나의 커리어 실험실
실패가 데이터가 되는 가장 안전한 생존 전략
왜 지금 '스몰 프로젝트'인가? (AI 시대, '생존 전략'으로서의 작은 실험)
혹시 당신도 '이대로 괜찮을까?' 하는 막연한 불안감에 휩싸인 적 없으신가요?
열심히 일하고 있지만, 내 자리가 언제까지 안전할지 확신이 서지 않습니다. AI는 무서운 속도로 똑똑해지고, 자동화는 우리가 하던 '반복 업무'를 빠르게 대체하고 있습니다. 어제 배운 기술이 오늘 쓸모없어지기도 합니다.
과거에는 '매너리즘'을 깨기 위해 새로운 시도를 했다면, 이제는 다릅니다.
이것은 더 이상 선택의 문제가 아닙니다. 불확실한 고용 시장에서, '나'라는 사람을 증명하고 '대체 불가능성'을 확보하기 위한 '커리어 생존 전략'이 되었습니다.
거창하게 회사를 그만두고 창업을 하라는 말이 아닙니다.
오히려 그 반대입니다. 지금 우리에게 필요한 것은 거대한 도약이 아닌, 아주 작고 사소한 '실험'입니다.
이 글은 바로 그 '작은 실험', 즉 '스몰 프로젝트'가 어떻게 당신의 커리어를 구하고, 누구도 예상치 못한 성장의 문을 열어주는지 그 구체적인 방법에 대해 이야기할 겁니다.
1. '추가 노동'이 아닌 '커리어 실험실'로 관점 바꾸기
한 사람은 엉킨 실타래를, 다른 사람은 깔끔하게 감긴 실타래를 바라보는 모습을 선으로 표현한 미니멀리스트 그림'사이드 프로젝트'라는 말, 참 부담스럽죠.
마치 퇴근하고 또 다른 회사로 출근하는 '추가 노동'처럼 들립니다. "돈을 벌어야 한다", "대단한 걸 만들어야 한다"는 압박감에 시작조차 망설이게 됩니다.
일단 그 부담스러운 단어는 잠시 잊어도 좋습니다.
대신, '커리어 실험실(Career Lab)'이라는 새로운 관점을 제안합니다.
실험실이 어떤 곳인가요?
가설을 세우고, 테스트하고, 실패하고, 데이터를 얻는 곳입니다. 실패는 '끝'이 아니라, '다음 단계로 가기 위한 과정'일 뿐이죠.
'스몰 프로젝트'를 '커리어 실험실'로 바라보는 순간, 모든 것이 달라집니다.
"이거 해서 돈 벌 수 있을까?" (X)
"이 아이디어가 시장에서 먹힐까? 나는 이 일을 정말 좋아할까?" (O)
당신은 직원이 아니라 '연구자'가 됩니다.
이익이 목적이 아니라, '데이터'와 '경험'을 얻는 것이 목적입니다. 이 간단한 관점의 전환이, 완벽주의에 갇혀 시작조차 못 하던 당신에게 '실행할 용기'를 줄 겁니다.
2. 사례: 월급 200만 원 디자이너, 작은 프로젝트로 연봉 2배 높인 비결
백 마디 말보다 하나의 사례가 더 강력할 겁니다.
여기 5년 차 디자이너 A씨가 있습니다.
반복되는 업무에 지쳤고, 월급 200만 원 남짓에 '나는 그저 부품일까?' 하는 자괴감에 빠져 있었습니다.
어느 날, 그녀는 늘 반복되던 문제를 발견했습니다.
기획자와 디자이너 간의 소통이 매번 꼬여서, 불필요한 수정 작업이 너무 많이 발생하는 거였죠.
A씨는 거창한 시스템을 제안한 게 아니었습니다.
딱 1주일간, 이 문제를 해결할 간단한 '노션(Notion) 소통 가이드라인' 템플릿과 5페이지짜리 가이드를 만들었습니다. 이게 그녀의 첫 '스몰 프로젝트'였습니다.
