6-2. 호텔 이름으로 이용되는 반얀나무

(사진 3개 :실제 반얀나무,   고아 숙소 이름  )

첸나이 대학교 반얀)     

나무 한 그루를 하늘에서 봤을 때 세계에서 가장 넓은 면적을 차지하는 것은 반얀나무다. 이 나무는 첫 줄기에서 뻗어나간 가지들에서 공기뿌리가 땅으로 내려오기를 반복하며 밖으로 나뭇가지를 계속 확대시켜 나간다. 그래서 결국 한 그루의 나무가 마치 숲처럼 보인다. 세계에서 가장 큰 나무 한 그루가 차지하는 면적은 19,000제곱미터. 학교 운동장 몇 개 크기다. 이렇게 옆으로 뻗어가는 특성 때문에 이 나무는 인도 문화에서 생명과 출산의 상징이 된다. 이렇게 숭배하는 반얀나무는 결코 베지 않는다. 

인도를 대표하는 국가 나무는 인도가 원산지인 바로 이 반얀나무다. 반얀나무는 인도보리수와 마찬가지로 뽕나무과에 속한다. 그래서 벵골보리수라고도 한다. 우리는 여행하면서 인도 어디에서나 이 나무를 볼 수 있었다. 

인도에서 반얀나무는 종교, 신화, 문화 차원에서 중요하다. 반얀나무는 힌두교에서 우주를 창조한 브라흐마 신, 유지하는 비슈누 신, 파괴하는 시바신 등 3대 신을 상징한다. 보통 마을의 중앙에는 마을 주민의 자치 기관인 판차이야트가 있고, 그 오른쪽에 힘과 화합을 상징하는 반얀나무를 심어 놓고 있다. 마을 사람들이 이 나무 아래에서 판차이야트 회의를 하기도 한다. 수백 개의 크고 작은 민족, 그리고 3,000개가 넘는 카스트(자티)로 구성되어 있는 인도에서 화합은 매우 중요하다. 힘과 화합은 국가 전체의 영역 차원에서도 의미가 크므로 이 두가지를 상징하는 반얀나무는 나라나무(국목)가 되었다. 반얀나무는 소원을 들어주는 신성한 나무로 번영을 만들어주기도 한다. 쉼터로도 이용되어 호텔이나 동네 숙박업소 이름에서도 ‘반얀나무’를 찾을 수 있다.

반얀나무는 실용적인 가치도 있다. 열매는 영양분이 많고, 피부병을 치료해 준다. 껍질과 잎은 지혈, 잇몸 치료에 이용된다. 어린잎은 만성적인 설사를 멎게 한다. 수액은 도료를 만드는 데 이용되고, 구리의 녹을 닦는 데 이용된다. 

불교 경전에 ‘공즉시색, 색즉시공’의 구절이 유명한 반야심경이 있다. 여기서 ‘반야’는 반얀나무와 어원이 같다. 지혜라는 뜻이다.

(표제 사진 : 아라비아해 해안 고야의 관광지 숙박소 그림. 아래 사진 : 유네스코 세계문화유산인 엘로라 동굴  사원 입구의 반얀나무)