매화나무 검집 속 검
17 -미완의 승부, 예측 불가능한 수
17 - 미완의 승부, 예측 불가능한 수
이번 에피소드는 첸 션신 왕자님이 어머니인 황후마마를 극진히 위하는 모습으로 시작해! 왕자님이 어머니를 치료하려고 비밀스럽게 구한 약을 전해주면서 서로의 깊은 사랑을 확인하는 장면은 진짜 마음이 찡했어. 어머니의 아픈 몸과 아들을 향한 애틋한 마음이 막 느껴지는 거 있지?
근데 이렇게 감동적인 와중에 류 고문관이 불쑥 나타나면서 정치적인 긴장감이 확 살아났어! 황궁의 예법과 왕자님의 효심이 충돌하는 부분도 완전 K-드라마 단골 설정 같지?
그리고 백미는 바로 **왕자님과 류 고문관의 '장기 대국'**이었어! 단순한 장기가 아니라, 그 안에 왕실의 권력관계, 동맹, 그리고 통치자의 지혜에 대한 심오한 이야기들을 담고 있었어. 특히 류 고문관이 들려주는 비유들과 왕자님의 날카로운 질문들이 진짜 대단했지! 왕자님이 황제에게 직접적으로 의문을 제기하고, '진정한 통치자'에 대해 고뇌하는 모습이 아주 인상적이었어.
마지막 장면에서는 왕자님이 류 고문관에게 **"류 선생님은 제 사람이 맞으시죠?"**라고 물어보는 부분이 있는데, 이거 완전 최고 명대사 아니겠어?! 류 고문관도 지지 않고 **"제 사람들은 황자마마의 사람들이고, 저 또한 황자마마의 사람입니다"**라고 답하며 둘 사이에 새로운 판이 시작되었음을 암시했어. 이야, 이거 다음 회차 안 보면 잠 못 잘 것 같잖아!
첸 션신 왕자님은 동이 틀 때까지 잠을 한숨도 못 주무셨어. 시 이 시가 전해준 약을 손에서 놓지 못한 채 방을 초조하게 왔다 갔다 하셨고, 엄마에 대한 절망감과 걱정, 그리고 희망 사이에서 왕자님의 마음은 널뛰기하듯 요동쳤지. 아버지 명령을 어기고 한 다줴를 만나 무고한 사람에게 벌을 받게 한 터라, 이제는 뭐라도 성공해서 만회하고 싶었던 것 같아. 엄마의 건강과 행복이 아버지와의 문제보다 훨씬 중요하다는 걸 되새기면서도, 왕자님은 다시 벽과 벽 사이를 왔다 갔다 하셨대.
황후마마께서 진시(辰時)가 끝날 무렵 모든 아침 의식을 마치신다는 걸 알고 있던 왕자님은, 방문하기 적절한 시간을 간신히 기다렸다가 거의 뛰다시피 황후마마의 거처로 향했어. 약은 소매 속에 조심스럽게 숨기셨지.
황후마마께 자신의 방문을 알리고, 들어오라는 허락을 받은 후에 왕자님은 설레는 마음으로 문턱을 넘었어. 예법상으로 황족의 접견실이 아니라 개인 침실에서 황후마마를 뵙는 것이 더 이상 어울리지 않는 나이였지만, 솔직히 그런 건 왕자님께 아무래도 좋았지. 아버지의 첩자들이 보고하든 말든 신경 쓰지 않았어. 왕자님은 이미 아버지 눈 밖에 더 이상 벗어날 수 없을 정도로 나빠질 것은 없다고 생각했으니까.
