후각의 습격: 공공장소의 불청객, 악취
개인의 위생과 타인의 불편
나를 불편하게 하는 사람들;;
현대 사회에서 인간관계는 끊임없이 복잡해지고 있으며, 많은 이들이 ‘타인 때문에 불편함을 느끼는’ 상황을 경험합니다. 저의 실제 내담자들과의 상담 사례에서 비롯된 이야기를 토대로, 이러한 불편한 사람들의 행동에 숨겨진 심리적 이유를 분석하고, 감정 관리를 통해 건강한 관계를 유지하는 방법을 제시합니다.
#11. 후각의 습격: 공공장소의 불청객, 악취 (개인의 위생과 타인의 불편)
K님의 고민
제 고민 좀 들어주세요.
저는 매일 아침 지하철을 타고 출근하는데, 최근 한 달째 같은 차량에서 특별한 '향기'를 가진 신사분을 만나고 있어요.
그분의 '향기'는... 음... 어떻게 표현해야 할까요? 마치 오래된 양말, 식은 치즈버거, 그리고 한여름 땀냄새를 믹서기에 갈아 향수로 만든 것 같달까요?
처음엔 '아, 오늘 운동하고 바로 출근하시나 보다'라고 생각했어요. 하지만 매일 같은 냄새, 같은 강도로 계속되니 이건 뭔가 다른 문제인 것 같아요.
문제는 제가 민감한 코를 가졌다는 거예요. 그 냄새를 맡으면 속이 울렁거리고 두통이 생겨요. 하지만 그분께 직접 뭐라고 말하기도 민망하고... 다른 사람들도 불편해하는 것 같은데 아무도 말을 못 하고 있어요.
어떤 날은 제가 코감기에 걸리길 바라기도 했답니다. 심지어 마스크를 세 개씩 겹쳐 쓰고 콧구멍에 연고를 발라보기도 했어요. 하지만 소용없었죠. 그 강력한 '향기'는 마스크도, 연고도 뚫고 들어왔어요.
어제는 정말 대단한 시도를 했어요. 마스크를 착용한 상태에서 코에 집게를 꽂고 출근을 했죠. 처음엔 효과가 있는 듯했어요. 하지만 10분 만에 코가 아파서 포기했답니다. 게다가 주변 사람들의 이상한 시선까지 받았으니, 이건 정말 최후의 수단이었죠.
이런 상황에서 저는 어떻게 해야 할까요? 그분께 직접 말씀드리는 게 좋을까요? 아니면 지하철 역무원에게 도움을 요청해야 할까요? 아님 그냥 코를 집에 두고 다녀야 할까요? (이게 가능하다면 정말 좋겠어요!)
혹시 제가 너무 예민한 걸까요? 아니면 정말로 심각한 문제일까요? 매일 아침 '오늘은 그분이 안 타시길!' 하고 기도하며 지하철에 오르는 제 모습이 우스워 보이기도 해요. 하지만 동시에, 이런 상황이 계속되면 제 정신 건강에도 문제가 생길 것 같아 걱정됩니다.
행동의 심리학적 배경
이런 행동의 배경에는 자기 관리 부족(Self-Neglect)이나 정서적 고립(Emotional Isolation)이 있을 수 있습니다. 우울증이나 스트레스가 심할 경우 기본적인 자기 관리조차 소홀해질 수 있습니다.
특히 사회적 상호작용에서 소외감을 느끼거나, 자신을 방치하게 되는 심리적 상태가 위생 관리를 어렵게 만들기도 합니다. 공감 부족(Lack of Empathy)도 하나의 요인으로, 타인의 반응을 고려하지 못하는 경우도 있습니다.
이런 상황의 이면에는 몇 가지 심리적 요인이 있을 수 있습니다.
-자기인식 부족: 일부 사람들은 자신의 체취나 위생 상태에 대한 인식이 부족할 수 있습니다. 이는 후각 적응(olfactory adaptation) 현상 때문일 수 있는데, 지속적으로 노출된 냄새에 대해 둔감해지는 것을 말합니다. 그리고 심리학자 대니얼 골먼(Daniel Goleman)의 감성지능 이론에 따르면, 자기인식은 감성지능의 핵심 요소 중 하나입니다. 자기인식이 부족한 경우, 개인은 자신의 행동이 타인에게 미치는 영향을 제대로 인지하지 못할 수 있습니다.
-후각 적응 (Olfactory Adaptation): 심리학자 레이첼 허츠(Rachel Herz) 교수의 연구에 따르면, 인간은 지속적으로 노출된 냄새에 둔감해지는 현상을 겪습니다. 이는 해당 신사가 자신의 체취를 인식하지 못하는 이유를 설명할 수 있습니다.
