매화나무 검집 속 검

24 - "파도는 용감한 뱃사람을 휩쓸어 간다."

매화나무 검집 속 검- 24 - "파도는 용감한 뱃사람을 휩쓸어 간다."

얀 하이란과 웨이 융성의 대화:

빛나는 파도의 의미: 숲탐정님은 바다의 빛나는 파도를 보며 아름답다고 하지만, 웨이 융성 문 주는 이것이 사실 위험한 독성 해조류이며, 과거 '산악 강림' 사건 이후 50년 전부터 나타난 현상이라고 설명해 줘. 이 현상으로 인해 주변 물고기들도 유독해져 수영할 수 없다고 말했지.

비밀스러운 만남: 얀 하이란은 웨이 융성이 추융 일족에 대해 숨기고 있는 것이 있다고 짐작하고, 그에게 은밀한 대화를 제안해. 순펑을 데리고 가야 한다고 고집하는 엄마의 모습에 순펑은 의아해해.

얀 하이란의 고백: 얀 하이란은 웨이 융성에게 충격적인 가족사를 털어놓아. 핏빛 전쟁의 끝 무렵, 똑같은 '파도'가 나타나 그녀의 두 오빠를 미치게 하고 죽게 만들었다고 말이지. 아버지는 이로 인해 큰 상처를 입고 병마에 시달리다 돌아가셨다고 해. 그녀는 순펑이 자신이나 가족처럼 같은 고통을 겪을까 봐 극심한 두려움을 느끼고, 그래서 '파도'의 진실을 알고 싶어 해.

웨이 융성의 비밀: 웨이 융성 또한 추융 일족이 '산악 강림'의 원흉이며, 자신의 고모인 웨이 챤춘 부인을 통해 진실을 알게 되었다고 밝혀. 하지만 그 진실이 가족에게 위험할 수 있기에, 형과 먼저 논의해야 한다며 구체적인 내용은 다음 만남에서 이야기하기로 해. 그는 약속의 징표로 자신의 비녀(성인 남성의 지위 상징)를 얀 하이란에게 맡겼어.

순펑의 다짐: 이 모든 대화를 들은 순펑은 비로소 엄마의 두려움을 이해하게 돼. 그는 이제 더 이상 어린아이가 아닌, 엄마의 든든한 버팀목이 되겠다고 다짐하며 조심하겠다고 맹세했어.

이 시의 수사:

롄잔의 편지: 이 시의 형인 롄잔은 편지를 통해 결혼이 파기되고, 궁중에 옷감을 납품하던 사업도 어려워졌다고 알려와. 신부의 친척인 랑더셩이라는 고위 관료가 관련된 것이 마음에 걸린 이 시는, 이 모든 상황이 미신이 아닌 어떤 거대한 연결고리 속에 있다고 직감해.

랑 가문의 배경: 이 시는 랑디셩을 둘러싼 배경을 조사하기 시작해. 랑 가문은 30여 년 전 황실이 웨이 대량 일족 영지에 있을 때, 3대 황제 시절에야 비로소 궁정에 들어설 수 있었던 신흥 가문이라는 것을 알게 돼.

랑거 셔 형제: 랑 가문은 데밍과 데셩 두 형제가 성장하면서 급격히 부상했어. 그들은 학문적 재능은 없었지만, 처세술이 뛰어났지. 형 데밍은 사절이 되어 큰 부를 얻었지만, 딸이 주술사와 결혼하여 집을 떠난 것이 유일한 아픔이었어. 동생 랑더셩은 이 인맥을 통해 관직에 올라 3품 관료이자 궁정부 수장까지 되었고, 궁정의 모든 물품 조달을 담당하고 있었어. 롄잔이 옷감 납품 문제로 접촉하던 사람이 바로 랑더셩이었던 거야.

