생명이란 무엇인가?

앎과 삶 3/6

Hangang Bridges Series no.28 천호대교 & 광진교

2021/10/27

책상 위에 눈에 보이지도 않는 단세포 박테리아가 책상에게 따끔하게 한마디 합니다.

^너 까불지 마 생명도 없는 게^

참 어이가 없지만 틀린 말은 아닙니다. 도대체 박테리아가 건방을 떠는 그 생명, 생명의 본질은 무엇일까요?

짐작하시겠지만 그것은 후손을 갖는다는 것입니다. 어떤 형태로든 후손을 만들고 유전을 통하여 형질을 후대에 물려주는 것 그것이 생명의 첫째 조건입니다. 한 종(specie)이 생겨났을 때부터 축적된, 종족 유지에 필요한 정보를 후손에 물려주는 것, 그것이 유전입니다. 유전은 자연법칙에 따른 정보전달 시스템입니다. 그렇다면 생명의 본질은 정보라고 할 수 있습니다. 진화한다는 것은 종족유지가 더 잘 될 수 있도록 유전을 통해 전달되는 정보가 변화해 가는 과정이라고 할 수 있습니다.

인간이 지구별을 지배하는 종이 될 수 있었던 것은 후대에 정보전달이 자연법칙에 따른 유전에 국한되지 않고 말과 글, 그리고 디지털 기술을 통하여 엄청난 양의 새로운 정보가 축적되고 전달되어 막강한 존재로 진화할 수 있었기 때문입니다. 다른 종의 진화는 수천만 년이 걸리는 반면 인간은 같은 세대 안에서도 진화를 계속하고 있습니다.

DNA는 한 생명의 형질에 대한 모든 정보를 네 개 글자의 조합으로 기록한 디지털 정보전달 장치입니다. 그런데 DNA에 어떤 정보를 기록할 것인가를 결정하는 것이 RNA입니다. 최근 들어 RNA에 대한 연구가 많이 이루어지고 있는데 생명의 본질을 이해하는데 한걸음 더 다가섰다는 의미를 갖습니다.

오늘 소개하는 책은 RNA 연구로 2020년 노벨상을 받은 Jennifer Doudna의 전기입니다. 경쟁하는 연구팀이 있었는데 Doudna팀이 받아서 논란이 있기는 했지만 그만큼 생명의 근원을 이해하는 데 RNA가 중요하다는 것을 의미합니다.

바로 이번 COVID백신 개발에 Doudna 팀에서 개발한 mRNA기술이 사용되었으며 앞으로 여러 가지 병의 예방과 치료에 획기적 발전을 가져올 것이라고 합니다.

Knowledge and Life 3/6

What is life?

October 27, 2021

An invisible, single-celled bacterium sits on your desk and says a stinging word to your desk.

'Don't mess up with me. You're not even alive.'

It's a ridiculous statement, but it's not wrong. What on earth is the life, the essence of life, that the bacteria is being so cheeky about?

As you might have guessed, it's to have offspring. To have offspring in some form, to pass on traits through heredity, is the first condition of life. Heredity is the passing on of information to offspring that has been accumulated since the beginning of a specie and is necessary to maintain the species. Heredity is an information transfer system according to natural laws, so the essence of life is information. Evolution is the process of changing the information transmitted through heredity to better maintain the species.

Humans were able to become the dominant species on the planet because information transmission was not limited to heredity, but a huge amount of new information was accumulated and transmitted through speech, writing, and digital technology, enabling them to evolve into powerful beings. While the evolution of other species takes tens of millions of years, human evolution continues even within the same generation.

DNA is a digital information carrier that encodes all the information about an organism's traits in a combination of four letters. But it's RNA that decides what information is written into DNA. In recent years, there has been a lot of research into RNA, which means we are one step closer to understanding the nature of life.

Today's book is a biography of Jennifer Doudna, who won the 2020 Nobel Prize for her work on RNA. There were competing research teams, and Doudna's team won, which was controversial, but it shows the importance of RNA in understanding the origins of life.

The mRNA technology developed by Doudna's team was used in the development of the COVID vaccine, and it is said that it will lead to breakthroughs in the prevention and treatment of various diseases in the future.