논문은 분명하게 글이다.
결과보다 과정에 대한 이해가 기본
사회과학계열 대학원 입학을 준비하거나 대학원 졸업 논문을 준비하는 과정생들이 스스로가 원하는 연구의 목표와 목적이 지향하는 이상과 논문 작성 과정, 그리고 현실적인 기대치를 이해하는 것은 매우 중요하다. 연구에 처음 임하는 과정생들이 흔히 잘못 이해하는 것이 있다. 영화나 드라마에서 묘사되는 캐릭터로서의 연구자 모습을 롤모델 삼아 거창하게 장황한 논리를 펼치는 것이 멋있게 보이는지 그렇게 인지된 태도와 어투 등, 그것이 지식을 논하는 방법이라고 잘못 알고 있는 경우이다. 영화나 드라마는 극적인 창작적 사색에 초점을 맞추고 있지만, 실제 논문 작성은 체계적인 연구 설계와 데이터 수집, 분석, 결과 해석에 중점을 둔 과정임을 우선 알아야 한다.
이러한 문제에 대해 대학의 지도교수들이 우선적으로 쉽게 설명하는 방법은 이렇다. 먼저 석사과정의 논문은 전공 영역에 특화된 논문을 쓰는 방법을 이해하는 것이 석사과정이다. 즉 논문의 작성 단계, 절차, 방법을 이해하고 있음을 표출하는 것이 석사의 한계라 설명한다. 다음 박사과정은 석사과정 중에 연구와 논문의 절차를 잘 학습한 것을 전제로 학자로서 자신의 이론을 처음으로 펼치는 과정이라고 설명한다. 각 과정에 대한 이 지향점은 대체적으로 합당하다. 즉 범위가 너무 방대하거나 실제적이지 않고 개인의 이상을 주장하려 하는 것은 연구나 논문으로 보기에 어렵다는 것이다. 즉 형식이라고 폄하 할 것이 아닌 각 전공 분야에서 보편화된 방법을 명확히 학습하고 이를 따르는 것이 먼저이다. 때문에 관련 분야의 발행된 선행 연구를 많이 읽는 것이 필요하다. 논문의 내용적 품질은 나중 문제이다. 많이 읽다 보면 이를 선별하여 읽는 힘도 길러진다. 그리고 추후에는 양질의 논문이 쓰인 절차를 이해하고 자신의 논문도 그렇게 만들 수 있는 역량을 자연스럽게 획득할 수 있다. 즉 과정생들의 근본적 문제는 자신의 목적 해결에만 급급하고 선행연구에 대한 학습을 다소 멀리한다는 것이다.
사회과학 논문은 문제를 정의하고 이를 객관적이고 검증 가능한 방식으로 해결하는 것을 목표로 한다. 따라서 철학적 논의나 감정적 표현보다는, 학문적 문제를 명확히 설정하고 이를 해결하기 위한 연구의 엄격성이 요구된다. 연구는 명확한 문제 정의에서 시작되며, 이 문제는 단순히 흥미로운 주제가 아니라 학문적·사회적으로 유의미한 가설로 발전해야 한다. 이를 위해 기존 문헌을 충분히 검토하고 자신의 연구가 기존 연구와 어떤 차별성을 가지는지 분명히 해야 한다. 연구 과정은 문제를 정의하는 것에서 출발하여, 실험, 설문, 사례 연구 등 적합한 방법론을 선택하고 데이터 수집 및 분석 계획을 세우는 과정을 포함한다. 이후 데이터 분석 도구나 소프트웨어를 활용하여 객관적인 결과를 도출하고 이를 해석하는 것이 중요하다. 논문 작성은 철저히 계획적이고 체계적인 작업을 요구하며, 각 단계에 대해 구체적인 일정표를 세우고 이를 실행하는 것이 필수적이다. 데이터를 체계적으로 관리하고, 필요시 반복적으로 분석할 수 있는 기반을 마련해야 한다.
사회과학 논문 작성에 필요한 기술을 익히는 것 또한 중요하다. 설문조사나 데이터를 다루는 데 필요한 통계 및 분석 도구를 익혀야 하며, SPSS, R, Python 같은 프로그램 사용법을 배우는 것이 유용하다. 학술적 글쓰기 스타일과 구성(서론, 이론적 배경, 방법론, 결과, 결론)을 숙지하고, 참고문헌을 체계적으로 관리하기 위해 EndNote, Mendeley, Zotero와 같은 도구를 활용해야 한다.
지도 교수와의 관계는 논문 작성 과정에서 매우 중요하다. 논문의 방향성과 내용을 지도교수와 적극적으로 상의하고, 피드백을 반영하여 연구의 질을 높여야 한다. 피드백을 받을 때 비판을 긍정적으로 받아들이고 이를 발전의 기회로 삼는 자세를 가지는 것이 필요하다. 또한, 논문 작성 과정에서 성공의 기준은 대단히 창의적이거나 새로운 아이디어를 제시하는 것이 아니라, 명확하고 논리적으로 잘 설계된 연구를 수행하는 데 있다는 점을 명심해야 한다.
논문은 단번에 완성되지 않으며, 여러 번의 수정과 보완 과정을 통해 발전하는 작업이다. 따라서 결과보다는 과정에 집중하고, 꾸준함을 유지하며 현실적인 기대를 가지고 논문 작성에 임해야 한다. 이러한 자세를 가지고 연구를 수행한다면 성공적인 논문 작성을 이끌어낼 수 있다.