어머니는 순펑에게 불필요한 질문을 하지 않도록 가르쳤지만, 그녀가 일부러 느리게 준비하며 베일을 열 번째나 고치고 차오성 옷자락을 만지는 모습을 보며 그는 참지 못하고 물었다. "어머니, 웨이 문주와 눈빛을 주고받는 것은 무슨 의미인가요?" 어머니는 거의 즐거운 듯이 대답했다. "수련자들은 아직 원거리에서 생각을 읽는 법을 배우지 못했으니, '타인의 눈' 기술도 여기서는 쓸 수 없지. 그렇다면 무엇을 의미할까?" "얀 부인께서 웨이 님과 날씨나 무역 경로에 대해 이야기하는 것이 즐겁다는 뜻이거나, 아니면 두 문주께서 회의에서 말한 것 외에 논의할 것이 있다는 뜻이죠." 순펑은 해야 할 말보다 더 참을성 없이 말했고, 그 순간 살짝 치켜 올라간 어머니의 눈썹과 조롱하는 듯한 시선에 부딪혔다. "보거라, 듣거라, 관찰하거라. 그러면 모든 것을 알게 될 것이다." 얀 하이란은 회의실 문을 향해 걸어갔다. 불과 몇 푼 전까지는 몸을 단정히 하던 귀부인의 여유로운 발걸음이 아니라, 주술사이자 전사의 맹렬한 걸음걸이였다. 회의실에는 창문이 없었고, 순펑은 해가 거의 졌다는 사실에 놀랐다. 지평선 위로 타오르는 듯한 노을의 불꽃이 사라져 가고 있었다. 바다는 사라지는 빛을 흡수하는 듯했고, 그 빛이 하늘이 아닌 땅에서 올라오는 것처럼 보였다. 얀지에선 이런 모습을 볼 수 없었다. 그곳의 황혼은 더 길었고, 밤은 더 밝았다. "아름답지 않나요, 그렇지 않습니까?" 뒤에서 목소리가 들렸다. 웨이 융성이 난간에 서 있었다. 어둠이 짙어지는 하늘을 배경으로 한 키 크고 날씬한 실루엣이었다. 얀 하이란은 제자들에게 그 자리에 머물라는 신호를 보내고 그에게 다가갔다. 순펑은 그녀를 살짝 앞질러 감탄하며 멈춰 섰다. 그것은 셀 수 없이 많은 반딧불이 같거나 하늘에서 내려온 별들 같았다. 눈에 보이는 모든 해안선이 작은 푸르스름한 불빛으로 반짝였다. 꾸준히 모래사장으로 밀려오는 파도는 빛나는 천을 출렁이게 하고 휘감으며, 마치 이 비현실적인 빛이 특별하고 신비로운 삶을 사는 것처럼 모습을 바꾸었다. "놀랍고도 위험한 광경이지요." 웨이 융성이 말을 이었다. "현지인들은 '파도가 빛나면 물을 조심하라'라고 말합니다. 석류의 달 초부터 난초의 달 말까지 * 이곳에서는 페이셴 강에서만 고기를 잡거나 아니면 먼바다에서 잡습니다." "수신(水神)인가요?" 순펑은 다시 묻지 않을 수 없었다. "왜 위험한가요?" 웨이 대량 일족의 문 주는 예상치 못하게 부드럽게 콧방귀를 뀌었다. "아니요, 젊은 얀 도련님. 이것은 빛을 내는 해조류입니다. 주변 물을 오염시키고, 그 안에 사는 물고기들도 독성을 띠게 됩니다. 아시다시피, 이런 물에서는 수영을 할 수 없습니다. 이 현상이 지난 반세기 동안만 나타나기 시작했으며, 이전에는 해변이 매우 안전했다고 들었습니다. 아무래도 산악 지대의 붕괴가 모든 곳에 흔적을 남겼고, 양들이 도망친 후에 우리를 고쳐 봐야 소용이 없을 것 같습니다 **." 그는 고개를 흔들고 몸을 돌려 정중히 두 손을 모았다. "죄송합니다, 얀 문주. 당신의 아드님과 너무 오래 이야기했습니다. 원하시는 것이 있으셨습니까?" "맞습니다, 웨이 문주. 솔직히 말씀드리죠. 저는 당신이 추융 가문에 대해 회의에서 공개적으로 나눌 수 없는 어떤 것을 알고 있다는 결론을 내렸습니다."

"아, 그렇군요." 그의 미소가 어둑한 곳에서 번뜩였다. "믿으실지 모르겠지만, 저도 당신에 대해 똑같은 인상을 받았습니다. 얀 문주 님, 당신의 눈은 참 아름답고 표현력이 풍부해서 많은 것을 읽을 수 있더군요. 그래서요?"

"이 자리에서 우리는 대등하지 않습니다, 웨이 문주. 사실 제가 아는 것은 극히 적지만, (얀 하이란은 마지막 단어를 강조했다) '몹시' 더 알고 싶습니다. 이 일은 제 가족과 직접적인 관련이 있습니다."

