11장. 왜 손님은 멀리서 오고, 가까운 사람은 안올까

11장. 왜 손님은 멀리서 오고, 가까운 사람은 안 올까

“가끔은 진짜 서운해요.”

“같이 운동하던 친구,

내 가게 한 번도 안 왔어요.”

이 말, 진짜 많이 들었다.

심지어 가족조차 단 한 번도 안 왔다는 사람도 있었다.

내가 그 말 들을 때마다 드는 생각은 단 하나다.

‘너무 당연하다.’

사람은

‘가까운 사람’에게 더 많이 기대한다.

그래서

기대만큼 실망도 더 크다.

그런데 문제는

그 기대가 애초에 잘못된 거라는 거다.

지인은 손님이 아니다.

손님은 ‘필요’가 있어서 오는 사람이고,

지인은 ‘관계’로 연결된 사람이다.

이 둘을 혼동하면

가게도 망가지고,

관계도 망가진다.

한 사장님은

자신의 지인이 오면 무조건 공짜로 줬다.

그게 ‘정’이라고 생각했다.

그런데 돌아오는 건

“이 집은 가면 공짜야”라는 소문이었다.

그 사장님은

결국 손님도, 관계도 다 잃었다.

반대의 경우도 있다.

나는 전주에 산다.

한옥마을 주변 남부시장에서

절친 어머니 가게가

유명한 남부시장 콩나물 국밥집을

어릴 때부터 운영했다.

20대 초에 소방관으로 근무했을 시절

남부시장 즉 재래시장은

화재 취약시설로 분류되어

새벽동안 순찰을 돌았다.

친한 친구집이니 새벽에

콩나물국밥집을 자주 갔었다.

당연히 어머님은 언제나

공짜로 먹고 가라고 했다.

몇 번 공짜로 먹게 된 이후에는

가지 않게 되었다.

정확히는 어머님이 일하실 때는

피해서 가게 되었다.

돈을 안 받으시니 갈 수가 없다.

국가지원사업컨설팅은 매년 해드리지만

지금도 혹시 굶고 가도

밥은 먹고 왔다고 한다.

이유는 한 가지

돈을 받지 않기 때문이다.

친한 친구어머니라서 명절 때마다

찾아뵙긴 하지만

(명절에 절친 5인이 서로의 부모님을

방문하여 인사하는 행사를 보낸다.

물론 모두 전주에 사시니 가능하다.)

그래도 공짜밥은 불편하다.

나는 이렇게 조언한다.

“지인은 오면 감사한 거고,

안 와도 그게 정상입니다.”

그리고 덧붙인다.

“진짜 손님은… 멀리서 옵니다.”

이상하게 들릴 수도 있다.

하지만 현실이다.

멀리서 오는 사람은

오직 맛, 가격, 서비스만 보고 온다.

가까운 사람은

나의 감정까지 함께 보기 때문에

그 무게가 다르다.

멀리서 온 손님이

진짜 ‘시장 반응’이다.

그 반응이 없으면…

그건 가게의 ‘매력 부족’ 일뿐이다.

나는 말하고 싶다.

가까운 사람 탓하지 말자.

그 사람들은

우리 가게의 팬이 아니라

내 인생의 ‘지지자’ 일뿐이다.

가게의 팬은

우리가 만들어야 한다.

가게 안에서, 손님의 만족으로,

브랜드로, 경험으로.

지인은 외롭고 힘들 때 전화할 사람이고,

손님은 외롭고 힘들어도

맛으로 위로받으러 오는 사람이다.

이 둘은 다르다.

그러니 가게 문 열며 이렇게 생각하자.

“오늘도 나를 모르는 사람에게

나를 알릴 수 있는 기회가 찾아왔다.”

가게는 그렇게 자란다.

지인이 아니라,

'진짜 손님'으로.