비 오는 날의 더블 라떼

덕후 배틀인가요? 썸인가요? - 2 화

덕후 배틀인가요? 썸인가요? - 2 화

"그거... 완전 수치스러운 광경이었지?" 내가 창밖을 가리키며 절망적으로 물었어.

레이든은 입꼬리를 살짝 올리더니 엄지와 검지 손가락을 모아 1센티미터 정도의 간격을 보여줬어. (진짜 째깐하네!)

나는 이마를 테이블에 박고 축축해진 운동화를 바라보며 또다시 오늘 하루를 백번도 넘게 저주했어. '나 같으면 그에게 먼저 다가갔을 텐데...' 꼬마 키에도 불구하고 내 얼굴은 꽤 괜찮았거든. 적당히 통통한 입술, 커다란 파란 눈, 그리고 숱 많은 눈썹. 몸매도 나쁘지 않았어. 튼튼한 다리에 괜찮은 엉덩이, 가슴은 더 괜찮았지. 솔직히 오버사이즈 옷 때문에 잘 눈에 띄진 않았지만 말이야. 나는 싫어하는 옆구리 살과 살짝 나온 배를 가리려고 품이 넉넉한 옷을 자주 입었거든.

"아가씨, 라떼 여기요." 레이든이 종이컵을 내 앞에 놓았어. "그 물웅덩이에 뭘 떨어뜨린 거예요?"

나는 고개를 들었는데, 웃음을 참을 수 없었어. 커피 거품 위에는 내가 입은 후드티에 있는 번개 모양의 해리포터 로고가 휘핑크림으로 그려져 있었지. 기분이 조금 좋아졌어.

"이어폰이요. 아마 이제 못 쓰게 됐을 거예요."

"저한테 줘봐요. 제 옆집 친구 잭이 전자기기 다루는 걸 잘해서 고쳐줄 수 있을 거예요."

오늘 하루 최고의 소식이었다!

나는 자세를 바로잡고 주머니에서 종이냅킨을 꺼냈어. 다른 이어폰이 들어있는 케이스도 함께 꺼내서 그에게 건넸지. 그걸 받아가면서 레이든의 손이 내 손가락을 스쳤어.

기분 탓일까, 아니면 그의 손길이 상황이 요구하는 것보다 더 오래 머물렀던 걸까?

"많이 춥겠어요. 식기 전에 커피 마셔요."

"전 원래 손이 차가워요." 나는 어깨를 으쓱하며 그의 손가락이 아주 따뜻하다는 것, 아니 뜨겁다는 것을 속으로 되뇌었어.

새로운 손님이 카페로 들어왔고, 레이든이 그를 응대하는 동안 나는 덕의 메시지에 답장했어. 답장은 짧았어. 엄지손가락을 아래로 내린 이모티콘과 가운데 손가락 이모티콘이었지. 문자 그대로 '다 최악이고, 네 잘 나가는 파티 사진이나 가지고 저리 가.'라는 뜻이었어. 그러자 나는 곧바로 웃는 이모티콘을 받았어.

휴대폰을 주머니에 넣고 따뜻한 라떼를 한 모금 마셨어.

보스턴에 있는 내가 제일 좋아하는 카페에서 마시던 맛처럼 맛있었어. 아니, 솔직히 말하면 조금 더 맛있다고 해도 거짓말은 아닐 거야. 이 건방진 플레이보이 바리스타가 괜히 여기서 일하는 게 아니었네.

레이든은 새로운 손님을 위해 커피를 만들고 있었고, 나는 양심의 가책 없이 그를 쳐다볼 수 있었어. 몇 분 동안 그를 아름답게 감상하던 나는 처음에는 완벽해 보였던 그의 얼굴에서 몇 개의 여드름과 턱과 광대뼈에 작은 흉터를 발견했어. 그의 피부는 창백했어. 병적으로 창백했지. 만약 친해지게 된다면 (물론 우리 엄마를 생각하면 그럴 일은 없겠지만) 태닝샵 회원권을 선물해 줘야겠다고 생각했어. 뭐, 그냥 평범한 남자애였지. 더 잘생긴 애도 봤는걸.

"주문하신 거요." 레이든이 손님에게 커피잔과 종이 봉투에 담긴 도넛을 건네며 친근하게 웃었어.

'저주할 거야.'

'저.'

'빌어먹을.'

'보조개.'

음, 내 생각은 변덕이 심해.

레이든은 너무 잘생겼었어. 특히 웃을 때 말이야. 내가 먼저 그에게 다가갈 수도 있었을 거야. 난 '버튼(꼬맹이)' 같은 키에도 불구하고, 얼굴은 꽤 예뻤거든. 적당히 도톰한 입술, 커다란 파란 눈, 그리고 숱 많은 눈썹. 몸매도 나쁘지 않았어. 튼튼한 다리, 예쁜 엉덩이, 가슴은 더 예뻤지. 물론 오버사이즈 옷 때문에 잘 드러나지 않았지만 말이야. 나는 항상 밉살스러운 옆구리 살과 살짝 튀어나온 배를 가리기 위해 넉넉한 옷을 입었거든.

