서방 용의 그림자 Part 2
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서방 용의 그림자
"수백 년 전, 코린이 들은 바다를 개척하고 원양 항해를 위한 배를 만들기 시작했습니다. 북쪽은 너무 추워 그 방향으로는 탐험하지 않기로 결정했고, 남쪽에서는 섬들이 띠처럼 이어진 것을 발견했지만, 주요 관심사는 우리 대륙의 동쪽과 서쪽에 집중되어 있었습니다." 진짜 나영은 이미 서서 말을 이어갔어. "머나먼 동쪽에서는 수많은 탐험 끝에 또 다른 대륙이 발견되었습니다. 그곳에 사는 사람들은 우리와 문화가 유사하며, 그들의 신화와 전설에는 용에 대한 이야기가 보존되어 있습니다. 우리는 그들과 우호적인 관계를 유지하고 있지만, 그들의 상인들은 북부와 동부 지방 이상으로는 들어오지 않습니다. 그러나 서쪽 대양에 대한 탐험은 아무런 결실을 맺지 못했습니다." 나영은 급하게 말을 이어가느라 숨을 크게 들이켰어. "우리 배들은 폭풍에 침몰했고, 사람들은 어떤 땅도 찾지 못한 채 죽어갔습니다. 선원들은 그곳으로 가는 것을 거부했습니다. 그들의 의견에 따르면, 서쪽 바다는 저주받았고 불안정합니다. 왜냐하면 그곳에는 용왕이 살지 않았기 때문입니다. 선원들은 죽음을 무릅쓰고도 서쪽으로 항해하기를 거부했고, 시간이 지나면서 결국 탐험을 중단하기로 결정되었습니다."
용왕에 대한 이야기가 나오자 훈육 선생님의 얼굴은 어두워졌고, 나영은 뒤늦게 자신이 실언했음을 깨달았어. 용왕에 대한 소문은 오히려 옛날이야기에 가까웠고 평범한 사람들 사이에서는 흔히 퍼지는 이야기였지만, 많은 선생님들의 의견으로는 교육받은 사람이라면 이런 이야기에 회의적이어야 한다고 여겨졌거든. 네 마리의 용의 존재에 대해서는 수많은 정보원과 실제 그들의 영혼 수호자들의 증언이 있어 아무도 의심하지 않았지만, 용왕은 고대 미신에서 비롯된 것이었지. 옛 전설에 따르면, 먼 옛날에는 각 바다와 대양의 깊은 곳에 용왕들이 살면서 바람과 파도를 다스렸다고 해. 선원들은 아직도 용왕에게 기도하면 항해가 안전해질 것이라고 믿는 듯하지만, 서쪽에서는 배들이 연이어 침몰했고, 그곳에는 용왕이 살지 않았기 때문에 그 바다는 저주받고 통제 불능이며, 그곳으로 가는 것은 죽음을 자초하는 일이라는 소문이 퍼져나갔어.
물론 황제와 모든 관료들은 그런 두려움에 회의적이었어. 하지만 강압적으로 행동하면 권위가 손상될 테니 말이야. 서쪽에서 온 사람들이 나타난 후 수수께끼는 풀렸지. 우리 배들이 충분히 튼튼하지 않았고, 조선 기술도 부족했기 때문에 이방인들이 먼저 우리 해안에 도착할 수 있었던 거야.
나영은 신화 속 생명체에 대한 이야기를 좋아했어. 우리가 어렸을 때는 둘 다 진심으로 바다 건너 동쪽에 타인의 눈에 띄지 않는 숨겨진 땅이 있고, 그곳에는 마법이 계속 존재한다고 믿었지. 하지만 우리는 자랐고, 나는 할아버지에게서 실제 증거를 듣지 않는 한 어떤 신화도 진지하게 받아들이지 않게 되었지만, 나영은 여전히 그런 이야기들에 설렜어.
정적이 감도는 가운데, 훈육 선생님은 무거운 시선으로 나영을 붙잡아 두었어. 아마도 용왕에 대한 언급 때문에 꾸짖어야 할지 고민했던 것 같지만, 결국 참고 다음 질문을 던졌지.
