27화. 한국 재벌과 일본 케이레츠, 무엇이 다른가
대기업 집중 구조의 혁신 저해 효과
27화. 한국 재벌과 일본 케이레츠, 무엇이 다른가
― 대기업 집중 구조의 혁신 저해 효과
2025년 서울 여의도 한 카페.
대기업 직장인과 스타트업 창업자가
우연히 마주앉았다.
"대기업 안정적이죠? 부럽네요."
"요즘 혁신도 안 되고... 스타트업이 부러워요."
한국의 재벌과 일본의 케이레츠.
두 시스템은 놀라울 정도로 비슷하다.
대기업 중심의 수직계열화 구조,
중소기업과의 압도적 격차,
혁신보다는 안정을 추구하는 문화.
하지만 결과는 달랐다.
일본은 30년 침체에 빠졌고
한국은 아직 성장을 이어가고 있다.
무엇이 다른 걸까?
재벌 vs 케이레츠: 닮은 점들
- 기업집단 중심 경제구조, 수직계열화와 내부거래, 금융과 제조업의 결합
한국 30대 그룹의 매출이 GDP에서 차지하는 비율: 76.9%
일본 6대 기업집단의 상장회사 총매출액 점유율: 76%
두 나라 모두 소수 대기업이
경제를 좌지우지하는 구조다.
삼성그룹을 비롯한 한국 재벌들과
미쓰비시그룹 등 일본 케이레츠들은
그룹 내부에서 상당 부분의 거래를 해결하는
'문어발식 확장' 구조를 보인다.
한국: 재벌-은행 연계 구조
일본: 케이레츠-은행 일체화 구조
자금 조달에서 특혜를 받는 구조도 유사하다.
하지만 다른 진화 과정
- 한국 재벌의 특징: 창업자 중심 vs 일본 케이레츠의 특징: 집단 의사결정
재벌은 창업자 가족이 절대 권력을 가진다.
의사결정이 빠르고 과감한 투자가 가능하다.
삼성 반도체, LG 배터리, SK 하이닉스 등
세계 1위 기업들을 만들어낸 원동력이다.
케이레츠는 사장회(社長会) 중심으로 운영된다.
합의제 의사결정으로 안정적이지만 느리다.
2000년대 이후 디지털 전환에서
뒤처진 주요 원인 중 하나다.
혁신 역량의 차이
- 한국: 빠른 추격과 추월 vs일본: 기존 강자의 안주
한국 재벌은 '빨리빨리' 문화로
후발주자에서 선발주자로 도약했다.
메모리 반도체에서는 삼성이
인텔을 제치고 세계 1위가 되었다.
배터리에서는 LG가 테슬라와 협력한다.
일본 케이레츠는 1980년대 성공에 안주했다.
소니의 디지털 전환 실패,
도시바의 반도체 사업 매각이 대표적이다.
닌텐도, 소프트뱅크 등 예외는 있지만
대부분 혁신에서 뒤처졌다.
중소기업과의 관계 비교
- 한국: 극심한 격차와 갈등 vs 일본: 상생하지만 혁신 부족
대기업과 중소기업 임금 격차
- 한국: 2.3배
- 일본: 1.4배
한국의 격차가 더 극심하다.
'갑질' 논란이 끊이지 않는 이유다.
일본은 장기 거래 관계로 상생한다.
하지만 그만큼 경쟁력 향상 압박이 약하다.
결과적으로 중소기업 혁신이 정체되었다.
글로벌 경쟁력의 명암
- 한국 재벌의 성과 vs 일본 케이레츠의 현주소
한국 :
- 반도체: 세계 시장점유율 60.5%
- 조선: 세계 수주량 42%
- 화학: 아시아 최강
- 자동차: 세계 5위
특정 분야에서 압도적 경쟁력을 보인다.
일본 :
- 전자: 중국에게 추월당함
- 자동차: 전기차 전환에서 뒤처짐
- 소재부품: 여전히 강하지만 예전만 못함
전반적으로 경쟁력이 하락했다.
고용 구조의 차이
- 한국: 극심한 취업 경쟁 vs 일본: 상대적으로 안정적
한국은 대학 졸업자의 대기업 취업에서 극명한 현실을 보인다.
2024년 교육부가 발표한
2023년 고등교육기관 졸업자 취업통계에 따르면,
전체 취업자 중 대기업 취업자는 10.2%에 불과하다.
반면 중소기업 취업자는 41.8%로
가장 높은 비중을 차지한다.
대학 졸업자의 90% 가까이가
대기업이 아닌 곳에 취업하는 현실이지만,
여전히 대기업 선호 현상은 강하게 나타난다.
이는 학벌에 따른 격차와 맞물려
'금수저' '흙수저' 갈등의 원인이 되고 있다.
일본은 케이레츠 내부 순환이 활발하다.
한 회사에서 평생 근무하는 문화다.
하지만 그만큼 역동성이 부족하다.
정부와의 관계
- 한국: 긴장과 협력의 공존 vs 일본: 관료와 기업의 유착
한국 정부는 재벌을 견제하면서도 의존한다.
