Disney VR Studio

Toontown Online

프롤로그에서 말씀드렸듯이, 저는 2007년 6월 11일부터 Disney VR Studio에서 일하게 되었습니다. 6월 11일 월요일에는 Burbank의 디즈니 본사로 출근해서 하루 종일 디즈니에 대한 오리엔테이션을 받았고, 6월 12일 화요일, 당시 Disney VR Studio가 속해있던, Disney Internet Group이 사용하는 North Hollywood의 건물로 출근했어요. 그날 오전에는 디즈니 인터넷 그룹에 대한 오리엔테이션을 받고, 점심 이후 제가 일하게 될 VR Studio로 이동했었죠.

지금이야 VR이 일반인 사이에서도 Hot한 단어이지만 제가 지원하던 2007년에는 그렇게 많은 사람들에게 익숙한 단어는 아니었어요. 그리고 앞에서 이야기했듯이 제가 입사할 당시에 Disney VR Studio는 Disney Internet Group이라는 조직 산하에 있었지만 원래 이 부서는 1992년에 시작된 부서랍니다. Disney Internet Group은 1995년에 만들어졌구요.

위의 사진은 Disney VR Studio에서 개발한 Aladdin's Magic Carpet Ride라는 VR 어트랙션에서 사용된 헤드 마운트 디스플레이예요. 저 육중한 크기와 엄청난 케이블들이 보이시나요? ^^ CRT 모니터가 2개 들어가 있으니 얼마나 무겁겠어요, 저 철사(?)처럼 보이는 지지대 없으면 목에 엄청난 무리가 갈 것 같네요.

디즈니 하면 다들 떠올리는 디즈니랜드는 1955년에 개장했는데요, 월트 디즈니는 디즈니랜드 개장을 위해 1952년 Disney Imagineernig이라는 부서를 만듭니다. Imagine과 Engineering라는 단어를 합친 이름을 봐도 알 수 있듯이 이 부서는 디즈니랜드의 모든 어트랙션을 상상하고(Imagine) 만들어내는(Engineering) 부서예요. 디즈니 이미지니어링에 대해서는 "파란 코끼리를 꿈꾸라"라는 책에 자세히 나와 있을 거예요.

디즈니 VR 스튜디오는 바로 이 디즈니 이미지니어링의 VR 관련 R&D부서로 시작하게 됩니다. 그게 제가 입사한 2007년으로부터 15년 전인 1992년이죠. 그래서 디즈니 VR 스튜디오의 초기 업무는 디즈니 테마파크에 들어가는 VR 어트랙션들을 개발하는 것이었어요. 이 그림의 Aladdin's Magic Carpet Ride가 그중 하나이죠.

디즈니 VR 스튜디오는 그 후 Hercules in the Underworld, Pirates of the Caribbean: Battle for Buccaneer Gold 등의 VR 어트랙션을 개발했습니다. 그러다가 2001년 9월 11일...

다들 기억하시는 9/11 테러사건이 일어납니다. 이 사건의 여파로 디즈니 테마파크의 관광객이 줄게 되고 디즈니 VR 스튜디오는 존립의 위기를 맞게 됩니다. (참, 노파심에서 말씀드리지만 이 글의 모든 내용은 제 개인 의견이지 회사의 공식 입장은 아닙니다 ^^)

그때, 디즈니 VR 스튜디오의 직원들은 그동안 개발한 컴퓨터 그래픽스 기술을 응용해서 테마파크의 어트랙션이 아닌, 어린이용 컴퓨터 온라인 게임을 만들어 냅니다. 바로...

2003년에 오픈한 Disney's Toontown Online이라는 게임입니다. 이 게임의 성공적인 개발로 디즈니 VR 스튜디오는 디즈니 내부에서 인정을 받게 되고, 디즈니 테마파크 어트랙션을 개발하는 디즈니 이미지니어링을 떠나 디즈니에서 인터넷 관련 사업을 진행하던 Disney Internet Group으로 소속을 옮기게 됩니다. 그리고 거기에서 계속 어린이용 온라인 게임을 개발하게 되는데요, Toontown Online에 이은 후속 게임을 개발하던 중에 제가 입사하게 된 거죠.

그 게임과 이후의 이야기는 다음 글에서 소개해드릴게요, 읽어주셔서 감사합니다. ^^