-사회적 규범 인식 부족 (Lack of Social Norm Awareness): 사회심리학자 로버트 치알디니(Robert Cialdini)의 사회적 증거 이론에 따르면, 사람들은 주변 환경과 타인의 행동을 관찰하여 적절한 행동을 결정합니다. 이 경우, 해당 신사는 공공장소에서의 위생에 관한 사회적 규범을 제대로 인식하지 못하고 있을 수 있습니다.
-사회적 고립: 주변에서 피드백을 줄 사람이 없거나, 사회적 관계가 제한적인 경우 자신의 위생 상태에 대한 객관적인 평가를 받기 어려울 수 있습니다.
-문화적 차이: 개인위생에 대한 기준은 문화마다 다를 수 있습니다. 어떤 문화권에서는 강한 체취가 큰 문제가 되지 않을 수 있습니다.
-건강 문제: 때로는 특정 질병이나 대사 이상으로 인해 강한 체취가 발생할 수 있습니다.
감정 관리 솔루션
이 상황에서는 직접적인 대응보다는 스스로의 감정을 다스리는 방법이 도움이 될 수 있습니다.
-대체 향기를 활용하기: 휴대용 방향제를 이용하거나, 자신이 좋아하는 향을 준비해 불쾌함을 완화해 보세요.
-다른 관점에서 바라보기: 그 사람의 행동 이면에 감춰진 심리적 이유를 상상해 보며, 불쾌감을 공감으로 대체해 보는 연습을 해보세요. 그 사람도 자신의 상황을 모르거나 어쩔 수 없는 이유가 있을 수 있다는 것을 인식합니다. 이는 감정을 더 유연하게 다스리는 데 도움을 줍니다.
-자기 긍정 연습: 긍정적인 자기 대화를 통해 자신을 격려하고 힘을 주는 연습을 합니다. "나는 이 상황을 잘 극복할 수 있다"는 식의 긍정적인 말로 스스로를 다독이는 것이 중요합니다. 그리고 긍정적 재구성을 통해 이 경험을 인내심과 관용을 기르는 기회로 생각해봅니다.
-호흡법 연습: 불편한 감정이 생길 때 심호흡을 통해 마음을 차분히 가라앉히는 것도 감정 조절에 유익합니다. 또한 명상이나 마음챙김 연습을 통해 현재 순간에 집중하고 불안감을 줄일 수 있습니다. 이는 감정 조절 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.
-감정 표현하기: 감정을 억누르지 말고, 친구나 가족과 대화하여 나누는 것이 중요합니다. 자신의 불편한 경험을 공유함으로써 공감과 지지를 받을 수 있습니다.
-대안 찾기: 가능하다면 자리를 옮기거나 다른 차량을 이용하는 등의 대안을 모색합니다.
명화 소개
빈센트 반 고흐의 'The Shoes'는 피로하고 고단한 삶을 살아가는 사람들을 상징합니다. 반 고흐가 그린 낡고 닳은 신발들은 하루하루 삶의 무게를 견디며 살아가는 모든 사람들의 고단함을 드러내죠. 이를 통해, 불쾌감을 주는 사람이라도 그 사람 나름의 삶의 투쟁이 있을 수 있음을 떠올리며 이해의 폭을 넓혀볼 수 있습니다
제임스 엔소르의 'The Intrigue'는 기괴한 가면을 쓴 군중들을 묘사하고 있습니다. 각자 독특한 모습을 한 인물들이 한데 모여 있는 이 그림을 보면, K님의 지하철 경험이 떠오릅니다. 다양한 개성을 가진 사람들이 공공장소에서 마주치는 상황, 그리고 그 속에서 느끼는 복잡한 감정들이 이 그림에 담겨 있는 듯합니다. 특히 그림 속 인물들의 기괴한 가면은 우리가 타인의 불편한 특성(이 경우에는 냄새)을 마주했을 때 느끼는 당혹감과 불편함을 연상시킵니다.
엔소르의 작품은 단순히 가면 쓴 사람들을 그린 것이 아니라, 인간 본성의 다양한 면모와 사회적 관계의 복잡성을 표현하고 있습니다. 이는 K님이 경험한 지하철에서의 상황과 묘하게 닮아 있습니다. 우리는 때때로 타인의 행동이나 특성에 당혹감을 느끼지만, 동시에 그 사람 역시 자신만의 사연과 어려움이 있을 수 있다는 것을 인식하게 됩니다. 이 그림을 통해 우리는 타인을 대할 때의 복잡한 감정, 그리고 우리 자신의 내면에 존재하는 여러 모습들을 돌아보게 됩니다.
이러한 상황은 불편하지만, 우리 사회의 다양성을 인정하고 서로 이해하려는 노력이 필요함을 상기시킵니다. 때로는 직접적인 소통이, 때로는 관용이 필요할 수 있습니다. 중요한 것은 상호 존중과 이해를 바탕으로 더 나은 공공 환경을 만들어가는 것입니다.
그럼 다음 챕터에서 또 만나요:)