경제 위기 때마다 재벌이 해결사 역할을 한다.
2025년 현재도 '재벌 개혁'과
'재벌 활용' 사이에서 줄타기한다.
일본은 관료-정치-기업이 철의 삼각 동맹을 형성했다.
'아마쿠다리(天下り)' 문화로 유착이 심화됐다.
그 결과 구조 개혁이 지연되었다.
디지털 시대의 적응력
- 한국: 빠른 전환 vs 일본: 느린 적응
한국은 네이버, 카카오 등 IT 기업이 성장했다.
기존 재벌도 디지털 전환에 적극적이다.
삼성의 갤럭시, LG의 스마트 가전 등이
글로벌 경쟁력을 유지한다.
반면 일본은 라쿠텐, 소프트뱅크를 제외하면
글로벌 IT 기업이 거의 없다.
기존 케이레츠의 디지털 전환도 늦다.
문서 작업조차 팩스를 고집하는 기업이 많다.
사회적 책임과 투명성
- 한국: 투명성 부족 vs 일본: 상대적으로 투명
한국은 재벌의 복잡한 순환출자 구조,
총수 일가의 경영권 세습,
각종 특혜 논란이 끊이지 않는다.
ESG 경영을 표방하지만
아직 갈 길이 멀다.
반면 일본 기업은 상대적으로 투명하다.
준법경영 문화가 정착되어 있다.
하지만 그만큼 보수적이기도 하다.
어느 쪽이 살아남을까?
한국 재벌의 장점과 약점
(장점)
- 빠른 의사결정
- 과감한 투자
- 글로벌 경쟁력
- 디지털 적응력
(약점)
- 사회적 갈등
- 투명성 부족
- 중소기업 생태계 파괴
- 혁신 생태계 저해
일본 케이레츠의 장점과 약점
(장점)
- 안정적 경영
- 상생 문화
- 장기적 관점
- 신뢰 기반 거래
(약점)
- 느린 의사결정
- 혁신 부족
- 글로벌 경쟁력 하락
- 디지털 전환 지연
창의성과 안정성의 균형
한국이 글로벌 시대에서 살아남기 위해서는,
재벌의 빠른 의사결정 능력은 살리되
투명성과 사회적 책임은 강화해야 한다.
재벌에만 의존하지 말고
중소기업과 벤처기업이 성장할 수 있는
환경을 만들어야 한다.
대기업 내부 혁신뿐만 아니라,
외부와의 개방형 혁신도 확대해야 한다.
새로운 패러다임의 필요성
2025년 현재 한국은 기로에 서 있다.
기존 재벌 시스템의 한계가 드러나고 있지만
아직 대안이 명확하지 않다.
일본처럼
안주하면 침체에 빠질 것이고,
무리한 개혁은 혼란을 가져올 것이다.
점진적 개혁의 필요성
단번에 바꾸려 하지 말고
점진적으로 개선해나가야 한다.
재벌의 장점은 살리면서
단점은 보완하는 방향으로.
ESG 경영, 지배구조 개선,
사회적 책임 강화 등을 통해
글로벌 스탠다드에 맞춰가야 한다.
대기업과 스타트업이 상생할 수 있는
혁신 생태계를 만들어야 한다.
한국의 재벌과 일본의 케이레츠는
뿌리는 비슷하지만 진화 과정이 달랐다.
한국이 일본의 실패를 피하려면
재벌 시스템의 장점은 살리면서
사회적 갈등을 최소화해야 한다.
무엇보다 대기업 중심 경제에서
다양성 있는 경제로 전환해야 한다.
그것이 지속 가능한 성장의 열쇠다.
재벌이 혁신의 견인차 역할을 하되,
사회 전체의 발전에 기여하는 방향으로
진화해야 할 때다.
오늘의 교훈
대기업 중심의 경제구조는 양날의 검이다.
대기업은 빠른 성장을 가능하게 하지만
혁신 생태계를 위축시킬 수 있다.
한국의 재벌과 일본의 케이레츠 비교에서 보듯,
중요한 것은 구조 자체가 아니라
그 구조가 얼마나 역동적으로 변화하고
사회 전체 발전에 기여하는가이다.
투명성과 사회적 책임을 강화하면서도
혁신 역량을 유지하는 것,
이것이 한국이 일본의 전철을 밟지 않기 위한 핵심 과제다.
다음 화 예고
28화에서는 한국 교육열은 일본보다 더 극단적인가를 다룹니다.
입시 경쟁이 사회 전체에 미치는 피로 효과를 분석하며,
교육 시스템의 구조적 문제점과 개선 방안을
살펴봅니다.
[일본 : 잃어버린 미래가 남긴 구조적 경고]
4부 27화. 한국 재벌과 일본 케이레츠, 무엇이 다른가 – 대기업 집중 구조의 혁신 저해 효과
(이 글은 공정거래위원회 2024년 대기업집단 분석, 일본 경제산업성 2024년 케이레츠 보고서, 대외경제정책연구원 2025년 재벌개혁 연구, OECD 2024년 시장집중도 비교 등을 종합하여 작성되었습니다.)
