축구

가장 재밌고 가장 원시적인 그 스포츠에 대하여

2002년. 전 국민은 빨간 물결로 열광했고, 초등학생이던 나의 마음에 살면서 처음으로 불꽃이 피어오른다. 월드컵이 시작한 이래로 매일같이 학교 운동장이나 집 앞마당에서 볼을 차는 게 습관이 되어 진정 좋아하는 취미다운 취미라는 게 생겼다. 프로그래머라는 직업을 알기 전까지는 몇 년간은 장래희망에는 늘 '축구 선수'를 적기도 했다. 나는 학교에서 가장 축구를 잘하는 그룹에는 들어가지 못했지만, 그다음 그룹에는 충분히 묶이는 그런 실력을 가졌다. 초등학교, 중학교 때는 스트레스 가득하던 사춘기를 푸는 유일한 탈출구가 축구였다. 하교하고 저녁시간에도 공 하나만 있으면 남동생과 행복한 시간을 보내곤 했다.

고등학교 때 나는 전국구로 축구를 잘하는 축구부를 보유한 고등학교에 진학한다. 성남 FC의 산하고등학교였기 때문에 축구부가 아니더라도 상당수의 학생은 축구에 열정을 가지고 체육시간에 임했다. 처음으로 반 유니폼을 맞춰서 소속감을 가지고 열정적으로 볼을 차는 와중에 또 한 번의 마음의 불꽃을 일으킨 것은 바로 '해외축구의 아버지' 박지성이었다. 그 시절에는 스포츠 채널에서 중계해 주는 대부분의 빅리그 경기를 시간만 되면 챙겨보곤 했다. 심지어 게임조차도 축구 게임만 했으니 나의 여가시간에서 축구란 빼놓을 수가 없다.

대학교 올라가서도 나의 축구 사랑은 계속되었다. 고등학교 친구들과 'FC 동물농장'이라는 유치한 이름으로 축구팀을 만들어 성남의 여러 축구팀들과 경기를 종종 했다.(우리 팀은 지독히도 못해서 승률은 바닥을 쳤다..) 그리고 과에서는 한 학번 선배들과 학과 내 축구 동아리를 창립하기도 했다.(하지만 이듬해 피아노 동아리 임원진을 맡게 된 나는 동아리를 떠난다..) 이렇게 성인이 되고 나서도 계속해서 나는 공격수 또는 윙어로 주로 축구를 즐기곤 했다. 관람활동도 활발히 하여 국가대표 경기를 직관가기도 하고, 월드컵 때는 광화문에서 뜨거운 응원을 해보기도 하였다.

서른네 살이 된 지금도 여전히 내 마음속 한편에는 축구가 큰 자리를 차지하고 있다. 나는 이 글을 쓰는 지금도 일요일 저녁에 하는 조기(?) 축구를 즐기고 돌아온 참이다. 그리고 새벽에는 클럽월드컵 결승전을 보려고 잠을 포기하고 기를 모으고 있다. 축구는 나에게 못할 때 스트레스를 주기도 하지만 하는 것 자체의 과정 그리고 멋진 플레이를 할 때의 그 쾌감을 보상으로 주어서 계속 사랑하게 만드는 요물 같은 스포츠다. 그리고 지난번 한번 아스날을 주제로 작성했지만 정말 보는 것만으로도 희로애락을 모두 느끼게 해주는 진심 가득한 스포츠이기도 하다. 내가 처음 축구에 빠진 11살에는 34살 어른이 돼서도 이걸 좋아할 거라고는 상상을 못 했는데, 아마도 나는 죽을 때까지 어떠한 형태로든 이 스포츠를 사랑할 것이다. 그게 남들 눈에는 안 멋져 보일 수는 있지만 내가 힘들고 지칠 때도 늘 곁에 있어주는 그런 든든한 스포츠를 나는 영원히 좋아하고 싶다.