황금빛 자수가 놓인 복숭아색 비단옷을 입은 웨이 춘성께서는 작은 탁자에 앉아 느긋하게 차를 내리고 계셨어. 예전의 우아했던 손들이 병적으로 창백하고 가늘어진 것만 아니었다면, 그녀의 병세를 알아차리기란 불가능했을 거야. 왕자님은 눈썹을 그리고 눈꺼풀에 붉은 화장을 하지 않은 엄마를 기억하지 못하지만, 다른 궁녀들과 비교하면 얼굴은 거의 희게 칠하거나 연지조차 바르지 않으셨대. 오직 아들을 보시고 작지만 진심 어린 미소를 지으실 때 붉게 물든 입술만이 눈에 띄었지. 왕자님은 가끔 이렇게 생각하곤 했어. ‘혹시 마법사들은 미의 기준이 다른 건가, 아니면 본래 아름다운 여인에게는 신이 주신 것에 변화를 줄 필요가 없는 걸까?’
“길한 날이구나.” 웨이 춘성께서 조심스럽게 찻잔을 내려놓으시며 고개를 살짝 숙이셨어. 비녀에 달린 값비싼 장식들이 흔들렸지. “아들이 엄마에게 기울이는 정성은 값을 매길 수 없지. 앉거라, 차가 거의 다 됐다.”
“무친*, 괜찮으세요?” 왕자님은 문에서 탁자까지 두 걸음 만에 다가섰다가 예의를 지키려 급히 몸을 멈추고는, 비교적 부드럽게 방석에 앉으셨어.
“네가 날 걱정해서 잠도 자지 않고 식사도 잊을 만큼 아프지는 않단다.” 황후마마께서 시녀들에게 손짓하시자, 그들은 소리 없이 허리 굽혀 인사하고 사라졌어. 가장 어린 시녀 한 명만 남아있었는데, 얇은 손으로는 너무 커 보이는 고쟁을 들고 방 한구석에 앉아 현을 튕기자 맑고 은빛 같은 소리가 방안을 가득 채웠어.
“왜 갑자기 고쟁이죠?” 첸 션신 왕자님은 악기를 가리키며 물으셨어. “어머니께서는 항상 얼후나 고금을 더 좋아하셨잖아요.”
“얼후는 웨이 다량의 광활한 초원에서만 자유롭게 소리를 낼 수 있고, 이곳에서는 부족의 족장들과 기량을 겨룰 만한 고수들을 찾을 수 없기 때문이란다.” 황후마마를 잘 아는 사람만이 평온한 미소 속에 깃든 애달픔을 알아볼 수 있었을 거야. “그리고 고금 연주는 한 인보다 더 훌륭하게 연주하는 이는 없지. 하지만 아-줴를 보고 그의 연주를 듣는 즐거움 때문에 다른 사람이 희생되었다는 생각만 하면 내 마음이 아프단다.”
“아세요?” 왕자님은 깜짝 놀라셨어. “모두들 구석에서 수군거리는데, 뭘 모르기가 더 힘들지.” 웨이 춘성께서는 약초가 그려진 도자기 다하이(찻잎 우리는 도구)를 들어 차를 피아오(작은 찻잔)에 천천히 따르기 시작하셨어. “너무 자책하지 마라, 아-신. 황궁에서 수련자들이 환영받지 못하는 마당에, 트집 잡을 거리를 찾는 건 그리 어려운 일이 아니니까.”
“때로는 궁궐 안에서 정의를 만날 수 있는 건 찻자리에서나 가능한 것 같아요.” 왕자님은 다하이 쪽을 보며 쓸쓸하게 농담처럼 말씀하셨어.
“그래도 정의는 존재하는 거잖아. 한 번 마셔봐, 오늘은 모리 룽 주(말리 롱 주, 재스민차)가 특히 맛있구나.” 웨이 춘성께서는 어린 시절처럼 아들의 뺨을 부드럽게 쓰다듬으셨어. “그 사람은 너에게 악감정을 품지 않았니?”
“네, 하지만 그렇다 해도 놀라지는 않을 거예요.”
“그렇다면 너희 둘 다 진정한 전사로구나. 진정한 전사는 차와 같아서, 뜨거운 물에서야 비로소 그 진정한 힘을 발휘하는 법이란다. 이 점을 찻자리에서뿐만 아니라 항상 기억하렴.”
