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Dec 09. 2022
광해, 외교에서 빛을 발하다.
광해군을 다시 읽다. (2)
광해군(재위 1608~1623)이 살았던 조선 중기에는 명나라가 그 세력을 잃어가고 북방에 흩어져있던 여진족을 통일한 누르하치가 후금(1616년, 1636년 국호를 청으로 바꿈)을 세워 맹위를 떨치고 있었다.
조선을 사이에 두고 명나라와 후금이 각축을 벌이고 있는 마당에서 조선은 어떤 입장을 취해야 했을까?
건국이래 중국을 섬겨왔던 조선으로선 당연히 명을 따르고 오랑캐인 후금을 배척해야 했지만 광해군의 생각은 달랐다.
명에 대해 사대를 외치는 주변 세력의 압박에도 불구하고 무조건적인 친명배금 정책을 따를 순 없었다. 그에겐 제3의 길이 절실했다. 겉으로라도 명과 의리를 지키는 척하며 후금을 자극하지 않아야 했다.
그것만이 또다시 전쟁에 휘말리지 않고 조선이 살아남는 유일한 길이라 생각했을 것이다.
오늘날 그 가치를 인정받고 있는 광해군의 실리위주의 중립외교는 몸소 겪은 두 번의 왜란(임진왜란과 정유재란)에서 터득한 경험과 안목에서 온 것이라 할 수 있다.
7년의 왜란 동안 분조의 책임자로서 몸소 전국을 돌면서 민생을 안정시키고 군사를 모집하는 등 적극적으로 대처했던 광해군은 그 속에서 많은 것을 느꼈던 것 같다.
명에서 지원 나온 군사들의 행태로 미루어 부정부패로 무너져가는 명의 실상을 목격했으며, 떠오르는 후금의 기운 또한 감지했을 것이다.
혹독한 전란의 체험을 최전선에서 겪었던 광해군은 그 시대 동북 아시아의 판세와 조선의 안보에 대한 남다른 인식을 가짐으로써 더 이상 전쟁에 휘말려선 안된다는 각오 또한 다졌을 것이다.
광해군의 이러한 생각은 왕에 등극하자마자 불거진 외교정책에서 드러난다. 명나라가 재조지은(명이 원군을 보내 조선을 구한 은덕)을 들먹이며 후금을 토벌하기 위한 파병을 수차례 요청했지만 광해군은 여러 가지 이유를 들어가며 이에 응하지 않았다.
마침내 더 이상 거절하지 못하는 지경에 이르자 광해군은 중국어에 능통한 강홍립을 원정군 사령관으로 임명하며 다음과 같은 작전지시를 내린다.
원정군 가운데 1만은 조선의 정예병만을 선발하여 훈련했다. 이제 장수와 병사들이 숙달하게 되었으니 그대는 명군 장수들의 명령을 그대로 따르지 말고 신중하게 처신하여 오직 패하지 않는 전투가 되도록 최선을 다하라.