"그 정도입니까?" 웨이 융성은 목소리를 낮췄다. " 좋습니다, 얀 문주. 좀 더 은밀한 곳으로 가시겠습니까? 이런 대화는 준비되지 않은 귀에 위험할 수 있습니다."

당번이던 우밍웨(У 민 위에)의 제자들이 두 문주를 객실 중 한 곳으로 안내하고 차와 간단한 저녁 식사를 가져다주었다. 문이 닫히자, 웨이 융성은 몸을 돌렸고, 그때서야 순펑이 아직도 어머니를 따라와 있는 것을 알아차린 듯했다.

"얀 문주, 당신의 아드님이 정말 여기에 있어야 합니까?" 그의 눈은 가늘게 떴는데, 긴장과 경고의 의미인지, 아니면 순펑이 이해할 수 없는 교활함인지 알 수 없었다.

"당연히 있어야 합니다, 웨이 문주." 그녀는 침착하게 대답했다. "신경 쓰이십니까? 아니면 이 대화가 그에게 적합하지 않다고 의심하시는 건가요? 그는 어린 소년이 아닙니다. 솔직히 말하면 당신도 그보다 훨씬 나이가 많은 것도 아니고요."

"오, 얀 문주, 가끔 저는 수천 년을 살아온 것 같은 기분이 들 때가 있습니다만, 수련의 길이 저를 천국으로 이끈 것이 아니라 바로 지옥으로 이끌었을 뿐입니다." 젊은 문 주는 미소를 지으며 어깨를 편하게 늘어뜨렸다. "좋습니다, 우리가 이런 대화를 하기로 결정했다면, 장군이 될 수 없다면 나그네라도 되는 것이 제 차례로군요. 듣겠습니다."

얀 하이란은 소매를 우아하게 붙잡으며 차를 따랐다. 잔을 다 채우고 향기로운 차를 한 모금 마신 후, 웨이 융성도 똑같이 할 때까지 기다렸다가 입을 열었다. "웨이 문주, 제가 당신을 부른 것은 이번 회의를 통해 당신이 추융 일족, 특히 그들의 문주에게 특별한 애정이 없다는 것을 깨달았기 때문입니다. 또한, 그의 지극히 감정적인 퇴장에 대한 당신의 반응도 저와 같았습니다. 적어도 겉으로는 요. 제가 속으로는 당신도 그를 그리 좋아하지 않는다고 말한다면 틀린 걸까요?"

"틀리지 않았습니다."

"그럼 제가 당신의 불화의 원인이 최근 몇 년간의 사건이 아니라, '산악 강림'이 있었던 먼 과거에 있다고 덧붙인다면요?"

"그것도 맞습니다."

"웨이 문주, " 얀 하이란은 또렷한 소리가 나게 찻잔을 탁자에 내려놓았다. 이는 상당한 긴장의 징후였다. "솔직함은 솔직함으로 답해야죠. 당신은 아직 저를 완전히 신뢰할 만한 이유가 없으며, 저는 당신을 비난할 엄두도 내지 못합니다. 하지만 제가 진실을 알고 싶어 하고 비밀을 지킬 줄 안다는 것을 제가 하는 말이 당신에게 확신시켜 주기를 바랍니다."

"얀 문주, 당신의 사업적인 접근 방식은 인상 깊군요." 웨이 융성은 천천히 손가락으로 찻잔의 윤곽을 쓸어내렸다. "꼬리까지 포함한 호랑이 전체를 볼 수 있기를 간절히 기대합니다.* 제 솔직함은 당신의 솔직함으로 얻을 수 있는 것이죠... 이 가격은 저에게 적합합니다."

얀 하이란은 깊이 한숨을 쉬고 한동안 침묵했다. 그리고 그녀가 입을 열었을 때, 목소리는 낮고 침울했다.