거의 한 시간 동안 첸 션신 왕자님은 재스민의 부드러운 맛과 향을 즐기셨어. 하지만 결국 참지 못하고 말을 꺼내셨지.
“무친, 어머니를 뵙는 건 항상 즐겁지만, 오늘은 그저 인사드리러 온 게 아니에요…”
왕자님의 목소리에서 뭔가가 흘러나왔는지, 황후마마께서는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이시더니 고쟁을 든 시녀를 물렸어. 두 분만 남게 되자, 왕자님은 소매에서 약이 든 주머니를 꺼내셨어.
웨이 춘성께서는 놀라움에 눈을 크게 뜨셨지.
“아-신, 이걸 어디서 구했니?”
“어머니의 형제분들이 전해주셨어요, 무친.” 왕자님은 조심스럽게 그 주머니를 황후마마의 손에 쥐여드렸어. “이것이 어머니를 낫게 해 주었으면 좋겠어요.”
황후마마의 손가락은 주머니에 수 놓인 춤추는 학들을 쓰다듬으며 떨렸어.
“그들이 너무 큰 위험을 감수했는데, 왜…?” 황후마마께서는 말을 채 잇지 못하셨지.
“어머니를 사랑하니까요, 저처럼요. 무친, 이 약을 드셔보세요. 어쩌면 좀 나아질지도 몰라요.”
“아름다움은 영원히 살아있단다.” 웨이 춘성께서는 속삭이셨어. 그녀의 손바닥 위에는 밝은 옥으로 만든 작은 병과 쪽지가 놓였어. 첫 한 모금을 마시자 황후마마의 뺨이 희미하게 분홍빛을 띠고, 눈은 빛났으며, 깊은숨을 내쉬고 미소를 지으셨지. 왕자님은 그 모습에 넋을 잃고 바라보다가, 자신도 모르게 미소 짓고 있다는 사실조차 깨닫지 못하셨어.
“형제들이 말하길, 이 약은 사흘 동안 복용해야 하고, 효과는 한 달 정도 지속될 거라고 하는구나. 음, 고통 없이 한 달을 사는 것도 적지 않지. 아-신, 신들이 너에게 자비롭기를 바라노니, 속박된 영혼으로 산다는 것이 무엇인지 네가 절대 알지 않기를…”
문에서 조심스러운 노크 소리가 들렸어. “오늘 아침은 손님으로 가득하네요.” 황후께서는 재빠르게 약을 옷 속에 숨기고 종을 울리셨어. 벽에서 튀어나온 듯한 시녀가 문으로 달려갔지. 어린 시절 어린 아-신 왕자님은 유령처럼 방을 돌아다니는 이 말없는 시녀들을 가끔 무서워하곤 했어. 네 명의 시녀들은 모두 자매처럼 서로 너무나 닮았는데, 다른 점은 황토색 한프에 수 놓인 자수뿐이었어. 두 명은 복숭아꽃, 다른 두 명은 모란꽃. 이 시녀들은 웨이 춘성께서 친정에서 데려온 사람들이었고, 이들과 좋아하는 악사들 외에는 누구도 시중을 들게 하지 않으셨대.
“폐하, 류 원망 고문관이 오셨습니다.” 시녀가 공손히 옆으로 물러서자, 문간에는 그 이름이 불린 고문관이 완벽한 절반 허리 숙임 자세로 서 있었어. 그는 ‘공손함’이라는 한자 그 자체였지. 흠잡을 데 없이 곧은 등, 순수한 존경심이 가득한 얼굴. 어린 시절부터 예법을 배워왔던 왕자님도 그에게는 한참 미치지 못했어.
“저는 황후의 오전은 자신을 돌보는 은둔의 시간이지, 조정 관리나 정치 이야길 하는 시간이 아니라고 생각했는데요.” 웨이 춘성께서는 들어온 이를 향해 고개조차 돌리지 않고, 단지 손을 소매 안에 감추셨어.
