천사 바로 알기
보이지 않는 동행자 — 천사
지금 이 순간, 여러분 곁에 보이지 않는 존재가 있다면 어떻겠습니까?
여러분의 기도를 듣고, 위험에서 지키며, 하나님의 명령을 받아 실제로 움직이는 존재가 있다면요? 그것이 단순한 상상이 아니라, 성경이 분명히 증언하는 실재라면 어떻겠습니까?
많은 분들이 천사라는 단어를 들으면 날개 달린 아기 그림이나 드라마 속 하얀 옷의 신비로운 인물을 떠올리실 것입니다. 그러나 성경이 말하는 천사의 실제 모습과 역할은 우리가 상상하는 것과 꽤 다릅니다. 그리고 놀랍도록 구체적입니다.
20세기 가장 영향력 있는 복음 전도자였던 빌리 그래함 목사님은 이런 고백을 남겼습니다. "천사들은 나의 평생에 가장 흥미로운 연구 주제 가운데 하나다." 신앙의 거장도 천사를 진지하게 연구했다면, 우리도 한번 제대로 살펴볼 이유가 충분하지 않겠습니까?
히브리어로 천사를 말라크, 헬라어로는 앙겔로스라고 합니다. 두 단어 모두 '사자(使者)' 또는 '전령'이라는 뜻입니다. 이름 자체에 천사의 본질적인 역할이 담겨 있습니다. 천사는 하나님의 메시지를 전하고 하나님의 뜻을 실행하는 존재라는 것입니다.
성경에는 천사들이 정말 많이 등장합니다. 구약에서도, 신약에서도, 예수님의 탄생부터 부활까지, 그리고 요한계시록의 마지막 장면에 이르기까지 천사들은 하나님의 역사 곳곳에 등장합니다.
성경에는 여러 종류의 천사들이 등장합니다.
그룹(Cherubim) — 하나님의 거룩함을 지키는 존재들
에덴동산에서 생명나무로 가는 길을 지켰던 존재들이 바로 그룹입니다.
"하나님이 그 사람을 쫓아내시고 에덴동산 동쪽에 그룹들과 두루 도는 불 칼을 두어 생명나무의 길을 지키게 하시니라." (창세기 3:24)
시편은 하나님을 "그룹 사이에 좌정하신 이"로 묘사하기도 합니다(시편 80:1). 에스겔서를 보면 그룹은 네 개의 얼굴과 네 개의 날개를 가지고, 온 몸에 수많은 눈이 가득한 모습으로 나타납니다. 성막의 법궤 위에 그 형상이 새겨졌고, 솔로몬의 성전도 그룹의 형상으로 장식되었습니다.
스랍(Seraphim) — 하나님의 보좌 앞에서 찬양하는 존재들
'불타는 자들'이라는 뜻의 스랍은 성경에서 오직 이사야서 6장에서만 등장합니다.
"스랍들이 모시고 서 있는데 각기 여섯 날개가 있어 그 둘로는 자기의 얼굴을 가리었고 그 둘로는 자기의 발을 가리었고 그 둘로는 날며 서로 불러 이르되 거룩하다 거룩하다 거룩하다 만군의 여호와여 그의 영광이 온 땅에 충만하도다." (이사야 6:2-3)
하나님의 보좌 앞에서 쉬지 않고 거룩하심을 선포하는 존재들입니다.
대천사(Archangels) — 영적 전쟁을 지휘하는 존재들
성경에서 대천사로 명확하게 언급되는 이름은 미가엘입니다. 미가엘은 영적 전쟁에서 하나님 편의 군대를 지휘하는 장수와 같은 존재입니다.
"하늘에 전쟁이 있으니 미가엘과 그의 사자들이 용과 더불어 싸울새." (요한계시록 12:7)
다니엘서에도 미가엘이 등장합니다. 다니엘이 기도했을 때, 응답을 가지고 오던 천사가 영적 세력과 싸우느라 21일이 지체되었고, 바로 그때 미가엘이 도우러 왔다는 기록이 있습니다(다니엘 10:13).
가브리엘은 중요한 하나님의 메시지를 전달하는 역할을 맡았습니다. 세례 요한의 탄생을 사가랴에게 알렸고, 마리아에게 나타나 예수님의 탄생을 예고했습니다(누가복음 1:26). 성경 본문은 가브리엘을 대천사로 명시하지는 않지만, 그 역할의 무게감은 충분히 드러납니다.
초대교회
초대교회 교부들은 천사를 하나님이 창조하신 영적 존재로 이해했습니다. 오리게네스는 천사들이 자유의지를 가지며 일부는 타락하여 악령이 되었다고 가르쳤습니다. 어거스틴은 선한 천사들은 하나님의 은혜로 굳건히 서게 되었다고 설명했습니다.
