튀니지에서는 아침식사로 ‘라블라 비 Lablabi'라는 죽을 즐겨 먹는다고 한다.
콩죽의 일종으로 이 죽의 전통적인 요리법에서는 제비콩을 사용했었는데 오늘날에는 약간의 독성이 있는 제비콩 대신 병아리콩이나 누에콩을 주로 사용하고 있다고 한다.
속설에 의하면 ‘라블라 비’라는 이름은 의성어에서 왔다는 것이다. ‘라블라 비’의 톡 쏘는 맛 때문에 먹을 때 양이 교미하면서 내는 소리와 비슷한 소리를 내게 되는데, 그 소리가 바로 ‘라블라 비’라는 것이다.
헤더 안트 앤더슨이 쓴 ⌜아침식사의 문화사⌟라는 책을 읽다가 발견한 흥미로운 내용이다. 양이 교미할 때 내는 소리를 들어본 적이 없는 나로서는 아, 그렇구나 하고 재미있게 읽었다.
그 재미있는 생각이 줄기를 뻗어나가다가 미국에서 생활하던 시기에 많이 보았던 푸드 채널을 떠올리게 되었다. 주재원 가족으로 현지에서 지낼 때 푸드 채널을 자주 시청했었다. 푸드 채널에서는 CNN 같은 뉴스 채널에 비해서 사용하는 영어문장의 길이가 짧아서 영어를 익히는데도 도움이 되었고, 여성으로서 현지 음식을 만드는 방법도 배울 수 있었기 때문이다.
그런데 푸드 채널을 시청하다가 아주 이상한 점 한 가지를 발견했다. 모든 요리 프로그램은 요리를 만드는 방법을 알려주고 마지막에는 만들어진 요리를 맛보는 순서가 있게 마련이다. 그런데 몇몇 출연자들이 정말 맛있고 달콤하고 부드러운 음식을 맛볼 때 내는 ‘음~~’하는 그 소리가 인간이 성교 시에 내는 신음 소리와 너무나 닮았다는 점이다. 잘 구워진 스테이크 한 점을 입에 넣으면서도, 따뜻하고 치즈향이 풍부한 파스타를 먹으면서도, 달콤하고 부드러운 티라미수나 초콜릿 케이크를 맛보면서도 그들은 ‘It's heavenly.'라는 찬사와 함께 그 신음 소리와 닮은 그런 소리를 내는 것을 보았다.
놀라울 만치 닮아있었다.
식욕과 성욕은 인간이 느끼는 가장 기본적이면서 끊임없는 욕구라는 점에서 같은 것이 아닐까. 성과 음식은 오래전부터 떼려야 뗄 수 없는 관계였다. 만족스러운 섹스 이후의 아침 당번은 누가 될까? 남녀 불문하고 보다 더 많이 만족한 사람이 아침을 차려줄 공산이 크다. 영화나 드라마에서도 일치감치 등장한 남녀의 아침식사 장면은 두 사람이 전날 밤을 함께 보냈다는 은유적 표현이었고, 전 날 밤보다 더욱 다정한 표정으로 아침을 같이 먹고 있다는 것은 지난밤의 관계가 아주 만족스러웠다는 뜻이다.
시중에 돌아다니던 ‘남편을 만족시키는 세 가지 방법’이라는 우스갯소리가 그냥 하는 이야기가 아니라는 생각이 든다. ‘남편을 만족시키는 세 가지 방법’ 첫째는 잘 먹이고, 둘째는 잘 재우고 마지막은 ‘참 잘했어요’라고 칭찬하라는 이야기 말이다.
자알 먹고, 자알 자고 나면 인간이 행복해지는 것은 사실이 아닌가. 그래서 그 두 가지 경우에 비슷한 소리를 내게 되는가 보다.
성과 음식이 인간의 기본적이고도 끝없는 욕구라고 한다면 남자와 여자 중에서 누가 성이나 음식에 대한 생각을 더 많이 할까.
통상적으로 성에 대한 생각은 남자가 더 많이 하는 것으로 되어있는데 음식에 대한 생각은 남녀의 차이가 없는 것일까. 2011년 경 미국 오하이오 주립대 테리 피셔 교수가 남녀 대학생들을 상대로 건강 관련 설문조사를 했는데 남자는 이성과 사랑을 나누는 생각, 맛있는 음식을 마음껏 먹는 생각을 자주 하며 이러한 사실을 스스럼없이 밝히지만 여자는 이성과의 사랑 생각, 음식 생각을 남자 못지않게 하면서도 남들의 이목을 생각해서 실제보다 줄여서 드러낸다는 연구결과가 나왔다고 한다. 여학생들은 더구나 사회적으로 바람직하게 여기는 방향으로 성과 음식 문제를 답했다고 한다.
결국 여자는 성욕과 식욕을 어느 정도는 숨긴다는 말이 된다.
성과 음식 문제에서도 21세기인 오늘날까지도 여전히 억압되어 있는 여성의 의식을 보여주고 있다. 20세기가 배경인 <프리다>라는 영화에서 바람둥이인 디에고 리베라에게 그의 첫 번 째인지 두 번째 인지 명확치 않은 아내가 퍼붓던 ‘당신은 먹을 것과 암케만 있으면 그만인 사람이라고’하는 말이 생각난다. 먹는 일과 사랑하는 일이 어디 대단한 바람둥이였던 디에고 리베라에게만 필요한 것이겠는가.
성과 음식은 모든 사람에게 아주 중요한 문제임에 틀림이 없다.