"제가 지금 이야기할 내용은, 현재 살아있는 사람들 중에서는 우리 일족의 원로들과 몇몇 고위 제자들을 제외하고는 아무도 모릅니다. 심지어 제 아들도 모르는 사실이죠." 그녀는 순펑에게 사과하는 듯한 짧은 시선을 던졌고, 젊은 주술사는 심장이 얼어붙은 듯한 감각에도 불구하고 개의치 않으려 애쓰며 몸을 곧추세웠다. "우리가 '파도'라고 부르기로 합의한 현상이 어제오늘 생긴 것이 아닙니다. 이런 일은 이미 일족 간의 피비린내 나는 전쟁 막바지에 일어난 적이 있습니다. 그때 얀지에는 기운 넘치는 문주 외에도 두 명의 훌륭한 후계자, 제 오빠들이 있었습니다. 일족 중 하나가 전세를 뒤집기 위해 돌이킬 수 없는 짓을 저질렀을 때, 똑같은 '파도'가, 하지만 비교할 수 없을 만큼 더 강한 파도가 주변의 모든 땅을 차례로 덮쳤습니다. 제 오빠들은 '파도'의 영향을 받아 미쳐버렸고 산악 지대 국경 어딘가에서 죽음을 맞이했습니다. 그들이 집으로 돌아왔을 때 남은 것은 잿더미뿐이었습니다. 셴양(Xianyang) 동남부가 지옥으로 변한 그 악몽 속에서 더 이상 구출할 수 있는 것은 없었죠. 그리고 제 아버지는 나중에 정신을 차리신 후에도 아들들과 함께 그때 죽는 편이 나았을 것이라고 계속해서 되뇌셨습니다. 아버지는 살아남았지만, 심하게, 돌이킬 수 없을 정도로 상처를 입으셨습니다... 얀 문주, 강한 수련자이자 재능 있는 주술사셨던 아버지는 능력을 완전히 잃지는 않으셨습니다. 그렇기에 다른 이들을 몇 달 만에 죽음에 이르게 했을 기의 왜곡이 아버지에게는 몇 년에 걸쳐 진행된 것이었습니다."

저는 산악 강림 후 20년 뒤에 태어났고, 아버지는 깊은 방 안에서 조용히 스러져 가시거나 통제할 수 없는 분노 발작을 일으키는 모습으로만 기억합니다. 다섯 살 때부터 어머니는 제게 약재와 깨끗한 천을 지니고 다니도록 가르치셨습니다. 아버지는 생의 마지막 몇 년 동안 기혈 역류*로 고통받으셨고, 그 출혈을 멎게 하기 위해서였습니다. 그때도 아버지는 더 이상 검을 잡을 수 없었습니다. 저는 열다섯에 아버지를 잃었고, 얼마 지나지 않아 어머니마저 돌아가셨으며, 그때부터 일족의 책임이 제 어깨에 놓였습니다. 이제 당신들 두 분은 제가 '파도'가 나타났다는 소식을 듣고 왜 가만히 있을 수 없었는지 이해하실 겁니다. 제 아들이나 다른 주술사들이 제 가족들처럼 고통받을 수도 있다는 생각 자체가 참을 수 없습니다.

그녀는 말을 멈췄고, 웨이 융성 또한 침묵했다. 잠시 후 그는 조용히 말했다. "얀 문주 님, 그렇다면 당신의 존경하는 아버님, 그 상처가 하늘 정원에서 치유되기를 빌며, 모두가 아는 산악 강림의 원인에 대해 당신에게는 조금 다르게 말씀해 주셨다는 뜻입니까?"

"판단하기 어렵습니다. 아버님께서 더 말씀하시고 싶지 않으셨거나, 혹은 아버님 자신도 많은 것을 모르셨을 수도 있습니다. 제가 아버님께 들은 전부라고는, 주된 잘못이 금지된 것을 어기고 불필요한 곳에 손을 댄 추융 일족에게 있으며, 친셴양 일족은 그저 땔감으로 불을 끄려 했다는 것밖에는 없습니다.* 전쟁의 결과와 이후 사건들을 보면, 다른 모든 일족들은 이 불을 건너편 강가에서 ** 지켜보고만 있었고, 심지어 진실을 파헤치려고도 하지 않았던 것 같습니다. 웨이 문주, " 그녀의 시선이 무거워졌다. "당신은 그 시대에 대해 무엇을 알고 계십니까?"