그녀는 이걸 사내에 배포해보고, 동료들의 피드백을 받아 개선했습니다.
그리고 이 '과정' 전체—왜 이 문제를 발견했고, 어떻게 해결책을 만들었으며, 동료들의 반응은 어땠는지—를 자신의 브런치에 솔직하게 기록했습니다.
몇 주 뒤, 놀라운 일이 벌어졌습니다.
비슷한 문제로 골머리를 앓던 한 IT 스타트업의 HR 담당자가 그 글을 본 것입니다.
그들은 A씨에게서 단순히 예쁜 그림을 그리는 '디자이너'가 아니라, 스스로 문제를 찾아내고 해결책을 설계하는 '프로세스 설계자(Problem Solver)'를 발견했습니다. A씨는 '디자인 오퍼레이션'이라는 생소하지만 훨씬 더 가치 있는 직무로, 연봉을 2배 높여 이직에 성공했습니다.
결과물(템플릿)이 열쇠였다면, 그 과정을 담은 '스토리(블로그 글)'는 문이었습니다.
3. 실패하지 않는 '스몰 프로젝트' 4단계 실행 가이드
물음표, 달력, 종이비행기, 공책 아이콘이 나란히 배열되어 4단계 과정을 상징하는 미니멀한 인포그래픽A씨의 사례가 특별하게만 들리시나요? 아닙니다.
당신도 할 수 있습니다. 핵심은 '거창하게'가 아니라 '작게, 그리고 끝까지' 하는 데 있습니다.
Step 1. 첫 단추는 '거창한 아이템'이 아닌 '내 불편함'
가장 많이 하는 실수가 '세상을 바꿀 아이템'을 찾는 것입니다.
그러지 마세요. 당신의 일상, 당신의 업무 속 '불편함'에서 시작하세요.
"이 엑셀 작업, 왜 매번 30분씩 걸리지? 자동화할 수 없나?"
"신입사원 교육 자료가 다 흩어져 있네. 간단한 가이드로 모아볼까?"
당신이 매일 겪는 그 '불편함'이야말로 가장 확실한 시작점입니다. 이미 당신은 그 문제의 최고 전문가이니까요.
Step 2. 완벽함 대신 '2주짜리 완성'
여기서 대부분이 좌절합니다.
"제2의 인스타그램"을 만들겠다던 개발자는 3개월 만에 번아웃으로 쓰러졌습니다.
"매거진을 창간하겠다"며 6개월간 글을 모으던 기획자는, 결국 한 페이지도 발행하지 못했습니다.
이유는? '완벽한' 결과물을 꿈꿨기 때문입니다.
우리의 목표는 '완벽함'이 아니라 '완성'입니다.
딱 2주의 데드라인을 정하세요.
"2주 안에 3가지 기능만 돌아가는 프로토타입 만들기."
"2주 안에 10페이지짜리 PDF 가이드북 완성하기."
기억하세요. 완성된 작은 실패작이, 계획뿐인 거대한 걸작보다 100배 더 가치 있습니다.
Step 3. 숨기지 말고, 용기 내어 '공유'하기
만들었다면, 공유해야 합니다.
이 단계가 가장 두렵습니다. "별로인데 욕먹으면 어쩌지?", "아무도 관심 없으면?"
괜찮습니다.
SNS든, 블로그든, 사내 메신저든 상관없습니다. 일단 세상에 내놓으세요.
공유의 목적은 '자랑'이 아니라 '데이터 수집'입니다. 사람들의 반응을 통해 내 가설이 맞았는지 틀렸는지 확인하는 과정이죠.
"저도 그 문제 겪고 있었어요!"라는 공감 하나만 얻어도 성공입니다.
피드백은 선물입니다.
Step 4. 결과물이 아닌 '과정'을 팔리는 '스토리'로
마지막, 하지만 가장 중요한 단계입니다.