레이든은 나를 힐끗 보더니 다시 보조개를 보여줬어.

그에게 추파를 던질 수 없다는 게 아쉬웠지. 어차피 소용없는 짓이었으니까. 엄마는 내가 학업을 마칠 때까지 연애를 하는 걸 엄격하게 금지했어. 엄마는 자신의 젊은 시절 실수를 내가 되풀이할까 봐 걱정했거든.

나는 나쁜 생각을 떨쳐버리려 고개를 흔들었어. 기분은 방금 바닥을 찍고 문턱 수준으로 올라왔을 뿐이었어. 뜨거운 컵은 손을 기분 좋게 데워줬고, 매장에는 내 구형 아이폰만큼이나 오래된 음악이 흘러나왔어. 아마 C. C. Catch였던 것 같아.

손님 응대를 마친 레이든이 다시 나에게 다가왔어.

"라떼는 어때요?" 그는 빛나는 바 테이블에 기대어 물었어.

"맛있어." 나는 윗입술에 묻은 크림 거품을 핥아내며 엄지손가락을 치켜세웠어.

레이든의 얼굴은 마치 자기만의 카페를 열 수 있는 거액을 받은 것처럼 행복하게 빛났어.

"그래서, 꼬맹… 아가씨, 이름이 뭐예요?"

나는 눈을 위로 치뜨며 무심하게 손을 흔들었어.

"믿어요, '버튼(꼬맹이)'은 제가 들었던 별명 중에 가장 심한 건 아닐 거예요."

'잠깐.'

'방금 뭐였지?'

'설마 내가 이 플레이보이 바리스타가 나를 '버튼'이라고 부르게 허락한 거야? 혹시 그가 이 기분 나쁘게 맛있는 커피에 뭘 탄 건 아니겠지?'

"어쩜 그렇게 사랑스러운 분에게 심한 별명을 붙일 수 있는지 모르겠네."

'잠깐만.' '그는 분명히, 완벽하게, 100% 나에게 작업을 걸고 있는 거야.'

'내가 웅덩이에 처박히는 수치를 당할 때도 이렇게 매력적인가? 아니면 이 플레이보이 바리스타가 그냥 평범한 바람둥이인가?' 나는 후자에 걸었어.

"아이비." 나는 화제를 바꿨어. "아이비 하트."

"만나서 반가워요, 아이비."

레이든은 바 너머로 손을 내밀었고, 나는 그의 손을 잡았어.

우리는 마치 값싼 십대 멜로드라마의 한 장면처럼 멈춰 서 있었어. 단지 내 뱃속에서는 나비가 날아다니지 않았고, 몸에는 소름이 돋지 않았고, 심지어 엉덩이에도 전기 충격 같은 건 없었어.

아쉬웠어. 하지만 그의 손을 잡고 있는 것만으로도 기분이 좋았지.

우리 악수는 내 휴대폰의 새로운 알림 소리가 울리지 않았다면 어색할 정도로 길어졌을 거야. 나는 손을 풀고 주머니에 손을 넣었어. 레이든은 헛기침을 하더니 다시 자기 업무로 돌아갔어 (진작에 그랬어야지). 나는 잠금 화면을 풀고 코웃음 쳤어. 덕이 분명 최근 파티에서 찍은 영상과 함께 찡그린 얼굴 이모티콘을 보냈는데, 형편없는 모바일 신호 때문에 영상을 다운로드할 수가 없었어.

"레이든." 나는 처음으로 플레이보이 바리스타의 이름을 불렀어. "와이파이 비밀번호 좀 알려줄래?"

"'넌못지나간다' 공백 없이, 마지막에 밑줄 하나." 그가 테이블을 닦으며 말했어.

나는 코웃음 쳤어.

"간달프처럼 말이야?"

레이든은 새 동전처럼 빛났어.

"간달프를 알아요?"

"간달프는 남극 펭귄들도 알아."

"그것도 그렇네요. 그를 모르는 건 법으로 처벌받아야 할 무서운 범죄죠."

"오, '반지의 제왕' 팬이야?"

레이든은 신비로운 미소를 지으며 티셔츠를 들어 올려 탄탄한 복근을 부분적으로 드러냈어. 옆구리 갈비뼈 아래에는 문신이 새겨져 있었는데, 솔직히 말해서 정말 멋지고 인상적이었어. 안에는 모든 것을 보는 눈이 있는 절대반지 모양이었지.

