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Nov 09. 2022
'자기만의 섬'을 갖는 사람이 치러야 할 대가
페니 백스터 - <아기 사슴 플랙> 이야기 속 인물 탐구
페니 백스터는 문학작품 <아기 사슴 플랙>에서 주인공 소년 조디의 아빠다. 그의 삶을 통해 가진 것이라곤 건강한 몸과 건강한 정신밖에 없는 사람이 '자기만의 세상(섬)'을 만들어 살기 위해서는 어떤 대가가 따르는지 생각해보고자 한다.
페니 백스터의 원래 이름은 에즈라 에지키얼 백스터다. 그는 가난한 전도사의 자식들 중 하나로 태어나 어린 나이부터 잘 못 먹고 힘겨운 노동을 하며 자랐기 때문에 발육이 좋지 않아 어른이 되어서도 체구가 어린아이만 했다. 그의 작은 체구를 포리스터 가의 악동 렘 포리스터가 1 페니 동전만 하다고 놀리는 바람에 그때부터 그의 이름은 페니 백스터로 불린다.
페니 백스터는 정직하고 부지런한 데다 말솜씨도 좋아서 사람들과 어울리는데 큰 어려움이 없어 보였다. 하지만 그 자신은 읍내에서 살 때 사람들에게 쉽게 상처를 받았고 사생활이 침해당하는 것을 견디기 힘들었다. 그는 사람들의 잔인성을 견디는 것보다 야생동물의 위협이 오히려 마음이 편하다고 생각했다. 그래서 깊은 숲 속의 한 터를 개척해서 마을과 떨어져서 살기로 결심했다.
<아기 사슴 플랙>의 작가 '마저리 키난 롤링즈 히스토릭 주립공원'의 모습, 출처: 구글 지도그는 서른이 넘어서 자신보다 몸집이 두 배나 되는 통통한 여자를 아내로 맞았다. 그녀는 다소 무뚝뚝했지만 아기를 잘 낳을 것 같았다. 백스터는 많은 아이를 낳아서 자신이 일궈놓은 세상에서 뛰어놀게 하고 싶었다. 그녀는 실제로 아이를 많이 낳았지만 아기들은 오래 살지 못하고 모두 죽고 말았다. 조디는 백스터의 아내가 임신이 불가능한 나이에 가까웠을 무렵 낳은 마지막 아이였는데, 건강하게 잘 자라주었다. 그는 아들 조디를 끔찍하게 아끼고 사랑한다.
백스터는 숲 속의 맘에 드는 땅을 구입하기 위해 가진 돈을 다 써버린 것으로 보인다. 자신만의 독립된 공간에서 살아가기 시작했을 때 그는 거의 모든 것을 스스로 만들고 사냥과 농사로 먹을 것을 채우는 등 매우 가난한 생활을 했다.
우물이 없어서 멀리 떨어져 있는 함락공이라는 곳에서 물을 길어다가 생활했다. 늙은 말 한 마리가 숲 속을 다닐 때 백스터를 태우고 다녔고, 늙은 개와 철없는 두 마리 개가 사냥개 노릇을 해주었다. 가축도 몇 마리 있었지만 자칫하면 곰이나 늑대의 표적이 되었다. 먹을거리는 옥수수, 고구마, 콩 등 곡물을 심어 수확해서 먹었고, 가축의 사료로도 썼으며, 동물을 사냥해서 고기를 얻었다. 가끔씩 사냥한 동물의 가죽이나 고기를 읍내에 내다 팔아 생필품을 사 왔다. 옷은 다 지어 입었고, 자투리 천 한 장도 버리는 일이 없이 요긴하게 쓸 정도로 백스터 부부는 아끼는 생활이 몸에 배어 있었다.
한 번은 조디가 아빠에게 왜 이곳(백스터 섬- 깊은 숲 속에 동떨어져 있어 섬처럼 보여서 백스터 섬이라고 부름)에 자리 잡고 살게 되었는지 묻는다. 그러자 조디의 아빠는 이렇게 대답한다.
“처음 이곳에 왔을 때, 이곳에다 자리를 잡기로 결심했을 때, 내가 바랐던 건……."
"그저 평화롭게 살고 싶어서였지.”
"여기서 나는 평화를 얻었어. 곰, 표범, 늑대, 살쾡이 그리고 때때로 네 엄마한테는 미안한 생각이 든다마는."
그는 자신의 평화로운 삶의 대가로 동물들을 힘들게 하고, 아내도 힘들게 하는 것을 미안해한다.
페니 백스터는 존경할만한 인격을 가진 사람이었다. 그는 자신의 신념을 아들 조디에게 그대로 물려준다.
-페니 백스터는 정직한 사람이었다. 남의 돈이나 물건은 절대 공짜로 갖지 않았다. 한 번은 가게에서 물건을 사면서 거스름돈을 1달러 더 받은 적이 있었는데 그는 이 돈을 돌려주기 위해 느려 터진 말을 몰고 먼 길을 되돌아가 돈을 돌려주었다.
“ 사람 일이란 모르는 법인데 남의 돈을 갖고 있다가 죽긴 싫습니다. 살아 있는 것이든 죽은 것이든 난 내 것이 아닌 것은 필요 없어요.”
-페니 백스터는 절대 필요 이상으로 동물을 사냥하지 않았고, 재미로 동물을 죽이지 않았으며, 새끼와 같이 있는 어미도 절대 죽이지 않았다. 그는 조디에게 이렇게 말했다.
“누구에게도 해를 끼치지 않고 얌전히 먹고 있을 때에는 방아쇠를 당기고 싶어도 꾹 참고 기다려야지. 그럴 때 총을 쏘는 건 남자답지 못한 행동이라고 생각해. 짝짓기 할 때도 마찬가지고. 아빠는 식구들을 위해 고기가 필요할 때만 총을 들어. 너는 절대로 포리스터네 사람들처럼 고기가 필요하지 않은데도 그저 재미로 동물을 죽여서는 안 된다. 그건 곰만큼이나 비열한 짓이야. 내 말 알아듣겠지?”
작품 속에서 딱 한번 이 원칙을 깨는 사건이 나온다. 페니 백스터가 방울뱀에 물려서 죽을 지경에 처하자 새끼 사슴과 함께 있던 암사슴을 죽여서 그 사슴의 간과 심장으로 해독하는 장면이 나오는데, 그때 남겨진 새끼 사슴이 바로 아기 사슴 플랙이다. 조디의 간청으로 그 새끼 사슴을 조디가 키울 수 있게 허락하고 조디가 새끼 사슴을 데려오자 그는 사슴의 코를 만지면서
“귀엽구나. 너를 고아로 만들어서 미안하다.” 하고 말한다.
-페니 백스터는 불의를 보면 참지 못하는 성격이었다. 그는 손해인 줄 알면서도 옳다고 생각하면 행동으로 옮길 줄 알았고 남을 속이는 짓은 하지 않는다. 딱 한 번 총을 얻기 위해 쓸모없는 개를 포리스터가에 팔아넘기고 총을 구하는데 두고두고 이것을 미안해한다.
시공주니어 문고 <아기 사슴 플랙 2> 본문 삽화 그림 중에서 