자기(Self): 뇌량(corpus callosum)

융의 영혼의 지도

지금부터 자기(Self)를 뇌과학적으로 설명해 보겠다. 개인적으로 나는 자기의 자리가 좌뇌와 우뇌를 연결하는 뇌량(corpus callosum)이라고 생각한다. 이유는 뇌량이라는 기관은 좌뇌와 우뇌를 마치 저울처럼 균형 있게 연결하는 역할을 하기 때문이다(<그림 5-10>과도 비슷한 개념이다).

뇌량은 좌뇌와 우뇌의 정보가 서로 소통하는 핵심 통로다. 좌우 뇌를 연결하는 구조로는 전교련과 후교련도 존재하지만, 인간의 뇌에서 가장 크고 광범위한 연결을 담당하는 부위가 바로 뇌량이기 때문에, 여기서는 뇌량만을 중심으로 설명하고자 한다. 이 통로를 통해 좌뇌와 우뇌의 의식적·무의식적 정보들이 끊임없이 교환된다.

그렇다면 나는 왜 뇌량이 자기의 자리라고 생각하게 되었을까? 이유는 우리가 살아가며 마주치는 수많은 문제를 해결하기 위해서는, 이 뇌량의 기능이 반드시 필요하기 때문이다. 지금 이 글을 읽고 있는 여러분을 가장 골치 아프게 하는 문제는 무엇인가? 몇 년째 공무원 시험에 낙방해 이제는 그만 포기하고 싶은가? 사춘기 자녀와의 관계가 너무 힘든가? 지금 만나고 있는 이성과 결혼을 해야 할지 말아야 할지 고민 중인가? 어느 하나 쉽게 해결할 수 있는 문제가 없다. 이러한 문제들을 해결하려면 자신의 정신적 능력을 최대한 동원해야 하고, 그 과정에서 필연적으로 좌뇌와 우뇌의 긴밀한 소통이 요구된다.

흥미롭게도 좌뇌와 우뇌는 서로 다른 기능을 담당한다. 좌뇌가 언어, 논리, 분석, 이성적 사고를 주로 담당한다면, 우뇌는 창의성, 공간 지각, 직관, 감성적 사고를 담당한다. 흔히 말하듯, 좌뇌가 나무를 본다면 우뇌는 숲을 본다. 우리의 삶은 문제의 연속이다. 그리고 이 문제들을 해결하기 위해 우리는 먼저 이성적으로 접근할지, 감성적으로 접근할지를 판단해야 한다. 처음에는 불가피하게 이분법적인 접근—즉, 이성인가 감성인가—을 시도하게 된다. 그런데 이 선택 자체를 하기 위해서도 우리는 이성적 좌뇌와 감성적 우뇌를 오가며 비교하고 검토해야만 한다. 이때 좌뇌와 우뇌를 오가는 정보의 통로 역할을 하는 것이 바로 뇌량이다.

이처럼 뇌량을 통해 좌뇌와 우뇌의 의식적·무의식적 정보가 활발히 교환되고, 그 결과로 문제 해결이 이루어질 때, 우리는 단순히 하나의 문제를 해결하는 데서 그치지 않는다. 우리는 그 과정 자체를 통해 한 단계 더 성장하게 된다. 삶에서 마주치는 수많은 문제들을 해결해 나가며, 우리는 점차 집단무의식의 마지막 단계인 자기로 나아가게 되는 것이다. 그리고 그 중심에 바로 이 뇌량이 있다.

하지만 여기까지의 설명만으로는 어딘가 부족하게 느껴지지 않는가? 그래서 나는 나만의 독특한 이론을 하나 제시하고자 한다. 일명 ‘자기-초의식(Magnetic-Superconscious) 이론’이다. 일반적으로 초의식이란 우리의 일상적 의식 수준에서는 쉽게 인식되지 않는, 보다 깊은 차원의 정신 활동을 의미한다. 이러한 초의식은 직관, 영감, 창의성과 밀접한 관련을 갖는다. 초의식이라는 개념은 의식의 범위를 넘어선 상태나 경험을 지칭하기 때문에, 흔히 신비롭고 이해하기 어려운 것으로 여겨지기도 한다.

그러나 “빛은 파동이면서 동시에 입자다”라는 사실을 토대로 발전한 양자역학(quantum mechanics)의 관점에서 바라보면, 초의식 역시 전혀 설명 불가능한 개념은 아니다. 양자론이 고전 물리학으로는 설명할 수 없던 현상들을 새로운 틀로 설명해 왔듯, 초의식 또한 기존의 단순한 의식 개념을 넘어서는 정신 현상으로 이해할 수도 있다.

그렇다면 내가 말하는 자기-초의식 이론이란 무엇인가? 이는 한 사람이 어떤 분야에서 최고 수준의 전문성에 도달했을 때, 뇌량을 중심으로 한 영역에서 고도의 통합적 정신 활동이 이루어지며, 그 과정에서 극히 소수의 뉴런들이 매우 효율적이고 집중적으로 활성화되는 상태를 의미한다. 아마 이 설명을 듣고도 쉽게 이해가 되지 않을 것이다. 그래서 이제부터 나는, 왜 융의 자기(self)가 ‘자력적인(magnetic)’ 특성과 ‘초의식적인(superconscious)’ 특성 모두와 깊은 관련이 있는지를 하나씩 설명해 보겠다.