봉지과자 연대기 5

홈런볼 : 입안에서 터지는 달콤한 안타, 사르르 녹는 초코의 고백

홈런볼은 거친 바삭함이 미덕인 스낵계에서 홀로 '부드러움'의 기치를 내건 평화주의자입니다.

동글동글하고 가벼운 슈(Choux) 과자 속에 숨겨진 초콜릿은, 마치 단단한 세상 속에서 우리가 꼭 지켜내야 할 작은 동심처럼 느껴지기도 합니다.

홈런볼을 집어 들면 그 무게감에 먼저 놀라게 됩니다. 손가락 끝에 닿는 감촉은 마치 잘 마른 낙엽처럼 파스스하지만, 입술에 닿는 순간은 한없이 다정하죠.

앞니로 살짝 깨무는 순간, 얇은 과자 껍질이 "파삭" 하고 허물어지며 그 안 공간에 가득 차 있던 달콤한 초콜릿이 혀 위로 쏟아집니다.

초콜릿은 너무 단단하지도, 너무 묽지도 않은 딱 적당한 점성을 유지하며 입안의 온기에 녹아내립니다. 씹을수록 과자의 고소함과 초코의 달콤함이 뒤섞여 비릿함 없는 깔끔한 뒷맛을 남기죠.

특히 트레이 바닥에 떨어진 자잘한 과자 가루들을 손가락으로 콕 찍어 먹으며 마지막 한 알까지 아껴 먹게 되는, 그 '아쉬움의 미학'이 홈런볼의 진정한 매력입니다.

홈런볼은 이름 그대로 야구장 관중석에서 먹을 때 가장 상징적입니다. 경기가 뜻대로 풀리지 않아 속이 타들어 갈 때, 입안에서 녹아 없어지는 홈런볼 한 알은 분노를 달콤한 응원으로 바꿔주는 마법의 탄환이 되죠.

하지만 저는 한겨울, 두꺼운 솜이불 속을 추천하고 싶습니다. 차가운 공기와 대비되는 이불 속의 온기, 그리고 입안에서 온화하게 녹아내리는 홈런볼의 조화는 세상 부러울 것 없는 안식처를 만들어줍니다.

홈런볼의 가장 큰 단점은 '개수'입니다. 한 알 한 알이 너무 가볍고 맛있어서, 정신을 차려보면 어느새 빈 트레이만 남게 되죠. 그래서 홈런볼은 정말 아끼는 사람과 먹어야 합니다.

부부나 연인이 나란히 앉아 홈런볼을 나눠 먹을 때, 마지막 한 알을 누구에게 양보하느냐는 사랑의 척도가 되기도 합니다. "너 먹어"라며 마지막 홈런볼을 밀어주는 마음. 그건 자신의 가장 달콤한 휴식을 포기하겠다는 정중한 고백과 같습니다.

아이들의 고사리 같은 손이 트레이 안으로 쑥 들어올 때, 기꺼이 내 몫을 줄여가며 함께 웃을 수 있는 사이. 홈런볼은 그런 '나눔의 미학'을 시험하는 과자입니다.

요즘 유행하는 방식 중 하나가 홈런볼을 에어프라이어에 살짝 돌려먹는 것이죠. 겉은 더 바삭해지고 속의 초코는 퐁당 쇼콜라처럼 녹아내리는 그 반전의 맛!

우리 브런치 작가님들의 글도 이 홈런볼처럼 겉은 가볍고 친근하게 읽히지만, 그 안에는 에어프라이어에 돌린 것처럼 뜨겁고 진한 '진심의 초콜릿'이 녹아 있기를 바랍니다.

독자들은 그 따뜻한 반전에 매료될 테니까요.