초대교회는 천사의 역할을 인정하면서도 천사를 숭배하는 것은 엄격히 금했습니다.
"아무도 꾸며낸 겸손과 천사 숭배를 이유로 너희를 정죄하지 못하게 하라." (골로새서 2:18)
중세 신학
토마스 아퀴나스는 천사를 물질이 없는 순수한 영적 존재로 규정하고, 스랍·그룹·좌천사·주천사·역천사·능천사·권천사·대천사·천사의 9계급으로 분류하는 체계를 세웠습니다. 물론 이 분류가 성경에 직접 나오는 것은 아닙니다만, 성경의 여러 구절들을 종합한 신학적 정리입니다.
유대교 전통
유대교는 천사론을 더욱 발전시켰습니다. 미가엘(이스라엘의 수호자), 가브리엘(계시의 전달자), 라파엘(치유자), 우리엘(하나님의 빛)을 네 대천사로 언급하며, 역할에 따라 다양한 종류의 천사들을 상세히 구분합니다.
"천사는 날개 달린 아기 모습이다"
르네상스 시대 이후 서양 미술에서 천사는 날개 달린 통통한 아기로 자주 묘사되었습니다. 그리스·로마 신화의 큐피드 이미지가 섞인 결과입니다. 그러나 성경에서 천사는 단 한 번도 아기의 모습으로 나타나지 않습니다.
오히려 성경에서 천사가 나타날 때마다 사람들은 두려워했습니다(누가복음 1:12-13, 2:9-10). 천사들이 처음 입을 열 때 하는 말이 거의 항상 "두려워하지 말라"인 것은 그들의 모습이 그만큼 위엄 있고 압도적이었기 때문입니다.
"천사는 항상 날개가 있다"
스랍은 여섯 날개(이사야 6:2), 그룹은 네 날개(에스겔 1:6)를 가진 것으로 묘사됩니다. 그러나 성경에 나오는 대부분의 천사 출현 장면에는 날개가 언급되지 않습니다.
"나그네 대접하기를 소홀히 하지 말라 이로써 부지중에 천사들을 대접한 이들이 있었느니라." (히브리서 13:2)
이 말씀은 천사들이 평범한 사람과 전혀 구별되지 않는 모습으로 나타날 수도 있음을 보여줍니다.
"착한 사람은 죽으면 천사가 된다"
드라마나 영화에서 자주 나오는 이야기입니다만, 성경적 근거가 전혀 없습니다. 천사는 창조 때부터 별도로 만들어진 존재이며(욥기 38:4-7), 인간과는 다른 종류의 피조물입니다. 히브리서 2장 16절은 천사와 인간을 명확히 구분합니다.
"천사를 숭배하거나 기도해도 된다"
어떤 분들은 수호천사에게 기도하거나 천사를 특별히 섬기기도 합니다. 그러나 성경은 이를 명확하게 금합니다. 요한이 천사 앞에 엎드리려 하자 천사는 이렇게 말했습니다.
"나는 너와 네 형제들과 같이 된 종이니 삼가 그리하지 말고 하나님께 경배하라." (요한계시록 22:9)
천사는 하나님의 종이지 예배의 대상이 아닙니다.
"천사는 전능하다"
천사는 강력하지만 전능하지 않습니다. 하나님의 명령에 따라 움직이는 피조물입니다(시편 103:20). 재림의 날짜는 천사도 모른다고 성경은 분명히 말합니다(마태복음 24:36). 천사들도 구원의 신비를 살펴보기를 원한다고 기록되어 있습니다(베드로전서 1:12).
"모든 천사들은 섬기는 영으로서 구원 받을 상속자들을 위하여 섬기라고 보내심이 아니냐." (히브리서 1:14)
성경은 천사들이 하나님의 뜻을 이루기 위해 성도들을 섬기는 영적 존재라고 말합니다. 구체적으로 어떤 일을 하는지 살펴보겠습니다.
영적 전쟁에서 싸웁니다
다니엘이 기도를 시작한 첫날, 하나님은 이미 응답을 보내셨습니다. 그러나 천사가 다니엘에게 도착하는 데 21일이 걸렸습니다. 그 이유를 천사 스스로 이렇게 설명했습니다.
"내가 네 말을 들으러 왔으나 바사 왕국의 군주가 이십일 일 동안 나를 막았으므로… 가장 높은 군주 중 하나인 미가엘이 와서 나를 도왔느니라." (다니엘 10:12-13)
기도 응답이 늦어진다고 느껴질 때, 그것이 하나님의 무관심이 아니라 우리 눈에 보이지 않는 영적 전쟁이 벌어지고 있는 것일 수 있습니다.
