(34)' 양념'같은 숨은 조연이 진정한 주연

숨은 영웅들의 역할

 공동체 사회는 각자의 역할이 조화를 이루며 발전한다. 서로 다른 사람들이 함께 융화될 때, 세상은 더 아름답고 풍요로워진다. 기업가, 노동자, 과학자, 기술자, 학자 등 각자가 맡은 자리에서 최선을 다해 성과를 내며, 이 성과들이 모여 사회는 한층 더 나아간다.

 그러나 우리가 종종 간과하는 부분이 있다. 바로 사회의 음지에서 조명을 받지 못하지만, 없어서는 안 될 '양념' 같은 역할을 하는 사람들이다. 이들은 눈에 띄지 않는 자리에서 묵묵히 일하며, 사회가 원활히 돌아가도록 돕는다.

 예를 들어, 나라를 지키는 군인은 밤낮없이 국경과 안보를 지킨다. 그들의 헌신 덕분에 우리는 평화로운 일상을 누릴 수 있다. 도시는 환경미화원의 손길로 매일 깨끗하게 유지된다. 아무도 없는 새벽 시간에 거리를 정리하고 쓰레기를 치우는 그들의 노력이 없다면, 도시는 금세 혼란에 빠질 것이다.

청소노동자/인터넷다운

 산업 현장에서는 노동자들이 땀 흘리며 사회의 경제적 토대를 만든다. 생산 공장에서 물건을 만들고, 건설 현장에서 빌딩을 세우는 이들은 우리 삶에 필수적인 것들을 제공한다. 농촌에서는 농부들이 씨를 뿌리고 곡식을 수확하며 우리의 식탁을 책임진다. 이처럼 보이지 않는 곳에서 각자의 역할을 다하는 이들이 없다면, 우리의 삶은 결코 지금처럼 편리하거나 풍요롭지 않을 것이다.

 음식에서 주재료만으로는 훌륭한 요리를 완성할 수 없다. 다양한 양념이 더해져야 맛과 영양이 조화를 이루는 것처럼, 공동체 사회에서도 주연이 빛을 발할 수 있는 것은 이들을 뒷받침하는 양념 같은 조연이 있기 때문이다.

 수년 전, 나는 쿠웨이트에서 잠시 머물며 이를 직접 경험한 적이 있다. 중동의 부유한 산유국인 사우디아라비아, 두바이, 쿠웨이트 등은 풍부한 자본을 보유하고 있지만, 노동력이 부족하다. 이들 국가는 전체 국민의 3분의 2가 제3 국 출신 노동자로 구성되어 있다. 이들은 가사 노동부터 산업 현장까지 다양한 분야에서 일하며 부족한 부분을 채우고 있다. 이들의 존재는 국가 시스템을 지탱하는 '양념'과도 같다. 만약 이들이 없다면, 그 국가의 경제와 사회는 정상적으로 운영될 수 없을 것이다.

 우리 주변에서도 이런 숨은 영웅들을 쉽게 찾아볼 수 있다. 병원에서는 의료진을 지원하는 위생 관리 인력이 있다. 이들은 환자들이 쾌적한 환경에서 치료받을 수 있도록 청결을 유지한다. 학교에서는 경비원이 안전을 책임지고, 사고를 예방하기 위해 곳곳을 살핀다. 매일 아침 일찍 거리를 정리하며 하루를 준비하는 환경미화원 역시 그들 중 하나다. 이들은 비록 눈에 띄지 않는 자리에서 사회의 건강한 운영을 돕고 있다.

 이런 양념 같은 사람들의 존재는 단순히 공동체를 돕는 보조 역할에 그치지 않는다. 그들의 헌신은 사회를 지탱하는 중요한 허리와 같다. 이들이 없다면 사회는 쉽게 균형을 잃을 수밖에 없다. 이들은 주연은 아닐지라도, 주연을 더욱 빛나게 만드는 필수적인 존재다.

 양념의 역할은 조연으로서의 기능을 넘어선다. 조연이 없다면 주연은 빛을 발할 수 없다. 영화에서 화려한 주인공 뒤에는 다양한 조연이 이야기를 완성한다. 우리의 사회도 마찬가지다. 각자 자신의 역할을 다하며 사회를 이루는 사람들 중에는 이처럼 중요한 조연들이 많다.

 우리의 삶이 지금처럼 유지되는 것은 이들의 보이지 않는 노고 덕분이다. 우리가 매일 걷는 거리, 이용하는 시설, 먹는 음식 등 모든 것이 그들의 손길을 거쳐 이루어진다. 그럼에도 불구하고 이들의 기여는 종종 주목받지 못한다. 우리는 그들의 노력을 너무나 당연하게 여길 때가 많다.

 공동체에서 '양념'의 역할은 단순한 보조가 아니라 필수적인 기반이다. 이들의 헌신과 노고가 있기에 사회는 원활하게 돌아가며, 건강하고 풍요로운 공동체가 만들어질 수 있다. 우리 사회가 조화롭고 풍요로울 수 있는 이유는 이 숨은 영웅들이 묵묵히 자신의 역할을 다하기 때문이다.

 이제는 그들의 가치를 인정하고 감사의 마음을 전할 때다. 양념처럼 겉으로 드러나지는 않지만, 세상을 풍요롭고 조화롭게 만드는 이들의 존재를 기억해야 한다. 우리의 삶을 더욱 맛있고 조화롭게 만들어주는 이들을 위해 우리는 감사와 존중을 아끼지 말아야 한다.