실종자의 테이블

지나가는 생각들

"쓰러진 전우의 테이블"이라고도 알려진 전시물 (an installation)이 있습니다. 영어로는 Missing Man's Table 이라고 하며, 이는 미합중국 군사시설 내 식당 또는 행사장 내부에 실종 또는 전사한 군인을 기리기 위해 정해진 기간동안 놓여진답니다. 이 테이블의 시초는 베트남 전쟁 당시 포로가 되거나 실종된 미군들을 위해 처음 시작된 의식이라고 하지요.

이 테이블은 이렇게 구성된답니다. 우선, 흰색의 tablecloth 는 자유 수호를 위한 국가의 부름에 주저함 없이 응한 순직 또는 실종된 동료의 순수하고 진실된 마음을 상징하고, 한 송이 장미의 의미는 순직 또는 실종된 동료가 흘린 피를 상징하며 (또는 해당 군인 가족과 친구들이 그가 돌아오길 바라는 마음속 희망을 상징하기도 하며), 붉은 색 리본의 경우 그가 보여준 국가에 대한 사랑을 의미한답니다,

테이블 위에 놓여진 것들을 보면, 우선 빵 접시에 놓여진 레몬 한 조각은 실종된 동료의 쓰라린 운명 (아마도 순직했음을 암시하는) 을 상징하고, 소금은 그를 기다리는 동료와 가족, 그리고 친구들의 눈물을 상징하며, 뒤집어진 채로 세워져있는 컵은 실종 또는 순직한 동료가 다시는 이 데이블에 같이 참여할 수 없다는 현실을 의미한다고 합니다. 켜진 채로 놓여있는 촛불은 모든 사람들 마음속에 남아있는 실낱같은 희망을 상징하며, 빈 의자는 돌아오지 못하는 전우의 자리를 의미한다고 하지요.

가끔은 미니시리즈나 영화에서 참 좋은 이야기들을 접하게 됩니다. 이 테이블이 The Last Ship 이라는 series 에서도 나오기도 했지요. 이 후 많은 사람들이 이 테이블의 의미를 찾아보았다고 합니다. 저는 (다행히도) US Aamy 와 연관된 일을 해 오고 있기에 이 의식을 자주 접해보았고 어색하지는 않습니다. 다시 miniseries 이야기로 돌아가서 해당 장면을 보면 이런 대사가 나옵니다:

오늘, 희생된 동료들을 추모하고

그들이 우리와 인류에 행한 일들에

깊이 감사할 것입니다

그렇습니다

오늘은 추모하고

하지만 내일은 계속 나아갈껍니다

우린 부름에 계속 대답할껍니다

"여기 있습니다"라고

"여기 있습니다"

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매일을 살면서 이미 지난 아픔은 뒤로 하고, 다만 희망과 그 아픈 기억 또한 마음 속에 같이 품은 채, 현실을 대하는 자세, 아름답습니다. 그래야 긍정적인 삶과 현실을 직시하는 삶이 공존할 수 있겠지요.

우리를 필요로 하는 부름이 있습니다. 가족이 될 수도 있고, 나의 도움이 필요한 사람이 있을 수 있습니다. 더 높은 존재로부터의 부름이 있을 수도 있겠지요. 국가의 숭고한 부름이 있을 수 있으며, 신의 부름 또한 어쩌면 들을 수도 있겠습니다. 사사로우며 개인적인 것들로부터의 부름 - 필요 이상으로 많은 돈, 남의 것 남의 사람을 향해 가지는 질투, 어울리지 않는 명예, 사랑으로 색칠한 타락, 또는 그런 부류의 여러 것들 - 에 대해서는 인내로 참아내는 사람됨음 품고 살아가는 사람들을 더 많이 보고 싶습니다.

맑고 밝은 그 부름, 높고 숭고한 그 부름을 우리 모두 자주 들었으면 합니다.

- February 16, 2023