동화책 읽는 엄마_'서찰을 전하는 아이'
한윤섭 글, 백대승 그림 | 푸른숲 주니어
딸아이와 나는 동화책을 읽고 있다.
얼마 전, 긴 추석 연휴가 끝나고 딸아이와 도서관에 갔었다.
도서관에서 읽다가 빌려오지 못한 그 책이 생각이 나서, 딸아이에게 학교 도서관에서 빌려달라 부탁했다.
『서찰을 전하는 아이』
이 책의 배경은 1894년, 동학농민운동이 일어나던 격동의 시기다.
주인공은 보부상이던 아버지를 따라 장터를 오가는 열세 살 소년이다.
역사를 배경으로 하지만, 역사 속 인물을 주인공으로 한 위인전은 아니다.
그렇다고 역사를 완전히 비틀어 상상으로만 엮은 이야기 또한 아니다.
이 책은 열세 살 아이의 눈으로 바라본 혼란스러운 시대와 그 속에서 자신의 책임을 짊어지고 길을 이어가는 한 아이의 여정을 담고 있다.
나는 그 길을 따라가며, 어느새 엄마의 마음으로 그리고 그 시대를 살았던 조선인의 마음으로 책을 읽어 나갔다.
혼자 길을 나서다
보부상이던 아버지를 따라 도착한 수원의 도방에서 갑작스러운 아버지의 죽음으로 아이는 홀로 남게 된다.
아이에게 남겨진 것은 받을 사람이 어디에 있는 누군지도 알 수 없고, 읽을 수도 없는 한자로 적힌 서찰 한 장뿐.
"아주 중요한 서찰이다. 한 사람을 구하고, 때로는 세상을 구하는 것이다."
노스님이 아버지에게 준 서찰은 아이가 아버지를 대신해 전라도까지의 여정을 이어가는 이유였고, 책임이었다.
읽을 수 없는 한자 열 자가 적힌 서찰을 품고, 아이는 오산-평택-아산-예산-공주를 거쳐 순창까지 길을 이어간다.
책 장수 노인에게 두 자, 정자나무 아래 나그네에게 세 자, 약방 주인에게 세 자 그리고 양반집 아이에게 두 자.
직접 글자를 그려가며(?) 익혔고, 글자를 나누어 알아가며 보안(?)에 신경을 썼다. 중요한 서찰이기에 아이는 그리 하였다. 총명한 아이다.
그리고 보부상의 아들답게 기억해야 하는 것을 알기 위한 대가를 돈이나 노래로 치른다.
행복, 처음 써 본 말
"예, 저는 지금 행복합니다."
처음으로 행복이란 말을 내 입에 담아 보았다. 말하고 나니 기분이 더 좋아졌다.
아이는 여정에서 만난 천주학 어른에게 행복해 보인다는 말을 듣고 스스로 행복하다 말한다.
서찰의 내용과 서찰의 주인을 알아내었을 때 아이는 막혔던 속이 뚫리는 느낌이라 했다.
얼마나 좋았을까.
그리고 그 서찰이 아버지의 말씀대로 한 사람과 세상을 구할 수 있을 거라는 걸 알았을 때 그 어린것의 가슴은 얼마나 부풀어 올랐을까.
네 노래에 약이 들어 있구나
아이의 여정에는 아픈 이들이 있었다.
젊은 자식을 잃은 슬픔으로 병이 든 김 진사 어른, 태어날 때부터 다리가 불편한 사공 할아버지, 기침을 하는 공주 주막 아주머니, 내장산 백양사의 주지스님.
이들은 모두 아이의 노래를 듣고 노래에 약이 들어 있다 말했다.
아이의 노래는 그들에겐 마음을 치유하는 약인 듯했다.
嗚呼避老里敬天賣綠豆
(오호피노리경천매녹두)
'슬프다. 피노리의 경천이 녹두장군을 파는구나'
아이는 우여곡절 끝에 서찰의 주인에게 서찰을 전한다.
녹두장군 전봉준에게.
아이는 감격스러웠을 것이다.
아버지와 함께 만난 노스님의 예언이 적힌 서찰대로라면 녹두장군은 피노리에 가면 안 되었다.
하지만 녹두장군은 전라북도 순창 피노리에서 부하의 밀고로 체포된다.
이야기에서라도 피할 수 있었으면 좋으련만...
"왜 여기 오셨어요? 피노리에 오면 안 된다고 했잖아요."
"아이야, 내가 나와 함께한 동지도 믿지 못한다면 무슨 일을 할 수 있겠느냐?"
"좋은 세상 만들겠다고 하셨잖아요! 양반 천민 없는 평등하고 살기 좋은 세상, 행복한 세상을 만드셔야지요."
긴 여정 끝에 서찰의 내용과 전할 주인을 알게 되었을 때의 기쁨과 서찰을 전하고 나서의 행복.
아이의 마음을 이해할 수 있었기에 녹두장군이 체포되어 끌려가는 대목은 나도 현장에 있던 사람인 양 안타까워 눈물이 났다. 그 대목은 읽을 때마다 눈물이 난다.
새야 새야. 파랑새야.
녹두밭에 앉지 마라.
녹두 꽃이 떨어지면
청포 장수 울고 간다.
아이는 노래를 부른다.
아버지를 잃고도 끝까지 길을 이어가던 아이.
그 어린 어깨 위에 얹힌 시대의 무게와 책임은 얼마나 버거웠을까.
그럼에도 아이는 행복을 느꼈고, 행복하다 말했었다.
아버지의 뜻을 잇고자 한 마음, 그리고 자신이 걸어온 길에 대한 믿음이 있었다.
아이가 품에 안았던 서찰은 그 시대의 아픔이며, 아이가 성장해 가는 증표였다.
힘없던 역사의 안타까움에...
그리고, 아이의 슬픔 가득한 노랫말에...
나는 아직도 가슴이 먹먹하다.
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