존경심과 물질적 부양 사이
예전에 한 보일러 회사 광고에서 “부모님 댁에도 보일러 놔줘야겠다”는 대사가 있었다. 부모님의 경제력과 상관없이, 자식이 직접 보일러를 설치해 드리는 것이 효도라는 무언의 메시지(혹은 압박?)가 담겨 있었다. 우리는 부모님께 뭔가 해드릴 때, 보일러와 같은 물질적인 것을 우선적으로 떠올려 본다. 물질적 부양은 쉽고 분명하며, 부모님을 편안하게 해 드릴 수 있는 기본적인 방법이기 때문이다. 그런데 과연 그것만으로 충분한가?
자유가 효에 대해 질문하였다. 공자가 대답하기를, “요즘 효는 부모를 돌보고 먹을 것을 제공하는 것만 말한다. 하지만 개와 말에게도 돌봄과 먹이를 제공한다. 만약 공경하는 마음이 없다면 무엇이 다르겠는가?” (子游問孝. 子曰: 今之孝者, 是謂能養. 至於犬馬, 皆能有養; 不敬, 何以別乎?)
여기서 자식의 부모에 대한 공경심이 있어야 효라고 할 수 있다는 점이 강조된다. 단순히 물질적 부양만을 효라고 여긴다면, 부모와 네발짐승 사이에 무슨 차이가 있겠느냐는 것이다. 따라서 부모를 짐승처럼 대하는 비인간적이고 ‘불효’한 자식이 되고 싶지 않다면 반드시 공경하는 태도로 부모를 대해야 한다. 그리고 자식의 부모에 대한 공경심은 부모의 사랑이 먼저 있고 난 후에 가지는 반응의 결과일 것이다. 공자가 ‘정명(正名),’ 즉 이름을 바르게 함에 대해서 말할 때, “군주는 군주답게, 신하는 신하답게, 아버지는 아버지답게, 자식은 자식답게 되어야 한다”고 말했듯이, 부모가 부모다워야 자식도 자식다워질 수 있다.
공자가 공경심을 강조하였다고 해서 물질적 부양을 무시한 것은 절대 아니다. 단지 그것만으로 효라고 할 수 없다는 의미일 뿐이다. 맹자 역시 ‘다섯 가지 불효’를 말하면서 가장 첫 번째로 “자기 몸을 게으르게 해서 부모를 돌보고 먹을 것을 제공하지 않는 것”(「離婁下」, 惰其四支, 不顧父母之養, 一不孝也.)라고 하여, 물질적 부양의 중요성을 강조하였다.
또 다른 예로 순자를 보면,
자로가 공자에게 질문하였다: “어떤 사람이 새벽 일찍 일어나 밤늦게 자면서, 밭 갈고, 김매고, 나무 심고, 씨 뿌리느라 손과 발에 못이 박히도록 일하며 부모를 부양하고 있는데도 효자라는 명성이 나지 않고 있으니, 어째서 그렇습니까?”
공자가 대답하였다: “아마도 그의 몸가짐이 공경스럽지 않기 때문이 아닐까? 말씨가 겸손하지 않기 때문이 아닐까? 낯빛이 온순하지 않기 때문이다 아닐까?” (「子道」, 子路問於孔子曰: 「有人於此, 夙興夜寐, 耕耘樹藝, 手足胼胝, 以養其親, 然而無孝之名, 何也? 孔子曰: 意者身不敬與? 辭不遜與? 色不順與?)
이 일화는 효가 단순히 부모를 위해 열심히 일하는 것만으로 이해되지 않음을 보여준다. 자식이 부모를 부양하는 과정에서 드러나는 태도와 마음가짐, 즉 행동, 말투, 낯빛에 깃든 공경심이 효의 진정한 기준임을 강조한다. 효는 외적인 행동과 내적인 마음가짐이 동일할 때 혹은 연동될 때 비로소 완성된다고 할 수 있다.
이렇듯 공자와 고대 유가 사상가들은 부모의 생활을 안정시키는 물질적 부양의 중요성을 분명히 인정하였다. 그러나 그보다 더 본질적인 것은 자식의 마음가짐, 즉 부모를 진심으로 존중하고 경경하는 태도임을 강조하였다. 공경심 없는 부양은 효의 본질을 잃은 껍데기일 뿐이며, 때로는 오히려 하지 않는 것보다 못할 수 있다는 점을 분명히 한다.