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Dec 19. 2022
시험은 정말 객관적이고 공정한 제도일까?
수능을 마치고 - 말콤 글래드의 [브링크]에서 인용
2023학년도 수능이 끝나고 지난 15일부터는 수시 지원에 대한 합격 여부가 통보되었다. 동시에 추가합격 순번도 부여되는 지라 주변의 고3 수험생이나 재수생 자녀를 둔 지인들의 희비가 엇갈리는 나날이다.
우리 집도 예외는 아니었다. 서울에서 재수를 하고 있는 둘째는 생각보다 성과가 좋지 않아 추가 합격을 바라야 하는 상황이라 며칠 더 마음을 졸일 생각을 하니 모든 게 손에 잡히지 않고 어수선했다.
재수를 시키면서 마음을 많이 내려놓았다고 생각했다. 이래도 저래도 결국 제가 헤쳐나가야 할 제 일이며 제 인생이라 생각하고 무심하려 애썼지만 뜻대로 되지 않는 게 미혹한 사람의 마음인가 보다.
관심을 다른 곳으로 돌리려고 선택한 책의 한 부분이 눈길을 사로잡았다. 결국 돌고 돌아 '시험'이었다. 작가의 통찰력이 돋보이는 질문에 난 잠시 망연자실해졌다.
사회적으로 우리는 시험이라는 것에 대단한 신뢰를 나타낸다. 시험이야말로 응시자가 가진 능력과 지식의 척도라고 생각해서다.
그러나 실제로 그럴까?
물론 위에 인용한 내용은 책의 극히 일부분이다. 나에겐 [아웃라이어]의 작가로 친숙한 말콤 글래드의 유명한 베스트셀러 [브링크]를 읽다가 요즘 나를 괴롭히는 '시험'이라는 키워드에 꽂혀 자세히 들여다보게 되었다.
잠깐 살펴보자면 '브링크'는 아래와 같은 내용의 책이다.
책 제목이기도 한 블링크 blink는 2초 안에 일어나는 순간적인 판단을 말한다. 순간적인 판단 snap judgment은 무의식의 영역에서 일어나는 문제 해결 방식으로, 우리가 보통 직관 또는 통찰이라고 부르는 능력과 비슷하다. 이 책은 이 능력이 어떻게 나오는 것인지, 이 능력이 언제 필요하며, 언제 경계해야 하는지를 이야기한다. 또 이 능력이 발휘된 순간과 이 능력의 오용으로 실패한 순간을 우리 생활 속에서 일어난 생생한 사례를 가지고 이야기한다.
책 서문에서도 밝혔듯이 '브링크'가 일어나는 무의식의 영역을 설명하던 중 작가는 사전 주입된 행동이라는 개념을 가지고 왔다. 많은 사람들이 브링크를 경험하지만 그 누구도 순간적인 판단에 대한 명확한 이유를 설명하지 못하는 사례를 접한 저자가 무의식의 위대한 본질을 깨우치는 과정에서 예로 든 경우였다.
저자는 여기서 몇 가지 실험을 소개하며 우리들의 의식 저 뒤쪽에 숨어있는 무의식이 우리에게 얼마나 많은 영향력을 끼치는지 역설한다.
<실험 1>
5개의 단어가 한 묶음이 된 목록 10개를 보여주며 각각의 묶음에서 가능한 한 단어 4개를 골라 문법에 맞는 문장을 만드는 과제였다.
그런데 피실험자들이 이 테스트를 마치고 나갈 때의 걸음걸이가 들어올 때보다 훨씬 느려졌다는 것이 연구결과로 밝혀졌다.
그들은 전혀 인식하지 못했지만 실험에서 제시한 단어들이 모두 노인에 관한 것들이었다는 걸 그들의 무의식은 이미 알아챘던 것이다.
<실험 2>
또 다른 실험은 피실험자를 두 그룹으로 나누어 실험에서 제시할 문제를 풀기 전에 5분 동안 한쪽은 교수를, 다른 쪽은 축구 훌리건이라고 생각하게 했다. 교수집단이 훌리건 집단보다 더 총명하거나 집중력이 뛰어난 것도 아니었는데
정답률이 각각 55.6%와 42.6%의 차이가 났다고 한다.
교수집단은 단지 총명한 기분을 느꼈고 스스로 총명한 그 무언가와 결부시킴으로써 문제들을 훨씬 쉽게 생각했던 것이다.
<실험 3>
저자는 흑인 대학생과 졸업인증시험에서 가려 뽑은 20개 문항을 활용해 더욱더 극단적인 테스트를 실시했다.
사전 설문지에 인종을 밝히라는 주문을 한 것인데 이 단순한 행위만으로도 흑인 학생들이 시험에서 맞힌 문항 수가 절반으로 뚝 떨어졌다.
이는 아프리카계 미국인과 학업 성적에 관련된 온갖 부정적인 전형을 사전 주입하는 데 성공했다는 걸 말해준다.
무엇보다 슬픈 것은 성적 하락의 요인을 물으면서 인종을 밝히라는 주문이 괴로웠냐는 질문에 대한 흑인 학생들의 대답이었다.
저마다 그렇지 않다라든가 난 그저 여기 있을 만큼 똑똑하지 못한 것뿐이라고 대답했다고 한다.
무의식의 위대함을 입증하는 가운데서 저자는 앞서 언급한 시험의 신뢰성에 대한 의문을 제기했다.
명문 사립고 출신의 백인 학생이 도심 학교 출신의 흑인 학생에 비해 SAT(대학 진학적성시험)에서 더 높은 점수를 받았다 치자. 정말 백인 학생이 더 뛰어나서일까? 아니면 백인으로서 명문고에 다니면서 줄곧 '총명하다'는 생각을 사전 주입받아서일까?