“폐하의 은둔 시간을 감히 방해할 리 없었습니다.” 고문관은 서둘러 방으로 들어서지 않으며 말했다. “만약 황자마마께서 이곳에 계시다는 소식을 듣지 못했다면 말입니다.”
“무슨 그리 급한 일이오, 류 고문관?” 황후의 목소리는 차가웠어. “어머니를 찾아뵙고 싶은 아들이 무슨 규정을 위반했나요?”
“자녀가 부모를 찾아뵙는 일이 규정에 얽매이는 날은 런궈의 시대가 끝나는 날일 것입니다.” 그는 더욱 깊이 허리 숙여 절했지. “하지만 제가 황자마마를 찾아온 이유는 깊은 사색이 필요한 오랜 대화가 필요해서였고, 지금 황자마마께 그 시간을 내어달라고 요청하러 온 것입니다.”
“무친, 나중에 다시 찾아뵈어도 될까요?” 왕자님께서 끼어드셨어. “류 선생님께서는 사소한 일로 폐하를 번거롭게 하실 분이 아니십니다.”
웨이 춘성께서는 아들을 바라보셨고, 그녀의 시선은 부드러워졌어.
“난 그저 너에게 조심하라고 당부하는 것뿐이야.” 그녀는 손을 내밀었고, 왕자님은 어머니 옆에 무릎 꿇고 앉아 부드러운 입맞춤을 받기 위해 이마를 내미셨어. “국가 대사는 많겠지만, 내게는 아들이 너 하나뿐이란다.”
“편히 쉬세요, 무친, 몸조리 잘하시고요.”
왕자님은 고문관 옆을 빠르게 지나쳐 자신의 거처로 향했어. 옷자락 스치는 소리와 모자에 달린 장신구의 미세한 딸랑거림이 류 원밍이 그를 따라오고 있다는 것을 알려주었지.
“무슨 일이 있으셨습니까, 류 선생님?” 왕자님은 가는 길에 물으셨어. “어제 뵙지 않았습니까? 그때는 그리 말씀이 많지 않으셨는데요. 웨이 다량 부족으로의 여행은 어떠셨습니까? 숙부님들께 소식은 없으신지요?”
“황자마마, 웨이 씨족의 젊은 족장과 폐하께서 그 당시 어떻게 헤어지셨는지 기억하시겠죠.” 고문관은 한숨을 쉬었어. “두 분 모두 폐하를 걱정하고, 두 분 모두 나름의 정당한 이유가 있습니다. 하지만— 하늘이 저를 용서하시기를— 폐하께서는 물론 귀한 상자를 얻으셨겠지만, 그 안에 담긴 진주를 되찾으려 하는 것은 너무 근시안적인 판단이십니다.”
“상자는 주술사 씨족의 복종이고, 진주는 저의 어머니의 건강이라는 말씀이시군요?” 왕자님은 걸음을 멈추고 고문관을 향해 돌아서며 직설적으로 물었어. “류 선생님, 아버지께서 정말 어머니께 관심이 있다고 생각하십니까?”
“이곳에서 얘기할 만한 일은 아닙니다, 황자마마.” 류 원밍은 표정 변화 없이 답했어.
태자 전하는 자신의 거처를 직접 꾸몄어. 열여섯 살이 되어 자신의 의견을 조금이라도 주장할 수 있게 되자, 그는 지나친 사치의 흔적을 모두 치우고 쉽게 옮길 수 있는 것들만 남겨두라고 명령했지. 2년 전, 수도가 지 땅에서 인으로 돌아왔을 때, 이러한 금욕적인 태도 덕분에 왕자님은 새로운 장소에 빠르게 정착할 수 있었어. 응접실에 들어서면 마치 벽이 없는 것 같은 느낌이 들었지. 커다란 격자무늬 창문으로 빛이 너무나 많이 들어왔고, 값비싼 황금빛 비단으로 만든 가벼운 휘장과 종이로 된 병풍이 시각적으로 공간을 더욱 넓혔어. 두 개의 침대, 찻상, 칠군 장기판, 그리고 책과 두루마리가 가득한 커다란 책장을 제외하고는 다른 가구는 없었어. 흰 학 그림이 걸린 화조도 아래 멀리 떨어진 벽 쪽에 있던 장기판으로 왕자님은 향하며 이렇게 말했어. “류 선생님, 무슨 얘기든 장기판 위에서 나누는 게 가장 좋습니다. 그때 다량으로 가셔서 우리 승부를 끝내지 못했지 않습니까.”
