7. 생태계로서의 축제(플랫폼)

‘점‘ 들이 모여 ’ 선‘이 되는 365일의 생태계

커피 섬, 영도

해마다 축제가 끝난 뒤, 모두가 떠난 텅 빈 행사장에 홀로 남겨질 때가 있다. 화려했던 부스들이 철거되어 나가고 북적이던 인파가 썰물처럼 빠져나간 자리에는 진한 커피 향 대신 서늘한 정막만이 감돈다. 그 정막 속에서 나는 스스로에게 묻곤 한다.

“이 3일간의 뜨거웠던 커피축제라는 잔치는 우리에게 무엇을 남겼는가?”

많은 이들이 축제를 일회성 ‘이벤트’나 ‘행사’로 정의한다. 하지만 17년 넘게 한국과 일본의 커피 현장을 잇는 가교로 살아가며 내가 얻은 답은 다르다. 내게 축제는 잠시 피었다 지는 꽃이 아니라, 살아 움직이는 “생태계(Ecosystem)”이자 흩어진 개인들을 견고하게 엮어내는 “플랫폼(Platform)”이다.

무대가 아닌 '토양'을 만드는 일

보여주기식 축제는 화려한 ‘무대’를 만드는 데 급급하다. 이름난 바리스타를 세우고 자극적인 볼거리를 늘어놓으며, 얼마나 많은 사람이 다녀갔는지라는 숫자에 매몰된다. 그러나 내가 꿈꾸는 생태계로서의 축제는 농부의 심정으로 ‘토양’을 가꾸는 일에서 시작된다.

로스터가 자신의 철학을 거리낌 없이 쏟아내고, 소비자가 그 마음을 온전히 받아내며, 지역 사회가 그 흐름을 자연스럽게 수용하는 건강한 바탕. 일본 후쿠오카에서 온 노련한 킷사텐 마스터가 영도의 거친 바닷바람을 맞으며 사이폰을 추출할 때, 그 향기에 매료된 청년 바리스타가 스승의 손길을 경외 어린 눈으로 바라보던 그 찰나의 교감. 나는 그것이 생태계의 귀한 씨앗이 된다고 믿는다.

3일의 인연을 365일의 연대로

올해로 7회째를 맞이하는 영도커피페스티벌에서 특히 마음이 쓰이는 대목은 일본 부스의 참가다. 글로벌 행사로 벌써 4회째, 감사하게도 그들은 매년 바다를 건너 영도를 찾고 있다. 단발성 초청이었다면 불가능했을 이 동행은 시간과 신뢰가 쌓여 만들어진 ‘글로벌 브리지’의 증거다.

나는 이 3일간의 짧은 만남이 축제장 밖에서도 이어지길 갈망한다. 일본 부스와 국내외 부스 간의 상호교류가 SNS를 타고 이어지고, 커피협회와 행정, 그리고 지역 대학이 삼각축을 이뤄 연대 전략을 구축할 때 축제는 비로소 무너지지 않는 집이 된다. 3일은 짧지만, 그 기간에 맺어진 관계를 1년 내내 지속시키는 '연대의 힘'이야말로 플랫폼의 본질이다.

기록은 기억을 이기고, 피드백은 축제를 살린다

지속 가능한 축제는 결코 '완벽함'에서 오지 않는다. 오히려 '보완의 반복'에서 온다. 나는 해마다 축제 기간 내내 현장의 목소리를 수집한다. 야외행사특성으로 인한 전력 공급이 불안해 애를 먹던 부스참가자의 고충, 하지만 한잔의 커피를 기다림으로 이해해 주는 고객들의 표정까지 철저히 분석한다.

오늘의 기록은 어제의 기억을 이긴다.

현장의 날카로운 피드백을 자양분 삼아 작년보다 조금 더 친절한 동선을 만들고, 작년보다 더 깊이 있는 세미나를 준비하는 치열한 복기 과정. 이 피드백의 선순환이 축제를 역동성 있게 하고, 매년 다시 돌아오고 싶은 마음속에 ‘고향' 같은 플랫폼으로 진화시킨다.

관계가 만드는 지속 가능한 풍경

"Coffee is not movement, it is relationship."

내가 늘 되새기는 이 문장은 축제의 존재 이유와도 닿아 있다. 플랫폼으로서의 축제는 사람과 사람 사이에 보이지 않는 다리를 놓는다. 축제장에서 우연히 나눈 한 잔의 커피가 인연이 되어 누군가는 그 로스터리의 정기 구독자가 되고, 누군가는 그 커피가 시작된 도시로 여행을 떠난다.

이것이 바로 내가 지향하는 'Special Interest Tourism(SIT)'의 핵심이다. 점들이 모여 선이 되고, 그 선들이 교차하며 면을 이루는 과정. 그 풍경을 지켜보는 것이 내가 17년째 이 길을 걷는 이유다. 우리의 축제는 3일로 끝나지 않는다. 그 3일은 남은 362일을 살아 숨 쉬게 할 새로운 관계의 시작점일 뿐이다.

[작가의 노트]

축제의 성공은 방문객 숫자가 아니라, 축제가 끝난 뒤 얼마나 많은 '관계'가 새로 시작되었고 작년의 부족함이 얼마나 개선되었는가로 결정된다. 플랫폼은 사람을 모으고, 생태계는 그들을 머물게 한다. 내가 짓는 커피의 다리는 바로 그 건강한 생태계의 중심을 관통하고 있다. 다가오는 5월에는 2026년 글로벌 영도커피페스티벌이 개최될 예정이다. 올해도 커피 섬, 영도에서의 좋은 만남과 멋진 커피가 기대된다.

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