산업혁명은 ‘성장’이 아니라 ‘룰’의 교체였다

왜 1인당 GDP는 1,800년을 지나서 갑자기 달리기 시작했는가?

1. 멈춰 있던 풍경

토머스 맬서스는 1798년 『인구론』에서, 소득이 늘면 인구가 늘고 결국 생활수준이 다시 눌린다는 논리를 세웠습니다. 그리고 그 메커니즘은 “근대 이전의 세계”를 설명하는 대표 렌즈가 되었습니다.

지금 우리가 당연하게 여기는 “성장”은, 인류 역사에서 매우 최근의 예외입니다. 산업혁명 이전 세계에서 사람들은 더 열심히 일했고, 기술도 조금씩 좋아졌지만, 체감되는 삶의 평균은 좀처럼 앞으로 가지 않았습니다.

이 글의 질문은 단순합니다. 왜 어떤 순간부터 ‘늘어도 제자리’였던 경제가 ‘늘면 누적되는’ 경제로 바뀌었나입니다.

2. 숫자가 보여주는 단절

장기 데이터로 보면 단절은 선명합니다. 앵거스 매디슨 추계(1990 국제달러, 세계 평균 1인당 GDP)에서 세계는 서기 1년 445 → 1820년 667로 움직입니다. 1,800년 넘게 늘긴 늘었지만, 속도는 “느리다”가 아니라 “거의 멈춤”에 가깝습니다.

그런데 같은 표에서 1820년 667 → 2001년 6,049로 바뀝니다. 약 9배입니다. 같은 ‘증가’라는 단어로 묶기엔 성격이 다른 상승입니다.

정리하면 이렇습니다. 산업혁명 전은 ‘상승이 있어도 평균이 크게 안 변하는 시대’, 산업혁명 후는 **‘상승이 평균을 끌고 가는 시대’**입니다. 다음은 그 차이를 만든 보이지 않는 전제입니다.

3. ‘늘면 남는’ 경제의 탄생