"조금 그래요." 레이든은 씩 웃으며 티셔츠를 카페 로고가 박힌 빨간색 앞치마 안으로 집어넣었어. 판타지 덕후라고 맨날 놀리는 엄마한테 레이든 문신 보여주고 싶다!

"이거 완전 심각하네." 내가 코웃음 치면서 커피를 한 모금 마셨어. "그래도 뭐, 비난하진 않을게."

나는 옆 의자에 놓인 내 가방을 흘끗 봤어. 내가 좋아하는 영화랑 책 굿즈 배지들이 주렁주렁 매달려 있었지.

"아니, 너도 (이런거) 좋아해?"

"문신?" 나는 질문이 문신에 대한 게 아니라는 걸 깨닫기도 전에 불쑥 내뱉었어. "아, '반지의 제왕' 말하는 거야?"

레이든은 고개를 끄덕이더니 교활하게 눈을 가늘게 떴어. '이 자식, 내 탄탄한 몸매에 내가 얼마나 감탄했는지 다 알아챘네.'

"응, 나쁘지 않아."

그는 미간을 찌푸리고 입술을 앙다물었어. 나는 이미 깊은 상처를 받은 톨킨 덕후의 분노에 찬 긴 연설을 들을 준비를 하고 있었는데, 그 순간 그가 방금 빈 테이블을 돌아보고는 손에 걸레를 들고 그쪽으로 향하는 거야. 카페를 나서는 저 커플에게 내 가여운 영혼을 잔인한 학살에서 구해줘서 고맙다고 해야겠네.

나는 휴대폰에 와이파이 비밀번호를 입력하고 마침내 덕이 보낸 비디오를 다운로드했어. 드레이크 (긴 곱슬머리를 보니 드레이크가 틀림없었어)가 어떤 애들에게 밀려서 수영장에 빠지는 영상이었지. 주변 사람들은 모두 웃고 있었고, 이 모든 것을 촬영하던 덕은 쌍둥이 형제에게 애정 담긴 바보 같은 별명을 퍼붓고 있었어.

'너희 잘 돼서 기쁘긴 한데, 전적으로 기쁜 건 아니야.' - 이모티콘 하나 없이 이런 답장을 보냈어.

덕과 메시지를 주고받으면서 다친 무릎, 젖은 운동화, 부서진 이어폰에 대해 불평하는 동안 레이든은 빈 테이블을 치우고 두 명의 새로운 손님을 응대했어. 식어버린 라떼를 마시기 위해 메시지 보내던 걸 멈췄는데, 그와 시선이 마주쳤어. 그는 내내 나를 뚫어지게 쳐다보고 있었던 것 같았어. 아니 어떻게 그의 위험하게 가늘어진 눈에서 번개가 날아와 나를 때리지 않는 거지?

"왜?" 나는 의심스럽게 물었어.

그때 레이든의 말이 터져 나왔어.

"그러니까, 천재적인 교수님의 천재적인 작품을 '나쁘지 않다'고 평가한 거라고? 이건 망할 걸작이라고, 꼬맹아!" 그는 더욱 설득력을 더하기 위해 손을 휘저으며 옆 테이블에 앉아있던 사람들의 시선을 끌었어.

"으음... 난 책은 안 읽었어. 영화만 봤어. 그리고 그래, 나쁘지 않긴 한데 감동받은 것도 아니야." 나는 솔직하게 대답했어.

이제 레이든은 '아이스 에이지'에 나오는 미친 다람쥐 같아 보였어.

"영화도 걸작이라고! 부족한 점이 많더라도, 네 '해리포터'보다는 훨씬 멋있어."

이제는 내가 화를 내며 자세를 잡을 차례였어.

'감히 누가 내 앞에서 '해리포터'를 들먹여? 좋아하는 팬덤에 대한 그런 모욕은 침묵하며 참느니 차라리 얼굴에 침을 뱉고 말지.'

"말도 안 돼." 나는 단호하게 선언했어. "'해리포터' 팬덤이 '반지의 제왕'보다 훨씬 크다고."

레이든은 코웃음 치더니 걸레를 움켜잡고 깨끗한 접시를 미친 듯이 닦기 시작했어.

"애매한 주장인데. 팬덤의 크기가 작품의 질을 말해주진 않아. '해리포터'는 평범한 동화일 뿐이고, 톨킨 교수님의 작품은 수백 년의 역사와 독특한 지리, 종족, 심지어 언어까지 가진 깊고 잘 짜인 세계라고!"

"동화라고?" 나는 톨킨에 대한 찬사를 흘려들으며 격분했어. "그렇다고 쳐! 하지만 우리는 그 동화와 함께 자랐다고. 게다가 책이 한 권씩 나올 때마다 더 성숙해지고, 어두워지고, 깊이가 더해진다고!" 나는 팔짱을 끼며 우월함을 과시했어.

