축하파티를 미리 공지하는 이유

11월의 어느 날, 아이의 학교에서는 2026년도 1학기 학생자치회 임원선거를 실시한다는 공고가 올라왔다. 어미는 이런 게 있구나 싶은 마음으로 몇 초 후 바로 다른 관심사에 마음을 빼앗겼다. 하지만 같은 내용을 확인한 첫째 아이는 어미와 다른 마음을 품고 있었던 것이 분명했다.

후보자 등록기간을 일주일 앞둔 날, 하교하던 아이의 가방에서는 후보자등록을 위한 서류들이 나왔다. 어미로서는 한 번도 생각해 본 적이 없고, 스스로도 경험해 본 적 없는 전교임원 입후보 등록이라니. 이미 일상 육아로도 빠듯하다고 느껴서인지 어떤 도움이 될 수 있을지 몰라 마냥 신나는 응원의 말들이 나오지 않았다.

일전에 '모든 시민은 기자다'라는 슬로건을 보고 오마이뉴스에 기사를 송고하여 채택되었던 경험이 떠올랐다. 이 아이는 4학년이니 전교 부회장후보에 당연히 출마해도 된다고 여겼을 것이다. 그 어미에 그 딸인 셈이라 할 말이 없었다.

후보에라도 올랐으면 좋겠어

전교부회장 후보는 마음을 먹고 신청서만 내면 되는 게 아니었다. 본교 재학생이라는 입후보자격 이외에도 선거권자 15명 이상의 추천을 받은 학생이 포함되어 있었다. 평소 알고 지내던 또래 아이들에게 추천을 받으면 그만이겠지만 문제는 같은 학급에 전교 부회장 후보로 나가는 아이가 세명이나 있었다는 점이다.

선거권자 학생이 여러 후보자에게 중복 추천은 불가하기에 같은 반 아이들 몇 명과 다른 학급의 지인을 포함해 이틀에 걸쳐 후보자 추천 명단 사인을 완성하여 제출했다. 후보자 추천 명단 사인을 받아오던 날 저녁에 아이는 머리가 어지럽고 속이 안 좋다고 했다.

사회성이 부족하지는 않지만 매우 사교적인 성격은 아니기에 후보자 추천 명단에 사인을 해달라고 일일이 설명하고 요청하는 일은 낯선 경험이었을 것이다. 나름대로 애를 쓰고 있구나 싶은 마음에 이렇게까지 해야 하나 싶었지만 후보에라도 올랐으면 좋겠다는 아이의 발언에 가만히 있는 것이 도와주는 길임을 직시했다.