"에 비르 인들이 나타난 이후로 우리 황제들은 비록 경계심을 갖고 새로운 이웃들을 지켜보고 있지만, 왜 그들을 쫓아내려는 아무런 조치도 취하지 않는 것일까?"
"그 땅들이 황제에게는 그다지 필요 없기도 하고, 에 비르 인들과 우리는 산맥으로 분리되어 있기 때문입니다." 나영은 곤란한 주제에서 벗어나는 것을 기뻐하며 대답했어. "우리에게는 아무런 위협도 되지 않습니다. 바다 쪽에서는 너무 많은 암초 때문에 가깝고 은밀하게 접근할 수 없고, 만약에 비르 인들이 육로로 군대를 이동시키려 한다면, 기존의 고갯길은 급습하기에는 너무 좁습니다."
나영은 대답을 더 이어가고 싶었지만, 복도에서 울리는 청아한 종소리에 우리는 말을 멈췄어. 나를 제외한 모든 이들이 소리에 자신도 모르게 뒤를 돌아봤지.
수업이 끝났어.
"그래, 효나." 훈육 선생님이 칭찬하듯 말하고는 그곳에 있는 모두에게 얘기했어. "하지만 각자의 의무와 과제를 잊지 말아라. 다음 주 초까지 너희 앞에 놓인 책들을 모두 읽어야 한다. 해산!"
나는 맨 위에 놓인 책을 밀어냈다가, 두꺼운 황실 연대기에 마주하고는 하마터면 얼굴을 찡그릴 뻔했어. 이름도 너무 많고, 날짜도 너무 많아. 정말 짜증 났겠네 ㅠㅠ.
훈육 선생님은 등을 돌렸지만, 나는 여전히 예절 규칙이 요구하는 대로 조심스럽고 느리게 방석에서 일어났어. 바로 이런 행동이 아가씨에게 기대되는 모습이지. 나는 단순히 나영인 척하는 것을 넘어, 그녀가 되어야만 했어. 누가 그냥 지켜보는지, 누가 의도적으로 감시하는지 알 수 없었으니까.
나와 '효나'로 알려진 나영 외에도, 수업에는 두 명의 소녀가 더 참석해. 하루와 소율은 측근이지만 우리의 비밀을 알지 못하기 때문에, 나를 진짜 상속녀로 여기며 바라보지. 효나는 모두가 나의 사촌으로 알고 있고, 양 가문은 이 핑계를 대며 효나가 왜 총독의 저택에 살고 있는지 설명해.
우리는 책을 챙겨 복도로 나갔어.
"성스러운 단풍나무여, 그녀가 정말 이 날짜 투성이 고서(古書)를 일주일 안에 다 읽으라고 한 거야?" 하루는 내 뒤에서 불만스럽게 투덜거렸어. 훈육 선생님이 듣지 못하도록 조심스럽게 목소리를 낮춰서 말이야.
"나는 읽기는 하겠지만, 아무것도 기억 못 할걸." 소율은 한숨을 크게 쉬며 거들었어. "아, 잠깐만! 우리 쌍둥이 축제가 언제지? 이번 보름달이야?"
"맞아, 주말에 있어." 나영은 상기시켜 주며 내 팔꿈치를 잡았어. 우리끼리 할 얘기가 있다는 것을 암묵적으로 알려주는 동시에, 함께 온 소녀들을 떼어놓으라는 명령이었지.
그럼 내 말 다시 주워 담을게. 이거 읽는 것조차 불가능해, 준비할 게 너무 많잖아." 소율은 그렇게 말했지만, 오히려 신이 났어.
쌍둥이 축제는 나 같은 대역을 제외한 많은 사람들을 기쁘게 했지.
"소율아, 하루야, 그럼 너희는 자유야. 다가오는 행사를 준비해." 나는 친구들에게 말했어.
그들의 얼굴에는 미소가, 눈에는 기대감이 반짝였어. 이렇게 노골적인 들뜬 기분을 보니 나도 모르게 지친 한숨이 나오고 싶었어. 하루와 소율은 기쁨을 감추려 애쓰며 인사를 했고, 무례할 정도로 빠르게 복도 저편으로 서둘러 갔어. 나와 나영은 말없이 그들을 지켜봤지.