“하루가 때로는 3년처럼 느껴질 때도 있죠.” 고문관은 장기판을 마주 보고 앉으며 말했어. “그동안 많은 일이 있었고, 많은 것이 변했으니 새 판을 시작하는 게 좋겠습니다. 하지만 황자마마, 칠군 장기는 적어도 세 명의 플레이어가 필요하다는 것을 잊으신 건 아닙니까?”
“정말 그렇군요.” 왕자님의 얼굴에 아련한 그림자가 스쳐 지나갔어. “그때는 작은 숙부님이 우리와 함께했었는데… 류 선생님께서는 항상 다른 누군가를 초대해 게임을 했었죠. 제가 어떻게 잊었을까요.”
“현명한 통치자는 체형에 맞춰 옷을 재단하는 방법을 알아야 합니다.” 고문관은 능숙하게 형형색색의 말을 격자무늬 판에 놓았어. “두 사람만으로는 완전한 게임이 되지 않겠지만, 언제든 기초부터 다시 배울 수는 있습니다.”
“하지만 옷을 직접 재단하는 통치자를 현명하다고 할 수 있을까요? 경험 많은 재단사에게 맡기는 대신에요?” 첸 왕자님은 손가락으로 노란색 '황제' 말을 돌리며, 서두르지 않고 판 가운데에 놓지 않았어. “각 부대가 장군에게 지휘되는 것은 합리적이지만, 황제는 게임에서 아무것도 하지 않는다는 것이 공평한가요? 그에게는 군대도 없고, 전투에도 참여하지 않아요… 그저 존재할 뿐이죠. 왜 그런가요, 류 선생님?”
“칠군 장기는 매우 오래된 게임입니다, 황자마마. 하지만 런궈에서 황제 권력이 강화된 지 그리 오래되지 않았습니다. 그전에는 황제의 자리에 전혀 다른 말이 놓여 있었습니다.”
“어떤 말이요?”
“이 게임은 수련자들이 고안했다고 전해지며, 판 위의 일곱 부대는 과거 일곱 씨족을 나타냅니다. 일곱 씨족의 수호자들은 천계의 주인이신 수룡의 아들들이었으며, 바로 수룡께서 이 자리에 서서 전투가 합당하게 진행되는지 지켜보셨습니다. 이제 그 의무가 황제에게 넘어갔습니다, 황자마마.”
“지난번 숙부님들이 궁궐 문턱을 넘는 것이 금지되었을 때 그리 합당하게 되지는 않았지요. 류 선생님께서는 다량에 계셨으니, 씨족에서 무엇이라고 하던가요?”
“걱정하실 필요 없습니다, 황자마마. 웨이 씨족의 수장들은 입에는 꿀을 바르고 품에는 칼을 숨기는 자들이 아닙니다. 그들은 스스로가 칼이며, 황자마마께서 왕위에 오르시면 이를 확인하게 되실 겁니다.”
“류 선생님, 제가 틀렸다면 정정해 주십시오.” 왕자님은 거의 엉뚱한 말을 하듯 갑자기 말했다. 그는 집게손가락 끝으로 판의 가장자리를 따라 쓸어내리며, 전투를 위해 배열된 하얀 말들을 거의 건드릴 뻔했어. “하얀 군대는 원래 친 샹양 씨족을 나타냈었지요? 옛날, 씨족이 일곱이었을 때 말입니다.”
“황자마마, 틀리지 않으셨습니다.”
“여섯 명이서 게임을 할 때, 하얀 군대에게 다른 어떤 부대든 동맹으로 삼을 권리가 부여되었던가요?”