당신의 '결과물'만 툭 던져놓지 마세요.
당신의 '과정'을 팔리는 '스토리'로 만드세요.
왜(Why): 왜 이 프로젝트를 시작했나요? (어떤 불편함이 있었죠?)
어떻게(How): 어떻게 해결했나요? (어떤 도구를 썼고, 며칠이 걸렸죠?)
무엇을(What): 무엇을 배웠나요? (어떤 점이 성공했고, 어떤 점이 아쉬웠죠?)
이 '스토리'야말로 당신의 새로운 이력서입니다.
당신의 문제 해결 능력, 실행력, 그리고 배움의 의지를 증명하는 가장 강력한 무기입니다.
4. [인터뷰] HR 담당자: "우리는 '아이디어'가 아닌 '실행의 근육'을 봅니다."
근육이 톱니바퀴가 돌아가는 모습으로 묘사된, 실행의 근육을 상징하는 팔의 미니멀한 벡터 아트"이런 걸 정말 HR 담당자들이 알아줄까요?"
이 질문에 답을 얻기 위해, 현직 테크 기업의 시니어 HR 담당자 B씨와 짧은 인터뷰를 진행했습니다.
Q. 이력서에서 '스몰 프로젝트' 경험을 볼 때, 무엇을 가장 중요하게 보시나요?
"솔직히 말하면, '아이디어' 부분은 훑어봅니다. 아이디어는 누구나 낼 수 있으니까요. 저희가 집중해서 보는 건 그 '과정'입니다.
이 사람이 어떤 문제를 '스스로' 정의했는가?
그걸 해결하기 위해 어떤 '실행'을 했는가?
중간에 분명히 막혔을 텐데, 어떻게 '해결'했는가?
그래서 결과가 어땠고, 거기서 '무엇을 배웠는가'?
아이디어만 거창하고 미완성인 이력서보다, 아주 작더라도 '문제 정의 → 실행 → 피드백 → 개선'의 한 사이클을 돌려본 경험이 훨씬 매력적입니다."
Q. '실패한' 프로젝트도 의미가 있을까요?
"물론입니다. 저희는 그걸 '실행의 근육'이라고 부릅니다.
성공한 프로젝트보다, 오히려 실패하고 '왜 실패했는지'를 명확하게 분석하고 회고한 사람을 더 높게 평가할 때도 많습니다. 그건 '진짜' 일을 해본 사람이거든요.
우리는 '말하는' 사람이 아니라, '해내는' 사람을 뽑고 싶습니다.
그 '해내는 근육'을 스몰 프로젝트가 증명해 줍니다."
결론: 당신의 '2주짜리 실험'을 시작하는 법 (구체적인 첫걸음)
AI가 당신의 일자리를 위협한다고 불안해하는 대신,
AI를 '도구'로 써서 당신만의 '실험'을 시작할 때입니다.
이 글은 단순히 읽고 끝내는 정보가 아니라, 당신이 즉시 행동에 옮기길 바라는 '초대장'입니다.
"나중에 시간 나면..."이라고 미루지 마세요. '나중'은 영원히 오지 않을지도 모릅니다.
오늘 밤, 딱 10분만 투자하세요.
종이와 펜을 꺼내, 이번 주 당신의 업무를 불편하게 했던 사소한 문제 3가지를 적어보세요.
다 적으셨나요?
그럼, 그중 가장 만만해 보이는 하나를 고르세요.
그리고 그것을 해결할 '2주짜리 완성 목표'를 그 옆에 적어보세요.
(예: 엑셀 수기 입력 → 2주 안에 파이썬으로 자동화 스크립트 1개 완성)
(예: 중구난방인 파일 → 2주 안에 노션 템플릿 1페이지 완성)
그것이 당신의 첫 번째 '스몰 프로젝트'입니다.
축하합니다. 당신의 '커리어 실험실'은 방금 문을 열었습니다.