"다음부턴 날 그렇게 실망시키지 마." 나영은 겨우 알아챌 수 있을 정도의 서운함이 담긴 목소리로 말했어. 내가 딴생각을 하는 걸 넌지시 말하는 거였지. "한 달 내내 이 수업 저 수업에서 넌 딴생각만 하고 있잖아. 사람들이 나에 대해 뭐라고 생각하겠어?"
"미안해." 내가 대답하자 나영은 날 끌고 밖으로 나섰어.
"그냥 좀 더 신경 써 줘. 우리 조금만 더 참으면 돼. 내 열여덟 번째 생일까지, 그러면 우리 둘 다 자유로워질 거야." 그녀의 예쁜 얼굴이 속상함으로 일그러졌어.
나영은 나처럼 어릴 적부터 우리 삶에 깊이 뿌리내린 이 가식적인 삶을 싫어했어. 하지만 우리는 이런 상황을 누구 탓도 할 수 없었고, 이 기만을 멈출 수도 없었지. 똑같이 어려운 상황에 처했음에도, 쌓이는 서운함과 짜증을 털어놓을 수 있는 사람은 서로뿐이었고, 최근 들어 이런 감정들이 점점 더 우리를 압도했어. 가짜 행세가 끝나는 날이 가까워질수록 우리의 인내심은 빠르게 바닥나고 있었지.
어떤 가문에게 대역의 존재는 필요성에서, 다른 가문에게는 지위 과시의 수단이었어. 처음에는 황제와 그의 자녀들만이 대역을 두었는데, 특히 나라가 지방으로 나뉜 후에는 일부 총독들이 더 큰 권력을 얻으려는 욕망에 절박한 행동을 할 위험이 생겼기 때문이야. 하지만 나중에는 내분으로 인해 총독들 스스로와 그들의 자녀들이 위험에 대비해 자신을 가장하는 대역들을 두기 시작했어.
약 250년 전, 반란이 일어났을 때 당시 통치자에게 몇 차례 공격이 있었어. 격화되는 내전을 종식시키는 일은 어려웠고, 다른 자녀들이 모두 죽었을 때 오직 대역의 존재만이 황제의 장남의 목숨을 구했지. 만약 대역이 없었다면 왕조가 단절될 수도 있었기에, 영향력 있는 가문의 유산을 보존하기 위해 황제는 대역의 지위를 거부할 수 없으며 영광으로 받아들여야 한다는 법에 서명했어.
많은 이들에게는 이것이 정말 영광스럽고 운 좋은 기회였지. 법에 따르면 대역으로는 고아, 부랑아, 그리고 가난한 사람들이 고려되었어. 가장 중요한 건 최대한의 외모적 유사성이고, 교육과 예절 등은 성장하면서 가르쳐주거든. 대역들은 두 번째 성년이 될 때까지 자신들의 주인을 대신해. 첫 번째 성년은 열여섯 살로, 결혼할 수 있는 나이지. 두 번째 성년은 열여덟 살로, 그때부터는 왕위에 오르거나 지방의 수장이 될 수 있어. 더 일찍 될 수도 있지만, 오직 지배 가문의 다른 구성원들이 모두 죽었을 경우에만 가능해.
두 번째 성년이 되면 대역들은 자유를 얻고 선택할 권리가 생겨. 떠나거나, 아니면 주인과 함께 남거나. 모든 것은 대역이 나이를 먹으면서 어떻게 변했는지, 그리고 그 자신의 의지에 달려 있지. 어떤 경우든, 대역이 대역하는 사람이 열여덟 살이 되는 시점부터, 대역에게는 평생 매달 충분한 금전적 보상이 지급돼. 그 지급액은 너무나 좋아서 일하지 않고도 풍족하게 살 수 있을 정도야. 언뜻 보면 이 법은 엘리트뿐만 아니라 양질의 교육과 풍요로운 삶을 얻을 기회를 갖는 고아들에게도 도움이 되는 것처럼 보여. 하지만 대역을 이용하는 경우는 점점 줄어들고 있고, 대역이 떠난 후에도 필요한 보상을 해줄 수 있는 가장 영향력 있는 가문들만이 의지하고 있지. 그 정도의 지출을 감수할 의지가 있는 사람도 드물고, 모든 사람이 그렇게 심각한 적을 가지고 있는 것도 아니거든.