“그렇습니다, 황자마마.”
“황제 권력이 확립된 후에는 바로 이 하얀 군대가 황제의 뒤를 지키는 힘을 상징하게 된 것이고요.”
“규칙을 잘 기억하고 계시는군요, 황자마마.” 고문관은 공손하게 고개를 끄덕이며 다음 말을 기다렸어. 그의 시선은 방금 전까지만 해도 느긋하고 평온했던 첸 션신 왕자님이 마치 팽팽하게 당겨진 활시위처럼 긴장되고 예리해진 것을 놓치지 않았어. “저는 또 기억합니다. 동맹군을 지휘하며 플레이어가 이렇게 말한다는 것을요. ‘만약 제 지휘 아래 있는 어떤 군대라도 패배한다면, 그것은 저의 부주의 때문일 것입니다.’ 그리고 그런 일이 일어나면 플레이어는 벌칙을 받죠, 그렇죠? 그런데 동맹들에게 불공정하게 행동한 황제는 어떤 벌칙을 받아야 합니까?” 왕자님의 시선은 날카로웠어, 마치 베일 듯이.
“황자마마, 제가 비유를 하나 말씀드려도 되겠습니까?” 고문관은 화해하려는 듯 소매 속에 두 손을 모으고 장기판을 응시했어. “옛날에 한 통치자가 있었는데, 그는 주변의 모든 땅을 정복하려 했습니다. 한 현자가 그에게 군사력을 사용하는 대신 협상과 호의로 목적을 달성하라고 조언했습니다. 현자가 이유를 묻자, 통치자는 이렇게 답했습니다. ‘제 목표는 제 마음이 가장 원하는 것을 얻는 것입니다.’ 현자는 다시 물었습니다. ‘그럼 당신의 마음이 가장 원하는 것은 무엇입니까?’ 통치자는 비웃으며 아무 말도 하지 않았습니다. 그러자 현자는 이렇게 말했습니다. ‘당신의 행동은 나무에 올라가 물고기를 잡으려는 시도와 같습니다. 당신은 목표를 달성하지 못할 것입니다. 당신이 나무에 올라가 물고기를 찾지 못한다 해도, 아무도 더 나빠지는 사람은 없습니다. 하지만 당신이 무력으로 주변 땅의 지배권을 얻으려다 목표를 달성하지 못한다면, 당신의 행동으로 인한 결과는 너무나 끔찍하여 저는 상상조차 두렵습니다.’”
류 원밍이 침묵하자, 왕자님은 조심스러운 호기심으로 물으셨어.
“그래서 통치자는 어떻게 했습니까?”
“만약 황자마마께서 통치자였다면 어떻게 하셨겠습니까?” 고문관은 질문으로 질문에 답했어.
“현자의 말을 따랐을 겁니다.” 왕자님은 비웃었어. “권력을 얻는 것만으로는 부족해요. 그것을 유지해야 합니다. 단지 무력만으로 얼마나 오래 유지할 수 있겠습니까?”
“황자마마의 먼 사촌 할아버지이신 첸 민성 폐하도 그렇게 생각하셨습니다.” 고문관은 고개를 숙였어. “하지만 유감스럽게도 황자마마의 현 황제 폐하께서는 위대한 선조의 모든 말씀에 동의하시는 것은 아닙니다.”
첸 왕자님은 판 위의 하얀 말들을 모두 쓸어버리고, 보지 않고 제자리에 다시 배열하기 시작했어. 그의 날카로운 시선이 다시 고문관에게 향했지.
“류 선생님께서 자리를 비운 동안 궁궐에서 무슨 일이 일어났는지 아십니까?”
“어떤 버전을 듣고 싶으십니까, 황자마마? 저는 황제 폐하의 버전, 일부 측근들의 버전, 그리고 병사들과 하인들이 떠드는 버전을 알고 있습니다.”