웨이 융성은 찻잔을 내려놓고 무릎에 손을 얹고 자세를 똑바로 했다. 마치 대초원 위의 바람 같은 인물에게는 어색하리만치 단정한 자세였다. "얀 문주 님, " 그의 동공이 확장되어 이미 어두웠던 눈은 완전히 검고 맹렬하게 변했다. "추융 문주와 몇몇 원로들은 그날들의 유일한 살아있는 증인입니다. 만약 어떤 일족에 아직 끔찍한 비밀을 간직한 깨달은 수련자들이 남아있지 않다면 말이죠. 그리고 만약 우리가 모든 진실을 알고 있다는 소문이 그들에게까지 흘러간다면, 그들은 저와 제 동생을 그 자리에서 죽였을 것입니다."

"누가 그 진실을 당신에게 알려주었습니까?" 얀 하이란의 푸른 눈에는 폭풍우가 몰아치는 바다가 일렁였다. 어머니의 고백에 여전히 충격을 받은 순펑은 공중에 스며든 긴장감, 곧 번개가 칠 것 같은 희박한 공기를 느꼈다. 얀 하이란은 무겁고 피할 수 없는 파도였고, 웨이 융성은 미친 듯 용감한 뱃사람으로, 그녀 때문에 바다로 나아가기로 결심한 듯했다.

"웨이 챤춘 부인, 아버지의 여동생입니다. 부모님이 신성한 사냥 중에 돌아가신 후, 그녀는 일족을 이끌고 저희를 자신의 딸 춘셩과 함께 친아들처럼 키웠습니다. 우리가 성년이 되자 그녀는 일족의 권력을 우리에게 넘기고 불멸을 찾아 여행을 떠났으며, 떠나기 전에 산악 강림의 진짜 원인과 이후 사건들에 대해 이야기해 주셨습니다."

그는 말을 멈추고 상대방에게서 시선을 떼지 않았고, 얀 하이란은 스스로 말을 이었다. "그렇다면 더 이상 말하고 싶지 않거나, 말할 수 없는 건가요?"

"말할 수 없습니다." 젊은 문 주는 비뚤게 미소 지었다. "신들도 아시다시피 말하고 싶지만, 할 수 없습니다. 이 모든 것을 동생과 논의해야 합니다. 이것은 우리 모두의 비밀이자 온 가족에게 위험이 될 수 있는 일입니다. 하지만 저는 약속을 지킵니다. 솔직함에는 솔직함으로 답하는 것이죠. 추융 일족이 이 모든 일의 원흉이며, 우리에게는 그 증거가 있습니다. 용서받을 수 없는 짓을 저지른 것이 그들이라는 증거도요. 그러나 그들의 죄의 전모를 지금은 당신에게 밝힐 수 없습니다."

"그렇다면 우리는 다시 만나서 대화를 계속할 수 있다는 뜻입니까?" 얀 하이란은 참지 못하고 앞으로 몸을 기울였다. 압도된 순펑은 얼떨결에 어머니가 이렇게 자제력을 잃는 것을 처음 본다고 생각했다. 이제 두 문주의 대화가 끝나고 나면 하늘이 뒤집히고 땅이 흔들리는 일에 익숙해져야 할 것 같았다.

"물론입니다, 얀 문주. 그리고 그 대화가 이루어질 것이라는 징표로 이것을 받으십시오." 웨이 융성은 머리카락으로 손을 뻗어 능숙하게 비녀를 빼고, 풍성한 머리칼에서 관을 풀어낸 뒤 여자에게 건넸다. 젊은 주술사가 성인 남성의 상징이자 일족 내 지위의 상징을 너무 가볍게 다루는 모습에 그녀는 살짝 창백해졌다.

"웨이 문주, 뭘 하시는 겁니까? 제가 받을 수…." "받을 수 있고, 받아야 합니다. 제 제자들의 반응이 걱정되신다면 염려 마십시오, 그들은 별의별 일을 다 보았습니다. 대신 당신은 제가 반드시 돌아올 것이라는 것을 확신할 수 있을 겁니다. 그리고 좋은 술도 챙겨 오겠습니다. 제가 마치 마개가 박힌 항아리* 신세가 되었다면, 적어도 마실 술이라도 훌륭해야지요." 그는 환하게 웃으며 일어섰다. 마치 격렬한 폭풍우를 막아섰던 것이 아니었던 것처럼, 마치 불을 지를 준비가 된 성냥개비처럼 보였던 것이 아니었던 것처럼. "음모가가 된 기분이군요. 그리고 이것은 흥미로운 감정입니다. 안녕히 주무십시오, 얀 문주, 곧 다시 연락드리겠습니다. 내면 에너지를 사용하는 것에 대한 조언에 감사드립니다. 젊은 얀 도련님도 안녕히 주무십시오. 끔찍한 비밀을 지키는 형제단에 오신 것을 환영합니다."

