 해보는 말인가 했지만 아이는 집 주변에서 중학교에 다니는 것보다 A 학교를 가보고 싶다고 했다. 아들이 먼저 기숙사가 있는 먼 학교를 이야기했을 때 적잖이 놀라웠고 한편으로는 아들의 생각에 반가웠다.
나와 남편은 적극적인 반응을 보였다. 그런데 보낼 생각을 하니 불안감이 엄습했다. 잘하는 것일까? 학원도 안 다녀보고 공부를 제대로 탄탄히 해보지도 못한 아이가 열심히 하는 성적 좋은 아이들이 몰리는 곳에 가서 제대로 버틸 수 있을까? 괜히 내신만 상대적으로 낮게 나와서 자존감만 떨어지는 건 아닐까? 대학에 불리한 것은 아닐까? 여러 생각들이 교차되는 순간이었다.
그럼에도 불구하고 남편과 나는 지금 하려는 선택이 아들에게 결코 나쁘지만은 않을 거라고 생각했다. 지금의 분위기로 휩쓸려 고등학교를 다니는 것보다 여러 지역에서 오는 친구들과 어울리며 다양한 경험을 하고 어렵게 공부하며 자신의 위치를 파악해 보는 것도 괜찮을 거라는 결론이었다. 대학을 잘 가고 못 가고를 떠나서 일반고와 다른 분위기에서 기숙 생활도 해보고, 낯선 환경에서 자신을 좀 더 확장하는 기회가 되지 않을까라는 생각을 하게 되었다. 3년의 시간이 결코 짧지는 않지만 어떤 결과가 있든 아이에게 긴 인생을 놓고 보았을 때 단단해지는 시간이 되지 않겠냐고.
내내 집 근처 학교를 염두하고 상담도 그렇게 해 온 터라서 담임 선생님은 놀란 듯 전화를 해오셨다.
"제가 담임으로서 우리 초록이를 그 학교로 보내는 것이 맞는가 싶어요. 동네에서 다니면 1등급을 받기가 쉬울 텐데 그 학교에 가면 어려울 게 당연한데 고민이 많이 돼요, 어머님."
"네, 선생님! 저도 그런 생각을 해보지 않은 것이 아닙니다. 하지만 제가 부모로서 초록이에게 새로운 환경을 만들어주고 다양한 기회를 마련해 주기란 참 어려운 것 같아요. 초록이가 그 학교를 가보겠다고 했을 때 놀랐지만 아이가 도전해 보는 기회를 응원해주고 싶어요. 여전히 걱정도 많고 불안감이 있지만 실패하면 어떤가요? 초록이가 자신의 위치도 깨닫고 열심히 하는 속에서 치열하게 노력도 해보고, 좌절도 하고 때론 성취감을 느끼면서 성장할 수 있게 되길 바래요. 단기적으로 대학을 목표로 두면 그 학교에 보내면 안 되지만, 장기적으로 길게 인생을 놓고 보면 초록이에게 오히며 좋은 기회가 될 거라고 믿어요."