'1 대 0. 내 승리다, 건방진 꼰대야!'

레이든은 불신감 가득한 코웃음을 쳤어.

"엉성한 아기가 어둠의 마법사를 이기고, 매년 학교를 재앙에서 구해? 마치 교장이나 다른 교수들이 없거나, 아니면 아이들을 보호할 능력조차 없는 바보들처럼 말이지. 아니면 적어도 아이들을 위험에 빠뜨리지 않도록 할 수는 없잖아. 네가 그렇게 칭찬하는 '깊이'가 어디 있다는 건데?"

"누가? '반지의 제왕'에 열세 명의 다 큰 남자가 고리 하나 가지고 산이며 숲이며 돌아다녀? 대단히 깊고 현명하시겠네!"

"아홉 명이야."

"뭐?"

"반지 원정대원들은 아홉 명이었어. '호빗'이랑 헷갈렸네. 거긴 난쟁이가 열세 명이지."

"본질은 변함없어."

"본질은 전혀 그게 아니야." 레이든은 인상을 찌푸렸고, 나는 상황의 코믹함에 웃음을 터뜨릴 뻔했어. "영화 제대로 본 거 맞아?"

"음, 8년 전 일이고, 기억이 많이 안 나네." 나는 움츠러들고 싶었지만, 그때 문득 의심이 스며들었어. "그럼 너는 '해리포터' 전 시리즈 다 봤어?" "겨우 두 편밖에 안 본 것 같아."

"그리고 책은 안 읽었어?"

그는 고개를 저으면서도 겨우 웃음을 참고 있었어.

"봐, 또 그래." 나는 거만한 말투로 대꾸했어.

"너도 어릴 때 걸음마 할 때 '반지의 제왕' 봤잖아."

"나 열 살이었어."

"그래도." 그의 눈에서 불꽃이 번쩍였어. "내기할까?"

내기라는 말만 듣고도 내 안의 승부욕이 활활 타올랐어.

"어떤 건데?" 나는 빈 컵에 손을 뻗어 빨대로 달콤한 거품을 쪽쪽 빨아먹었어.

레이든은 내 천박한 행동을 비웃듯이 지켜봤어.

"너는 '반지의 제왕'을 다시 보고, 나는 '해리포터' 전편을 볼 거야. 그러고 나서 다시 다 같이 이야기하자. 만약 네가 '반지의 제왕'을 내가 '해리포터'를 좋아한 것보다 더 좋아하게 되면, 네가 고른 영화 보러 나랑 같이 극장 갈 거야. 단, 확장판 삼부작으로 봐야 해!"

"만약 그 반대면?"

레이든은 생각에 잠긴 듯 눈썹을 긁적였어.

"그럼 네 소원을 뭐든지 들어줄게."

"뭐든지?" 나는 믿을 수 없다는 듯 되물었어.

"응, 좀 야한 거라도." 그는 건방지게 내게 윙크했고, 나는 볼이 뜨거워지는 걸 느꼈어.

"교복 넥타이만 매고 캠퍼스를 맨몸으로 뛰어다닐 준비나 해, 빌어먹을 혼혈아."

레이든은 너무 놀라서 입을 떡 벌렸어.

나는 겨우 웃음을 참았어.

"그거 영화 속 명대사야, 기분 나쁘게 받아들이지 마. 아니면 혹시 귀한 몸이 감기라도 걸릴까 봐 무서운 거야?"

그의 눈에서 위험한 광채가 번뜩였어. 그는 내게 얼굴을 가까이 가져오고는 마치 무서운 비밀이라도 알려줄 듯 나지막이 속삭였어.

"우리 만난 지 얼마 되지도 않았는데, 벌써 나를 벗기고 싶어요?"

이 장르의 고전대로라면 나는 지금 흥분이나 황홀감에 몸이 떨렸어야 했는데, 대신 크게 코웃음을 쳤고, 다시 그를 당황하게 만들었어.

'뭐야, 바람둥이, 싸구려 수작이 안 통해서 놀랐어?'

"문신 보여준답시고 바지 벗으려 한 건 누구더라?"

레이든은 조용히 웃으며 화해의 제스처로 손을 들었어.

"알았어, 인정할게! 네가 이겼다! 그래도 우리 내기는 유효한 거지?"

맥도날드에서 배 터지게 먹은 어린아이처럼 만족스러운 얼굴로 나는 활짝 웃었어.

"그럼그럼! 지금부터 체력 단련이나 시작해라."

레이든이 손을 내밀었고, 나는 기꺼이 그의 손을 잡았어.

나쁜 기분은 사라졌고, 나는 들뜬 기분으로 카페를 나섰어.

하지만 그 기분은 오래가지 못했어. 새 메시지가 휴대폰에 도착할 때까지는 말이야.