웨이 융성이 떠나고 문이 닫힌 지 한참이 지났는데도 얀 하이란은 여전히 앉아서 그녀에게 맡겨진 귀한 장식품을 들여다보고 있었다. 촛불의 반짝임은 복숭아꽃을 감싸는 듯 정교하게 만들어진 금빛 날개 위에서 춤을 추고 있었다. 비녀는 꽃의 한가운데를 가로질러 꽂혀 있었다. "장신구 하나만 몸에 지니고 다니면서도 황제 재무관보다 그 가치를 더 잘 아는군." 그녀는 중얼거리고 아들에게 고개를 끄덕이며 가까이 오라는 손짓을 했다. 웨이 문주의 자리에 앉은 순펑은 한동안 감히 말을 꺼내지 못했다. "어머니, 이 모든 것이 사실인가요? 할아버지와 그 아들들에 대해 말씀하신 것이요? 하지만 만약 그것이 사실이라면, 왜 제게 아무것도 말해주지 않으셨나요?"

"무엇 때문에?" 얀 하이란은 날카롭게 되물었다. "너는 그들을 본 적도 없고, 전쟁은 과거의 일이 되었으며, 우리 일족은 그 상처를 거의 다 아물렸다. 악을 행하고 아버님과 오라버니들을 죽인 자들이 벌을 받지 않았다는 생각만으로도 나에게는 충분히 괴로운데, 네가 그 짐을 질 필요는 없다. 내 아버지는 훌륭한 문 주셨고, 일족을 위해 많은 일을 하셨다. 그것이 네가 알아야 할 전부였다. 하지만 나는 맹목적이지 않다. 바다에서도 뽕나무 숲이 자랄 수 있다는 것을 * 나는 알고 있으며, 변화에 대비해야 한다. 아퍼, " 그녀는 그의 얼굴을 똑바로 바라보았고, 순펑은 그녀의 속눈썹에 맺힌 눈물을 보고 얼어붙었다. "이제 너도 이해하겠지, 네가 '파도'에 대해 이야기했을 때 내가 얼마나 무서웠는지. 나는 너를 모든 위험에서 보호하기 위해 품에 가두고 여명 항구에 가둬두는 암탉이 아니다. 하지만 부탁한다. 아주 조심해라. 추 문 주는 지금 상태로도 상어와 같아서, 온 세상이 물에 잠겨도 기뻐할 자다.** 하지만 물은 우리의 영역이며, 얀지에의 영역이고, 물은 너에게 항상 친절했다. 조심하겠다고 맹세해라. 그것이 내가 너에게 요구할 유일한 맹세다. 나는 저런 '파도'가 주술사들에게 어떤 영향을 미치는지 알고 있고, 다시는 그것을 보고 싶지 않다…." 그녀의 목소리는 떨리더니 끊어졌다.

그리고 순펑은 갑자기 몇 년 더 나이가 든 것 같은 느낌을 받았다. 무서운 진실로부터 어머니의 치마폭에 숨으려 하는 소년이 아니라, 어머니의 버팀목이 될 수 있는 그런 사람 말이다. "맹세합니다, 어머니." 그는 급히 일어서서 밤에 길을 나설 때 등불을 걸어두는 막대기를 한쪽 구석에서 집어 들었고, 한 번의 동작으로 무릎에 대고 부러뜨렸다. "지금 활은 없지만, 이 정도면 충분할까요?"* "이 정도면 충분하다, 아들아,**" 얀 하이란은 희미하게 웃었다. "하늘의 그물은 거대하며, 드문드문하지만 아무도 놓치지 않는다"*라고 어린 이 시의 어머니는 말했다. "일은 사람들이 계획하지만, 그 성공은 하늘에 달렸다"**, "하늘의 길에는 편견이 없다"*****라고 성장한 이 시가 과거시험을 준비하며 공부했던 철학 서적들과 지혜의 책들은 말한다. "뜻이 있는 자는 반드시 이룰 것이다"라고 주술사 감찰 부서에 입사한 성인이 된 이 시의 삶은 가르쳤다. 그런데 왜 최근 들어 그는 자신의 의지가 어떤 기묘한 방식으로 하늘의 의지, 혹은 변덕과 엮이고, 이 둘 모두가 그를 우연과 일치, 그리고 이 시가 더 이상 소리 내어 말하는 것을 두려워하지 않게 된 기적이라는 알 수 없는 길로 이끌고 있다고 더욱더 느끼는 것일까? 그는 미신을 믿는 사람이 결코 아니었다. "젓가락을 떨어뜨리면 불행이 찾아온다", "우산을 선물하면 이별한다", "밤에 개가 짖으면 죽은 자가 생긴다"는 따위의 말들은 평범한 사람들에게나 해당하는 이야기였다. 쇼우주 같은 주술사들, 유젠 같은 승려들, 그리고 이 시 같은 관리들은 세상의 이치에 대해 훨씬 더 많이 알고 있었기에 노인들이 속삭이는 말들을 굳이 받아들일 필요가 없었다. 셴잔 역시 그들 모두보다 평범한 사람들과 가까웠지만 미신을 믿는 것으로 알려지지는 않았다. 그러나 바로 그의 편지가 그가 어렵게 구축한 수사 과정의 균형을 거의 깨뜨렸고, 어머니와 고대 철학자들의 모든 가르침을 떠올리게 했다.