하나님의 메시지를 전달합니다
가브리엘은 사가랴에게 세례 요한의 탄생을 알렸고(누가복음 1:11-20), 마리아에게 나타나 예수님의 탄생을 예고했습니다.
"보라 네가 잉태하여 아들을 낳으리니 그 이름을 예수라 하라." (누가복음 1:31)
천사들은 하나님의 뜻과 계획을 인간에게 전달하는 통로가 되었습니다.
하나님의 백성을 보호합니다
엘리사의 종이 아람 군대에 둘러싸여 겁에 질렸을 때, 엘리사가 기도하자 하나님이 종의 눈을 여셨습니다.
"보니 불말과 불병거가 산에 가득하여 엘리사를 둘렀더라." (열왕기하 6:17)
이미 엘리사는 알고 있었습니다. "우리와 함께한 자가 그들과 함께한 자보다 많으니라(열왕기하 6:16)."
다윗은 시편에서 천사들의 보호하심을 이렇게 고백했습니다.
"그가 너를 위하여 그의 천사들을 명령하사 네 모든 길에서 너를 지키게 하심이라." (시편 91:11)
"여호와의 천사가 주를 경외하는 자를 둘러 진을 치고 그들을 건지시는도다." (시편 34:7)
베드로가 감옥에 갇혔을 때도 천사가 나타났습니다.
"홀연히 주의 사자가 나타나매 옥중에 광채가 빛나며 또 베드로의 옆구리를 쳐 깨워 이르되 급히 일어나라 하니 쇠사슬이 그 손에서 벗어지더라." (사도행전 12:7)
쇠문이 저절로 열리며 베드로는 기적적으로 구출되었습니다(사도행전 12:10).
복음 전파에 동참합니다
빌립 집사에게 천사가 나타나 "일어나서 남쪽으로 향하여 예루살렘에서 가사로 내려가는 길까지 가라(사도행전 8:26)"고 지시했습니다. 그 길에서 빌립은 에티오피아 내시를 만나 복음을 전했습니다.
고넬료라는 이방인에게도 천사가 나타나 베드로를 초청하라고 했고, 그 만남을 통해 이방인에게 복음이 처음으로 전해졌습니다(사도행전 10:3-7). 천사들은 복음이 더 넓은 곳으로 퍼져 나가도록 돕고 있었습니다.
썬다 싱의 이야기
'인도의 사도'로 불리는 썬다 싱이 티베트에서 복음을 전하다가 체포되었습니다. 그는 깊은 지하 감옥에 던져졌습니다. 뚜껑이 잠기면 스스로 나올 수 없는 곳이었고, 바닥에는 이전에 죽은 사람들의 뼈가 뒹굴고 있었습니다. 팔이 부러진 채 사흘을 버텼습니다.
사흘째 밤, 갑자기 뚜껑이 열리며 밧줄이 내려왔습니다. 강한 힘에 의해 끌어올려진 그는 구해 준 사람에게 감사하려 했으나, 주위에 아무도 없었습니다. 감옥 열쇠는 그대로 잠겨 있었고 경비병들은 잠들어 있었습니다.
그는 베드로를 구출했던 주의 사자가 자신에게도 왔음을 깨달았습니다. 그리고 다시 복음을 전하러 떠났습니다.
짐 엘리엇 선교사의 이야기
1956년, 에콰도르에서 선교하던 짐 엘리엇과 동료 선교사들이 아우카족(와오라니족)에게 살해당했습니다. 그런데 놀라운 일이 있었습니다. 살해에 참여했던 원주민들이 훗날 기독교인이 된 후, 그날 하늘에서 밝게 빛나는 존재들이 선교사들 위를 맴돌며 노래하는 것을 보았다고 증언했습니다. 더욱 놀라운 것은 그 노래가 선교사들이 부르던 찬송가와 같았다는 것입니다.
선교사들이 순교하는 그 순간에도 천사들이 함께 찬양하고 있었던 것입니다. 그들의 희생은 결국 그 부족 전체가 복음을 받아들이는 계기가 되었습니다.
빌리 그래함 목사가 전한 이야기들
빌리 그래함 목사의 장인이었던 넬슨 벨 박사는 중국에서 의사로 일하며 복음을 전했습니다. 1942년 일본군이 서점의 서적을 압수하러 왔을 때, 일본군보다 한 발 앞서 낯선 신사 한 명이 서점 안으로 들어왔습니다. 그러자 놀랍게도 군인들이 2시간 동안 안으로 들어오지 못하고 서성이다가 결국 떠나버렸습니다. 군인들이 떠나자 그 신사도 조용히 나갔습니다. 그 신사가 누구였는지, 점원도 주인도 알 수 없었습니다.
