그 100번째의 시도

지나가는 생각들

예전에 Yellow fever 라는 전염병이 있었습니다. 황열병이라고 하는, 1930년대에 대유행을 했던 질병으로, 전세계적으로 수백만명이 이로 인해 사망했지요. 많은 의학계 관련자들, 바이러스 전문가들, 그리고 의사들이 지금과는 비교할 수 없을 정도의 열악한 의학기술을 사용하여 백신과 치료제를 만들기 위해 노력했다고 합니다.

쉽지 않은 일이었겠지요. 하지만 아프리카 대륙 출신의 바이러스 전문가인 Max Theiler 는 1937년에 이 병에 대한 백신을 개발했고, Rockefeller 재단은 이 백신을 가지고 1940년부터 1947년까지 인간을 대상으로 실험을 진행하였고, 결국에는 이 전염병을 정복하게 되었답니다.

당시 Max Theiler 는 백신개발을 위해 쥐들을 대상으로 수많은 실험을 했다고 합니다. 그와 그의 스태프들은 99개의 다른 substrain 들을 기초로 한 샘플백신들을 이 쥐들에게 사용했다는데요, 매번 실패로 돌아갔다고 합니다. 수 많은 쥐들이 백신효과를 보지 못하고 죽었답니다. 이 수많은 실험을 하는동안 크고 작은 실망과 좌절을 맛본 이들이었지만 언제나 그랬듯이 다시 연구과 실험에 임했고, 100번째 실험을 하게 되었다는군요. 놀랍게도 이 100번째 실험 결과가 그들이 찾던 것이었고, 이 결과물을 토대로 하여 황열병에 싸울 백신을 만들어냈다고 합니다.

확률로 보면 1% 였습니다. 성공확률로 보면 실패한 것이겠지요. 하지만 삶이 언제나 숫자로만 판단되는 것이 아니겠지요. MBTI 와 같은 성향/성격테스트로 한 인간이 판단되는 것이 아니듯이 말이지요. 성공한 사람, 무엇이든지 잘 하는 사람, 사회적으로 또는 대기업 등에서 지위가 높은 사람, 또는 인맥이 튼튼하거나 대중에게 잘 알려진 사람들을 믿기는 쉽습니다. 심지어는 한국의 경우 유명한 배우가 아파트 광고 등에 도배되다시피 등장하는 것이 이제는 그 누구에게도 거슬리지 않을 정도가 된 듯 하니까요. 소위 '검증'이 되었기 때문일까요? 이런 흐름에 편승하면 살아가는 일이 조금은 쉽겠지요. 한탕주의가 만연한 사회일수록 이런 배경을 보고 선택을 내리는 것이 현명하겠지요.

하지만 이런 사회는 병든 사회일 가능성이 높습니다. 기본적인 신뢰가 그 사람이 아닌, 그 사람이 만들어낸 것이기 때문이지요. 그 만들어낸 것들이 망가지면, 또는 그것들이 house of cards 라면, 그 뒤에 있는 사람의 진면목은 지금까지 보아왔던 것과는 완전히 다른 것일 수 있고, 이런 경우도 많이 목격하고 있습니다.

모든 사람은 각자가 꿈꾸는 달 (moon) 이 있다고 합니다. 하지만 우리는 그 달의 반쪽만 볼 수 있습니다. 언제나 지구로 향하고 있는 그 반 쪽 말이지요. 그 반대편은 어떻까요? 우리가 살면서 대하는 사람들이 보여주는 반쪽이 아닌, 그 다른 반쪽은 어떻게 생겼을까요? 물론 추할 것이라 추정함이 합리적이겠지요. 하지만 그 보이지 않는 반쪽도 보이는 반쪽같은 사람을 찾는 것이 얼마나 보람된 일임을 우리는 이제 잊어버린 듯 합니다.

사람에 대해서는, 100번 시도를 하더라도 포기하지 않기를 제게 바래봅니다. 제가 지지하고 믿어온 그 사람이 작은 성공이라는 것을 하게 되어, 그에 취해 그 여타 다른 경우처럼 변질되어가기 시작하는 순간까지만이라도 그 사람을 믿고 지지하고 싶습니다. 관계를 시작함에 있어 그 사람이 가진 track record 로 판단을 하기도 이제는 위험한 세상이라, 작은 불씨가 큰 불이 되길 바라며 그 한 사람을 찾기를 희망합니다. 그렇지 않다면 살아간다는 일이 기계와 다를 것이 없겠지요? 수많은 용서와 희망, 기대, 실망을 통해 쌓아나가는 관계가 가장 건강한 사람이 가질 수 있는 능력이 아닐까요? 제가 믿는 저 자신, 그리고 제가 가진 관계속에서 관심을 가지고 지켜보는 진실한 사람들이 연탄불처럼 12시간 후 흰 재로 변하지 않고, 그 불씨를 키우고 소중히 키워나가며 아름다운 모닥불로 승화되길 바래봅니다.

- February 10, 2023