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by 쏠북 Oct 01. 2024

내 안에 갇히지 마세요 더 바람직한 것을 찾아가세요

메타인지를 아시나요? 발달심리학에서 처음 쓰기 시작한 이 말은 영어 메타 meta-(더 높은, 초월한)와 인지(cognition)가 붙은 합성어예요. 직역하면, 현재 내가 알고 있는 것을 초월한다란 뜻이지요. 자신의 생각과 관념 등에 머무르지 않고 한 차원 높은 시각에서 그것을 다시 바라보며 문제를 찾아 개선하고 발전시킨다는 것이 메타인지의 주된 개념이에요. 쉽게 말하면 자신을 초월해 더 나은 것을 찾는다, 가 메타인지의 핵심이랍니다.

우리는 습관적으로 자신 안에 머무르며 살아간다는 것을 아시나요? 나의 생각, 관념 등이 옳다는 믿음을 갖게 되면 그밖의 다른 것은 찾아보지 않고 자기 생각 안에 머무르게 돼요. 날개를 갖고 있는 새한테는 자유롭게 나는 것만이 진정한 행복이듯, 자유롭게 사고하고 상상할 수 있는 능력을 갖고 있는 우리 인간에게는 정신적 자유만이 진정한 행복이지요. 하지만 우리는 스스로의 생각에 갇혀 스스로 야기한 불행 속에서 살아갈 때가 많답니다. 내 안에 머무르고 갇히는 상태, 즉 내 생각이 옳다는 믿음을 경계해야 하는 이유가 여기에 있어요.

내가 무엇인가를 ‘선(good)’이라 규정짓고 그렇다 믿기 시작하면 그 ‘선’에서 벗어난 모든 것은 곧 ‘악(evil)’으로 다가오게 되어요. 내가 규정한 ‘선’ 그 자체가 ‘악’이 되어버리는 상황이에요. ‘사람을 배려해야 한다’ 이 자체로는 뜻이 좋은 기준이지만, ‘이것만이 올바른 배려야’라고 기준을 세워놓는 순간 그것과 벗어난 모든 행동은 악으로 다가오는 것과 같아요. 모든 것을 흑과 백, 옳고 그름, 선과 악 식의 이분법적으로 보는 논리는 내가 무엇인가를 ‘흑’, ‘옳음’, ‘선’으로 기준 세우는 것에서 시작하게 되지요. 이것만이 ‘옳다’는 관념에 묶여 나는 그밖의 다른 것들은 모두 ‘악’으로 보게 되고, 그 악과 맞닥뜨릴 때마다 스트레스를 받으며 살게 되어요.

이렇듯 내가 만든 관념이 나를 구속하고 분별을 만들어 스트레스를 만들게 되지요. 나로부터 자유로울 수 있어야 해요. 그것이 초월이에요. 내가 갖고 있는 어떤 생각, 관념, 기준, 감정 등에 얽매이지 않고 그것을 초월해 그 너머의 것을 찾아 자유롭게 사고할 수 있을 때 나는 진정으로 행복하고 자유로워질 수 있답니다. 내가 정한 기준을 필요할 땐 적절하게 쓰고, 그러지 않을 땐 벗어나며, 부족할 땐 발전시켜 나갈 줄 알아야 해요. 내 생각에 얽매이면 얽매일수록 나는 불행해지고 어리석어져요.

<세상은 요지경>이란 노래가 있지요? 노래 제목처럼 세상은 정말 요지경인데, 내 마음에 안 드는 사람과 상황을 맞닥뜨릴 때마다 마음을 괴로워하면 얼마나 인생의 낭비일까요? ‘나는 누구이고, 삶이란 무엇이며, 내 삶을 어떻게 살아야 할 것인가’ 같은 정말 중대한 사안을 놓고는 시비를 가리지 않으면서, 인생에 눈곱만큼도 중요치 않은 일들에는 습관적으로 시비를 가리며 스트레스를 받고 있지는 않나요? 한번 생각해보세요. 하루에 반드시 분별해서 시비를 가려야 하고, 그렇지 않으면 큰일나는 사안이 몇 개나 있을까요? 거의 없을 거예요. 한 달 동안에는 몇 개가 있을까요? 역시 거의 없을 거예요. 하지만 우리는 온갖 것에 시비를 가리고 분별하며 머리는 무겁고 마음은 어두워지고 있어요. 그러면서 점점 저마다의 생각 차이를 용납하지 못하고 있지요. 내 생각과 기준에서 조금만 벗어나도 틀렸다고 생각하면서요. 대부분은 자기 자신을 문제삼지 못해요. 진짜 고쳐야 할 것은 남이 아니라 나 자신이에요. 내가 옳다고 여기는 것, 당연하다고 여기는 것을 바꾸지 못하면 나는 지금까지 살아온 삶과 똑같이 스트레스 받으며 살아갈 수밖에 없어요.

무엇인가를 절대명제로 삼는 순간 문제가 시작돼요. 우리에게는 인생의 그 무엇에도 마침표를 찍지 않을 유연한 태도가 필요하답니다. 내 생각과 관념에 마침표를 찍는 순간 나는 거기에 갇혀 더 바람직하고 옳은 것을 찾지 못하게 돼요. 내 생각이 옳다는 믿음 대신 그것을 넘어선 더 나은 것이 있을 것이라는 믿음으로 나를 초월해 더 나은 대안을 찾아보세요. 그렇게 할 때 나는 어떤 생각에도 묶이지 않고 참되게 자유로워질 수 있답니다. 이러한 정신적 자유가 여러분을 진정으로 행복하고 지혜롭게 해줄 거예요!

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쏠북 소속 직업 에세이스트

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