주변을 둘러보면 ‘급할수록 돌아가라.’라는 만고불변의 진리를 잊고 사는 사람들을 자주 만날 수 있다. 얼마 전 약속 시간에 쫓겨 급히 나오느라 지인에게 전달하기로 한 서류를 집에 놓고 나왔다. 바쁜 마음에 내려가는 엘리베이터 버튼 대신 올라가는 버튼을 눌렀다. 순간 아차 싶어 내려가는 다시 눌렀지만 엘리베이터가 이런 급한 마음을 알아줄 리가 없다. 빨리 가려는 마음에 급하게 한 행동으로 인해 시간만 낭비한 꼴이 되었다.
사람들의 이동이 많은 건물에서 엘리베이터를 기다리는 사람 중에서 시간에 쫓기거나 급한 용무로 빨리 엘리베이터에 타야 하는 사람이 있다. 이들은 급한 마음에 내려가는 버튼과 올라가는 버튼을 한꺼번에 누르거나 계속해서 버튼을 누르는 행동을 한다. 자신의 급한 마음을 이렇게라도 표현하고 있다고 이해는 되지만 이런 행동이 오히려 방해된다고 생각하는 사람은 거의 없는 것 같다. 급하게 위로 올라가야 하는 사람이 내려가는 버튼을 함께 누르게 되면 내려가는 엘리베이터도 멈추게 되어 자신뿐만 아니라 엘리베이터 안에 있는 다른 사람들의 시간을 낭비하게 만든다.
어떤 사람은 엘리베이터가 내려가는지 올라가는지 보지도 않고 문이 열리는 순간 일단 타고 보는 사람도 있다. 급한 마음에 무조건 올라타기는 했지만, 자신이 원하는 방향이 아니라는 것을 뒤늦게 알게 되면 중간에 내리게 되는데 이럴 때도 자신의 시간뿐만 아니라 다른 사람의 시간까지 빼앗아 버리게 된다. 서두르다 오히려 더 많은 시간을 낭비하게 되는 셈이다.
급히 서두르다 오히려 더 많은 시간과 돈을 사용한 대표적인 사례가 경부고속도로이다. 전문가 대부분은 경부고속도로를 완공하는 데 16년이 걸린다고 주장했지만, 실제 공사는 2년 5개월 만에 완공되었다. 이렇게 단축된 공사 기간은 어떤 결과를 낳았을까? 급하게 서두른 결과의 후유증은 생각보다 컸다. 완공된 이후 지금까지 경부고속도로는 부실과 보강의 문제에 시달리고 있다. 도로 폭은 애초 계획한 24m에서 22.4m로 줄어들었고, 비용과 공사 기간을 줄이기 위해 중앙분리대를 비롯한 안전시설을 생략하고 진행하였기에 사람들의 목숨을 앗아가는 대형사고가 빈번히 발생하고 있다. 개통 1년 만에 전 구간에 덧씌우기 공사를 시행하게 되자 당시 야당의 한 국회의원은 "경부고속도로가 누워 있으니 망정이지 서 있었다면 벌써 와우아파트처럼 무너졌을 것"이라고 말하기도 했다. 개통 후 10년간의 유지보수비용은 경부고속도로 건설비용을 넘는 수준이었으니 초고속 건설의 후유증은 실로 만만치 않았다. 서둘러 일을 그르치게 된 또 하나의 사례가 된 것이다.
이처럼 서두르다 일을 그르치게 된 예는 사람과의 관계에서도 빈번히 발생하게 된다. 예를 들어 두 사람이 다툰 경우를 보자. 이럴 때 갈등당사자인 두 사람을 잘 알고 있는 제삼자가 두 사람을 화해시키기 위해 나서는 경우가 흔한데, 이 사람은 서로 조금씩 양보하고 빨리 화해하도록 두 사람을 종용하는 것이 일반적인 모습이다. 특히 제3의 사람이 싸운 당사자보다 지위나 권력이 높은 경우 지위를 이용해 화해를 강요하게 된다. 화해를 강요받은 두 사람은 원하지도 않는 화해를 하게 되나 마음속에는 상대에 대한 미운 감정을 간직하고 있게 된다. 해소되지 않은 상대에 대한 미운 감정은 사사건건 트집 잡을 일을 찾게 되고, 자신에게 거슬리는 말을 듣거나 행동을 보는 순간 그것으로 상대를 공격하면서 더 큰 다툼으로 발전하게 된다. 문제의 요소를 제거하는 근본적인 해결책을 선택하지 않았기에 다툼이 반복되는 것이다.
