혼자라는 시간의 연습

멈춰 선 자리에서 시작된 이야기

“사람은 결국, 누군가의 이야기를 기다리며 하루를 건넌다.”

수원의 화성 근처, 오래된 골목길에서 마주한 한 장면은 시간이 흐른 지금까지도 또렷하게 남아 있다. 사진 속에는 한 대의 자전거와, 막 외출을 나서려는 듯한 한 노인의 모습이 담겨 있다. 반듯하게 다려진 양복 바지, 구두에는 정성껏 낸 광이 햇빛을 받아 은은하게 반짝였고, 여름 와이셔츠에는 화려한 무늬가 바람처럼 흘러갔다. 그러나 이 사진의 중심은 사람이 아니다. 한켠에서 조용히 주인을 기다리고 있던 자전거, 그리고 한낮의 태양이 만들어낸 선명한 그림자가 이 장면의 진짜 주인공이었다.

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그날의 햇빛은 유난히 강렬했다. 자전거의 바퀴와 페달, 핸들의 형태가 바닥 위에 또 하나의 생명처럼 또렷이 새겨져 있었다. 마치 곧 출발할 준비를 마친 존재처럼, 움직이지 않으면서도 이미 어딘가로 향하고 있는 느낌이었다. 나는 그 그림자를 바라보다가 문득 멈춰 섰다. 그리고 그 옆에 서 있던 노인과 눈이 마주쳤다.

처음 그의 표정은 낯선 경계로 가득했다. 카메라를 든 낯선 이들이 자신을 향해 있는 상황이 반가울 리 없었다. 그러나 짧은 인사와 무심한 질문 하나가 분위기를 바꾸었다. “어디 외출하시는 길이세요?” 그 한마디에 그의 표정이 풀어졌다. 마치 오래 잠겨 있던 문이 소리 없이 열리듯, 이야기가 흘러나오기 시작했다.

그는 어디에 가는지, 왜 나왔는지, 가족은 어떤지, 젊은 시절은 어땠는지,주제는 끊임없이 이어졌다. 마치 마음속 어딘가에 오래 쌓여 있던 이야기들이 한순간에 터져 나온 듯했다. 그날 우리는 30분이 넘도록 그 자리에서 움직이지 못했다. 아니, 어쩌면 움직일 필요가 없었다. 이미 충분히 많은 것들이 오가고 있었기 때문이다.

돌이켜보면 그 시간은 단순한 대화 이상의 의미를 지니고 있었다. 그것은 ‘말동무’라는 이름의 온기였다. 누군가에게 자신의 이야기를 전할 수 있다는 것, 그리고 그것을 들어주는 사람이 있다는 사실만으로도 사람은 다시 살아나는 듯한 표정을 짓는다. 그날의 노인이 바로 그랬다.

자전거는 여전히 그 자리에 서 있었다. 움직이지 않았지만, 이미 충분히 많은 것을 함께하고 있었다. 주인의 시간을 기다리고, 그 시간의 일부를 함께 견디며, 다시 길 위로 나아갈 준비를 하고 있었다. 나는 그 자전거를 보며 이상하게도 사람을 떠올렸다. 결국 우리는 모두 각자의 자리에서 누군가를 기다리고, 어떤 순간을 준비하며 살아가고 있는 존재인지도 모른다.

그날 이후로 종종 생각하게 된다. 나 역시 시간이 흐르면, 저 노인처럼 누군가와 이야기를 나누고 싶어지는 순간이 많아지지 않을까. 하루의 대부분을 혼자 보내게 되는 날들이 점점 늘어나지 않을까. 물론 지금은 혼자서도 할 수 있는 일이 많다. 책을 읽고, 글을 쓰고, 영상을 보고, 다양한 방식으로 시간을 채울 수 있다. 그러나 그것만으로는 채워지지 않는 어떤 공백이 분명히 존재한다.

그래서인지 요즘 나는 ‘혼자 있는 연습’을 하고 있다는 생각이 든다. 단순히 시간을 보내는 것이 아니라, 혼자라는 상태를 받아들이고, 그 안에서 스스로를 지탱하는 방법을 익히는 과정이다. 누군가와 함께하는 시간이 줄어들 때, 그것을 결핍으로만 느끼지 않기 위해서다. 동시에, 누군가와 마주하는 순간이 왔을 때 그 시간을 더 깊이 받아들이기 위해서이기도 하다.

그날 골목길에서 만난 노인은 어쩌면 나보다 앞서 그 시간을 살아가고 있었는지도 모른다. 그래서 더 많은 이야기를 품고 있었고, 더 간절하게 나누고 싶었을 것이다. 그리고 나는 우연히 그 이야기를 들을 수 있는 자리에 있었을 뿐이다.

사진 속 자전거는 결국 어디론가 출발했을 것이다. 노인은 약속된 시간에 맞춰 길을 나섰을 것이고, 그림자는 조금씩 방향을 바꾸며 사라졌을 것이다. 그러나 그날의 장면은 여전히 내 안에 남아 있다. 움직이지 않는 것처럼 보였던 순간들이, 사실은 가장 깊이 움직이고 있었던 시간이었다는 사실과 함께.

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우리는 모두 언젠가 혼자가 된다. 그 시기가 언제인지는 다르지만, 결국 마주하게 되는 시간이다. 그렇기에 지금 이 순간의 관계와 대화, 그리고 우연히 마주치는 인연들이 더 소중하다. 동시에, 혼자라는 시간을 두려움이 아닌 하나의 과정으로 받아들이는 연습도 필요하다.

그날의 사진은 단순한 기록이 아니다. 그것은 한 사람의 이야기와, 또 다른 사람의 미래가 잠시 겹쳐진 장면이다. 그리고 그 사이에서, 나는 조용히 나의 시간을 준비하고 있다.

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