대역들의 문제는 딱 하나야. 열여덟 살까지 어떻게 살아남느냐는 거지.
할아버지의 복잡한 신분 때문에 나는 고아로 분류되었고, 그렇게 나는 양 가문 막내딸의 대역 역할을 위한 적합한 후보가 되었어. 그리고 옛 법 때문에 나의 의지는 물어보지도 않았지. 나와 나영은 사실 친척이야. 아주 먼 친척이지. 어머니의 아버지가 나영의 할아버지의 사촌이었던 것 같아. 그리고 불행히도, 우리는 외모가 어딘가 닮아 있었어.
코린 사람들은 머리색이 검은색부터 밝은 밤색까지 다양하고, 눈은 주로 갈색인데 밝은 호박색부터 거의 무서울 정도의 검은색까지 있어. 나와 나영은 호박색 눈을 물려받았지. 머리카락은 둘 다 밤색이고 등 중간까지 길었지만, 나영은 우리 둘 사이의 차이를 강조하기 위해 검은색으로 염색하고 앞머리를 잘라야만 해. 이 때문에 나영의 짜증은 해마다 더욱 커지고 있지.
우리 체격은 비슷하게 말랐지만, 나는 나영보다 손바닥 반 개 정도 더 키가 컸어. 코도 다르고 얼굴 생김새도 달랐지. 내 코는 오뚝했고, 나영의 코는 살짝 들려 있었어. 그녀의 이목구비는 부드럽고 둥글둥글한 반면, 내 것은 좀 더 날카로웠어. 하지만 난 예나 지금이나 그녀의 대역 역할을 위한 완벽한 후보였어. 핏줄은 어쩔 수 없는지, 나영의 언니 토라 옆에 있는 나를 보면 아무도 우리에게 공통점이 있다는 걸 의심하지 않았어.
나영의 두 번째 성년이 지나면 내게는 자유가 찾아올 거야. 나는 지금 서부 지방의 총독인 양 요린 부인이 어떤 수단을 써서라도 나를 대역 역할에 계속 머물게 하지 않기를 바라고 있어. 가장 바라는 건 드디어 이 저택을 떠나는 거야.
양 요린 부인은 나영이 겨우 세 살 때 남편을 잃었어. 하지만 그녀는 단순히 지방의 권력을 유지했을 뿐 아니라, 다른 총독들까지도 두려워하는 인물이 되었지. 그녀를 두려워하는 건 적들만이 아니라, 그녀 자신의 딸들을 포함한 우리 모두였어. 딸을 위해 대역을 고용하는 일은 드물었어. 딸들은 남자 후계자보다 덜 중요하게 여겨졌으니까. 하지만 양 가문에는 오직 딸들만 태어났어. 소문에 의하면 막내딸이 한 명 더 있었는데, 1년도 채 못 살고 죽었다고 해. 내가 나영과 토라에게 이 얘길 물어봤지만, 토라조차도 거의 기억하지 못했어.
양 요린은 매우 의심이 많은 여자였어. 아마 바로 그런 성격이 그녀가 권력을 강화하고 자신의 생명과 딸들의 생명을 구하는 데 도움이 되었을 거야. 나는 아홉 살 때 나영의 대역이 되었고, 열 살이 되어서야 내가 그녀의 세 번째 대역이라는 것을 알게 됐어. 당시 그녀 어머니의 권력은 불안정했고, 암살 시도를 막지는 못했지. 나영의 생명은 두 배로 비싼 대가를 치렀지만, 누가 이런 걸 신경 쓰겠어? 그녀는 서부 지방 총독의 딸이고, 대역들은 그림자에 불과하니까.