“류 선생님 자신의 것을요. 직접 목격하지 않은 일에 대해 말하기 어렵다는 것을 이해합니다만, 그래도요. 제 잘못은 알고 있습니다. 비록 폐하께서는 저와 생각이 다르시겠지만요.” 마지막 문장 뒤에는 옅은 비웃음이 따라왔어.
고문관은 잠시 침묵했어.
“제 생각에, 황자마마의 잘못은 오직 국가 통치에 대한 황자마마의 견해가 현 황제 폐하의 견해와 다르다는 점뿐인 것 같습니다. 이런 경우 젊음은 단점이 아니라 장점이며, 이때 많은 것이 더 명확하게 보이죠. 황자마마께는 미래에 산을 옮기고 바다를 뒤엎을* 모든 것이 있습니다.”
“저는 거울처럼 비치는 바다와 투명한 강이 더 좋습니다, 류 선생님.” 또 다른 비웃음. “필요한 것에 대해 말하자면… 만약 오늘 우리 셋이서 제가 다시 백군을 플레이한다면, 누구를 동맹으로 삼으라고 조언하시겠습니까?*”
고문관은 장기판을 숙고하며 고개를 숙였어. 그의 말 한마디가 겉보기보다 훨씬 중요하다는 것을 완벽하게 이해하고 있었지.
“음… 그렇다면 저는 초나라의 적군(赤軍)을 택할 것입니다. 그들에게는 첫 수가 있고, 그렇게 하면 전황을 파악하고 황자마마께 유리한 상황을 만들 수 있을 테지요. 웨이 씨족의 수장은 당연히 녹군(綠軍)을 맡을 것이고요… 저는 한나라의 군대에도 주목하라고 조언하고 싶습니다. 유리한 위치에 있고, 믿을 수 있는 동맹이며, 각지의 방어를 맡길 수 있습니다. 그리고 연나라의 군대에도 주목하십시오. 황자마마의 가까이에 있어 협력 공격을 효과적으로 계획할 수 있을 겁니다.”
“만약 제가 신뢰할 수 없는 지휘관으로 판명된다면 그때는 어떻게 되죠?” 왕자님의 눈이 반짝였어. “수는 플레이어의 통찰력뿐만 아니라 주사위의 행운에도* 달려있지 않습니까.”
“황자마마의 지혜와 경험은 그대로 남아있을 것입니다. 외적인 모습은 마음에서 비롯된다는** 것을 기억하십시오. 황자마마의 생각과 감정은 황자마마 외에는 아무도 지배할 수 없습니다. 중요한 것은 충실한 동맹들과 승리를 나눌 수 있느냐입니다.”
“모든 새가 사냥되면 활은 필요 없어져서 화살과 함께 치워지고, 모든 토끼가 잡히면 사냥개는 삶아져 먹히고, 적이 패배하면 책사들은 죽임을 당한다***.” 첸 션신 왕자님은 마치 읊조리듯이 인용하며 다시금 짧게 미소 지었어. 그리고 그 미소 속에는 인자하고 개방적인 왕자에게는 어울리지 않는 무언가 잔혹한 빛이 스쳐 지나갔지. “류 선생님께서는 저를 잘 가르치셨습니다. 제 활은 때가 되면 제자리에 치워질 것입니다. 자신 편에 이처럼 현명하고 충성스러운 조력자들이 있는 통치자는 행복한 법이죠. 류 선생님은 제 사람이 맞으시죠?”
이 장기판은 분명 여기서 끝났어. 이제 또 다른 판이 시작되었고, 그 판의 판돈은 훨씬 더 높았지.
“제 사람들은 황자마마의 사람들이고,” 류 원밍은 옅게 미소 지었어. “저 또한 황자마마의 사람입니다.”
“제 사람들은 제 사람들이고, 당신 자신도 제 사람이다.” 첸 션신 왕자님은 사색에 잠긴 듯 반복했어. “류 선생님과 게임하는 것은 흥미롭군요. 이제 우리의 머릿속에 담긴 대나무(계획)를 비교해 볼 때가 되었을까요?”