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Oct 13. 2023
09. 싱그러운 삶의 나무
[ 제1부. 공자의 리즈 시절 ]
※ 나이가 드니 몸뚱이에 고장 난 곳이 많네요. 딸내미 성화에 못 이겨 종합 검진을 받아보니 몇 군데 이상이 발견되어 거의 매일 여기저기 병원에 다녔습니다. 수술도 한 번 받았구요. 이제 대충 몸을 추슬렀으니 슬슬 다시 글을 써보려 합니다. 이상은 그동안 글쓰기에 게을렀던 것에 대한 구차한 변명이었습니다. ^^;;
이야기를 정리해 보자.
공자는 《논어論語 · 위정爲政》에서 자신의 삶을 회고하며 말한다.
나는 나이 열다섯에 배움에 뜻을 두었다.
서른 살에는 삶의 가치관을 정립하였으며,
마흔 살에는 유혹에 흔들리지 않았고,
쉰 살이 되자 천명天命을 알게 되었다.
예순 살이 되자 귀가 순하게 되었고,
일흔 살이 되자 마음 내키는 대로 행동해도 법도에 어긋나지 않게 되었다.
吾十有五而志於學, 三十而立, 四十而不惑, 五十而知天命, 六十而耳順, 七十而從心所欲不踰矩。
그가 세상을 떠난 것은 일흔한 살. 그러니까 위에서 공자가 한 말은 죽음을 앞두고 삶을 돌이켜 본 것이다. 그러나 자기 자신만의 삶에 대한 단순한 회고가 아니었다. 자신의 삶을 통해 보편적 인간의 연령별 특성을 파악하고 갈림길에 서 있는 이 세상 모든 나그네들에게 방향을 제시한 것으로 봐야 한다.
필자의 이 해석 방법에 대해 몇몇 지인知人들이 귀한 의견을 보내주셨다.
깊이 감사드리며 제 생각을 보충하여 말씀드린다.
첫째, 공자가 제시한 나이는 오늘날의 현실에 맞춰서 다소 조정할 필요가 있을 것 같다.
예컨대 필자는 불혹不惑인 마흔 나이가 되면 유혹에 흔들리지 않는 게 아니라 오히려 더 흔들린다고 주장하면서, 그 근거 중의 하나로 '빈 둥지 증후군 empty nest syndrome' 이론을 제시한 바 있다. 나이 마흔 무렵이 되면 자식이나 배우자가 둥지를 떠나버린다는 이론. 언제까지나 품 안에 있는 줄 알았던 자식은 매사에 반항하기 일쑤요, 늘 다정하게 품어줄 줄 알았던 남편은 소가 닭 보듯 시큰둥, 밖으로만 나돈다. 그래서 이 시기가 되면 정신적으로 공허하게 된다는 이야기. 그런데 이 글을 본 마흔 나이의 어느 여직원 선생님이 이의를 제기했다.
"교수님, 요샌 좀 다른 것 같아요. 전 아직 시집도 안 갔는걸요? 주위에 저 같은 친구도 꽤 되는데요? 결혼한 친구들도 대부분 아이들이 열 살 미만예요. 엄마 품 안에서 떠나려면 적어도 열 살은 넘어야 하지 않나요?"
그렇다. 그 말이 옳다. 요샌 여성의 결혼 평균 연령대가 30대 중반 즈음이라니, '빈 둥지 증후군' 현상이 나타나려면 40대가 아니라 50대 초반까지로 연장해야 타당할 것 같다. 평균 수명이 연장되면서 100세 시대가 되다 보니, 사회가 그만큼 급변하고 있다는 이야기다. 그런 의미에서 삶의 갈림길에서 공자가 안내해 주었던 그 내용을 새로운 연령으로 적용하여 다시 정리해 보자.