빨리 승부를 내야 한다는 조급한 마음으로 경기에 임하는 운동선수의 행동에서도 급할수록 돌아가야 한다는 진리를 확인할 수 있다. 우리나라에서 인기 스포츠인 야구, 축구, 배구 등에서도 공격을 위해서는 수비가 되어야 한다. 예를 들어, 배구에서 공격을 위해서는 상대편에서 넘어오는 공을 먼저 받아야 하지만, 때로는 공격만 생각하다 수비에서 실수하는 경우를 자주 본다. 야구에서도 수비수는 상대편을 아웃시키기 위해서는 먼저 공을 제대로 잡은 다음 던져야 하지만, 공을 던지는 것에 집중하면서 공을 놓치거나 엉뚱한 곳에 던지기도 한다. 팬들의 화를 돋우는 이런 실수들은 마음이 급하기 때문에 일어나는 것이다.
마음이 급할수록 스트레스 수준이 높아진다. 스트레스는 판단력에 영향을 미치기 때문에 스트레스 강도가 높을수록 이성적인 판단을 방해해 원하는 결과를 얻지 못하게 만든다. 일상에서 자주 보는 사례가 앞에서 설명한 엘리베이터나 스포츠 사례이다. 또한, 급하게 서둘수록 빨리 지치게 된다. 등산하는 사람의 모습을 보자. 정상에 빨리 오르겠다고 서두를수록 빨리 지치면서 정상에 오르지도 못하고 중간에 포기할 가능성도 커진다. 직장 생활도 마라톤과 마찬가지이다. 자신의 체력에 적당하게 속도를 조절해 가며 걸어야 정상에 오를 수 있고, 기쁨과 성취감을 맛볼 수 있다.
세상의 이치는 씨를 뿌리고 싹이 터서 튼실한 열매를 맺을 때까지 인내하면서 기다려야 한다. 씨앗이 땅속에서 충분한 영양분을 흡수해야 튼실한 열매를 맺는 것처럼 원하는 성과를 얻기 위해서는 충분한 시간을 들여 노력하며 기다려야 한다. 기다림이 없다면 우리는 원하는 성과를 얻을 수 없을 것이다. 씨앗을 뿌린 다음 급한 마음에 싹이 빨리 올라오라고 재촉하거나 협박을 하더라도 절대로 원하는 결과를 얻을 수 없다. 원하는 결과를 얻기 위해 기다림이 필요한 곳은 조직도 예외가 될 수 없다.
부서장으로 새로이 임명되어 온 사람이 있다고 하자. 새로 부서장으로 임명된 사람 중에는 자신의 능력을 과시하고 입지를 확고히 하려고 이른 시일 내에 눈에 띄는 성과를 얻겠다는 의도를 갖는 사람이 있다. 급한 마음 때문에 무리한 목표를 세우기도 한다. 이럴 때 성공 가능성보다 실패를 맛볼 가능성이 더 크다. 급히 서두른 것이 실패의 화근이 된 것이다.
‘급할수록 돌아가라.’라는 속담은 업무만이 아니라 ‘갈등 해결’ 과정에서도 중요하다. 조직원 모두는 성장 과정이 달라 서로 다른 문화 속에서 살았고, 조직은 경험과 지식이 다르고 삶의 방식과 가치가 다른 사람들이 모여 공동의 목표를 달성하기 위해 일하는 곳이다. 서로 다른 사람들이 모여 하나의 목소리는 내는 것은 쉬운 일이 아니다. 서로 다른 생각을 하고, 서로 달리 해석하는 과정에서 갈등이 발생하기 쉽다.
조직 내에서 갈등이 발생하게 되면 주변 사람들 모두가 불편해지므로 어떻게든 빨리 갈등을 봉합하려고 한다. 화해의 술자리를 마련해 서로 화해하라고 권하기도 하고 부서 분위기를 고려하라고 은근한 압력을 가하기도 하면서 갈등을 해결하려고 한다. 그러나 이런 조급한 행동은 갈등을 더 크게 증폭시키고, 더 많은 사람을 갈등당사자로 끌어들이는 결과를 만들 수 있다.
갈등이 생기면 조금 시간이 걸리더라도 자신이 원하는 것과 상대가 원하는 것이 무엇인가에 대해 충분히 대화하고 이해하는 시간이 필요하다. 그다음에 상대의 바람을 내가 어떻게 충족시킬 수 있을까에 대한 방법들을 찾아보고 갈등당사자 서로가 만족할 방법을 선택해야 한다. 시간은 조금 더 걸리지만, 서로를 이해하게 되면서 시너지를 발휘하게 되고 이는 성과 향상과 건강한 조직문화를 가져다주게 된다.
아무리 마음이 급하더라도 과정을 생략할 수는 없다. 지금부터라도 급할수록 한 박자 쉬면서 ‘지금 내가 할 수 있는 일은 무엇인가?’, ‘어떻게 하는 것이 나와 상대를 위한 것인가?’, ‘최상의 선택이 무엇인가’에 대해 질문하고 답해 보는 시간을 가져보자. 이것이 ‘급할수록 돌아가라’라는 속담이 우리에게 주는 삶의 지혜이고 원칙일 것이다.