우선, 형이 결혼할 예정이며 삼촌의 도움으로 신붓감까지 찾았다는 사실이 밝혀졌다. 롄잔의 묘사에 따르면 그 소녀는 형에게 매우 적합했다. 이 시는 형의 행복한 얼굴을 분명히 상상했고, 갑작스러운 결정과 형의 삶의 변화에 무척 놀랐음에도 불구하고 형에게 행복만을 빌었다. 짧은 생애 동안 그들이 겪어야 할 걱정은 이미 차고 넘쳤기 때문이다. 그러나 신부의 권력 있는 친척인 3품 관료 랑더셩의 이름은 사냥개가 먹잇감을 발견했을 때처럼 이 시를 긴장하게 만들었다. 우연일까? 그럴 리 없다. 그리고 거의 성사될 뻔했던 약혼이 그전까지 그토록 열성적으로 도왔던 삼촌과 바로 그 관료의 개입으로 파기되었다는 소식은 이미 싹트기 시작한 의심을 더욱 확고히 했다.

첫 번째, 당황스러운 생각은 누군가 젊은 관리인 이 시가 특정 고위 관료들에게 지나친 관심을 보인다는 사실을 알아챘고, 그래서 그의 가족과 어떤 관계도 맺고 싶어 하지 않는다는 것이었다. 그러나 곧 두 번째, 합리적인 생각이 떠올랐다. 아마도 그 원인은 삼촌에게 있을 것이다. 멍 민신 공작이 다시 조정에 복귀하여 사교 활동에 참여하고 있지 않은가. 누가 평범한 옷감 상인에게 관심을 가질까? 그리고 랑 관료를 비호하는 류 관료도 멍 민신에 대해 물었다. 이 시는 그때 자신이 관리로서 시험받는다고 생각했지만, 만약 문제가 자신에게 있는 것이 아니라 삼촌에게 있는 것이라면 어떨까?

무엇을 말하고 무엇을 하든, 계속해서 똑같은 이름들이 떠올랐다. 이 시가 아무리 떨쳐내려 해도, 쇼우주와 궁정 및 두 관료와의 연관성, 멍 민신과 그 관료들과의 관계, 그리고 그 자신의 추론들은 마치 운명의 신성한 실타래처럼 점점 더 강하게 얽혔다. 이 시는 그것들의 반짝임을 거의 보는 것 같았지만, 물론 그것은 과로의 단순한 결과였다. 그가 마지막으로 제대로 휴식을 취했던 것은 황제의 변덕으로 침대에 갇혔을 때였다.