한국 전쟁 당시에도 비슷한 이야기가 있습니다. 고립된 미 해병대원들이 혹독한 추위와 굶주림 속에서 찬송가를 부르던 날, 어디선가 멧돼지 한 마리가 달려오다 그 자리에서 쓰러져 죽었습니다. 다음 날에는 영어를 할 줄 아는 낯선 사람이 나타나 그들을 안전한 곳까지 인도해 주었습니다. 인사를 건네려는 순간, 그는 눈앞에서 감쪽같이 사라졌습니다.
눈에 보이는 세계가 전부가 아님을 알게 됩니다
엘리사가 종에게 말했습니다. "우리와 함께한 자가 그들과 함께한 자보다 많으니라(열왕기하 6:16)." 이 말은 지금 우리에게도 유효합니다. 두려운 상황 앞에서, 우리 눈에 보이는 것이 전부가 아닙니다.
기도에 대한 이해가 깊어집니다
다니엘 10장은 기도와 천사의 관계를 생생하게 보여 줍니다. 기도 응답이 늦어진다고 느껴질 때, 그것이 하나님의 무관심이 아닐 수 있습니다. 우리 눈에 보이지 않는 곳에서 이미 무언가가 움직이고 있을 수 있습니다.
복음을 전하는 용기가 생깁니다
사도행전은 천사들이 복음 전파에 직접 개입한 사례들로 가득합니다. 우리가 복음을 전할 때 홀로 싸우는 것이 아닙니다.
거룩하게 살아가는 동기가 생깁니다
바울은 이런 말을 남겼습니다.
"우리 사도들은… 세상과 천사들과 사람들에게 구경거리가 되었도다." (고린도전서 4:9)
아무도 보지 않는다고 생각하는 순간에도 천사들이 보고 있을 수 있습니다. 그리고 죄인 한 사람이 회개할 때, 그들은 기뻐합니다.
"이와 같이 죄인 한 사람이 회개하면 하나님의 사자들 앞에 기쁨이 되느니라." (누가복음 15:10)
천사에 대해 올바로 이해하려면 두 가지 극단을 모두 피해야 합니다.
하나는 천사를 완전히 무시하거나 그 역할을 부정하는 것입니다. 성경이 이렇게 많이 천사를 언급하는 데는 이유가 있습니다.
다른 하나는 천사에 지나치게 집착하거나 숭배의 대상으로 삼는 것입니다. 천사들조차 흠모한다는 구원의 복음을 우리가 받았습니다(베드로전서 1:12). 관심의 중심은 언제나 하나님이셔야 합니다.
에필로그 — 명령하면 누가 움직이는가?
필자가 성경을 읽으면서 오랫동안 이해되지 않았던 구절이 있습니다.
"너희에게 겨자씨 한 알만한 믿음이 있었더라면 이 뽕나무더러 뿌리가 뽑혀 바다에 심기어라 하였을 것이요 그것이 너희에게 순종하였으리라." (누가복음 17:6)
나무가 어떻게 명령에 순종한다는 것일까요? 식물에게는 듣고 판단하는 능력이 없습니다. 그런데도 예수님은 믿음으로 명령하면 이루어진다고 하셨습니다.
한참을 생각하다가 이런 결론에 이르렀습니다. 그 명령을 실제로 수행하는 존재가 있다는 것입니다. 바로 천사들입니다.
예수님이 폭풍을 향해 "잠잠하라, 고요하라"고 명령하셨을 때(마가복음 4:39), 어쩌면 그 명령에 반응하여 바람과 파도를 잠잠하게 한 것이 천사들이었을 수 있습니다. 예수님의 권위 아래에서 그분의 명령을 수행하는 영적 존재들이 피조 세계에 개입한 것입니다.
성경은 이렇게 말합니다.
"능력이 있어 여호와의 말씀의 소리를 듣는 너희 천사들이여 여호와를 송축하라 그의 모든 뜻을 행하는 너희 천군이여." (시편 103:20-21)
천사들은 하나님의 말씀 소리에 반응하고 움직이는 존재입니다. 그 말씀이 예수님의 입을 통해, 혹은 믿음 안에서 예수님의 이름으로 선포될 때, 천사들은 그 권위에 따라 행동합니다.
우리가 예수님의 이름으로 기도하고 믿음으로 선포할 때, 그것은 허공을 향한 소리가 아닙니다. 영적 세계에서 실제로 무언가가 움직이기 시작합니다.
알고 살아가는 사람과 모르고 살아가는 사람은 다릅니다.
천사들이 하나님의 명령을 수행하며 우리 곁에 있다는 진리를 붙들 때, 우리는 두려움 대신 담대함으로, 불안 대신 믿음으로, 고독감 대신 확신으로 살아갈 수 있습니다.
"두려워하지 말라 우리와 함께한 자가 그들과 함께한 자보다 많으니라." (열왕기하 6:16)
보이지 않아도, 그들은 일하고 있습니다.