이 시는 이 실타래가 – 그것이 신들이 엮었든, 우연이든, 혹은 자신의 직관이든 상관없이 – 자신을 디위(Diuy)로 직접 이끌 수도 있다는 것을 이해했지만, 그에게 남은 유일한 가족의 도움을 거부하고, 다른 이들의 음모 때문에 소중한 사람들을 잃을 준비는 되어 있지 않았다. 편지 마지막에 롄잔은 랑 관료의 친척과의 결혼이 무산되었을 뿐만 아니라, 그전까지 상당한 수입을 가져다주었던 궁정에 랑 관료의 이름으로 옷감을 납품하는 것마저 거부당했다고 언급했다. 형은 조심스럽게 삼촌, 아니 그 자신인 롄잔이 랑디셩을 화나게 한 일이 있는지, 그리고 상황을 바로잡을 방법이 있는지 알아봐 달라고 부탁했다. 아직 모르는 처녀 장에 대한 사랑은 정갈한 필체의 상형문자 사이로 마치 천상의 정원 문이 살짝 열렸을 때 비치는 신성한 빛처럼 흘러나왔고, 지독히도 무감각하고 냉정한 사람만이 그것을 알아채지 못했을 것이다.

이 시는 냉정하고 무감각한 사람이 아니었다. 적어도 가족에 관한 일에서는 아니었다. 그러나 그는 류 관료와 즉시 공개적으로 맞설 생각은 없었다. 적어도 다른 방법으로는 안 된다는 것을 확신할 때까지는 말이다.

랑다셩에 대한 소문을 모으기 위해 아펑을 다른 하인들에게 보낸 이 시는 조심스럽게 감찰부의 다른 직원들과 아는 궁중관리 몇 명과 이야기를 나눴다. 지나치게 호기심 많은 사람들에게는 처벌 후 모든 것을 깨닫고 뉘우치고 앞으로는 오로지 황제의 뜻에 따라 행동할 것이며, 그러기 위해서는 궁중 상황을 더 잘 이해해야 한다고 변명했다. 젊은 관리는 처음에는 차오님과 이야기할 생각이었으나, 곧 그 생각을 버렸다. 상사의 명백한 총애에도 불구하고, 개인적인 관심을 사건에 대해 너무 노골적으로 드러내는 것은 좋지 않았다.

저녁 무렵, 이야기를 나누며 마신 몇 잔의 차와 아펑에게 사준 과자(이 시는 그를 도와준 대가로 달리 보답할 방법을 찾지 못했다) 덕분에 젊은 관리는 수집한 정보와 '하늘의 은혜와 황제의 은총으로 기록된 가문 목록'에서 발견한 몇 가지 사실을 비교하고 대조하여 다음과 같은 결론을 내렸다.

랑 가문은 멍 가문과 같은 다른 가문들에 비해 명문가라고 할 수 없었다. '목록'에 이름이 오른 것은 30여 년 전, 황실이 웨이 대량 일족의 영지에 있었을 때였다. 아무래도 랑 가문은 초대 황제 시절에 어떤 공로로 땅을 받았지만, 런궈의 변방에서 오랫동안 머물러 있다가 3대 황제 때에 주목받거나 승격된 것 같았다. 혹시 류 관료가 힘을 쓴 것일까? 이 시가 알기로는 그때 이미 류 관료는 궁정에 있었다.

명문가에게 30년은 긴 시간이 아니다. 많은 귀족들은 자신의 가문 역사를 거의 루한냐오의 깃털로부터 헤아렸으니, 랑 가문이 오랫동안 진지하게 받아들여지지 않았던 것은 놀랄 일이 아니었다. 비록 그들은 그즈음 권력과 영향력을 잃은 멍 가문의 자리를 차지했음에도 말이다. 랑 가문 대표들의 급격한 상승세는 두 형제, 데밍과 데샹이 성장하면서 시작되었다. 학문적 재능이나 다른 능력 면에서는 뛰어나지 않았지만, 그들은 누구와 어떻게 대화해야 하는지, 누구에게는 비싼 선물을 주고 누구에게는 저녁 식사에 술을 마시러 초대하는 것으로 충분한지를 기가 막히게 알았다. 귀족보다는 상인이나 사절의 기질이 오히려 그들이 상류층에 확고히 자리 잡는 데 도움이 되었다. 맏이인 랑 데밍은 사절이 되어 북방 전체를 여행했고, 심지어 둔잉*과 가오리**까지 방문하며 상당한 부를 축적했다. 길지는 않았지만 부유하고 만족스러웠던 그의 삶을 어둡게 한 유일한 사건은 외동딸의 도피였다. 아들들보다 더 사랑했던 딸은 성년이 되자마자 아버지의 뜻을 거스르고 한잉 일족의 주술사와 결혼했다("고귀한 가문이라 할 수도 없는 졸부들이 어찌 고대에 대한 존경심을 가질 수 있겠는가?!" 나중에 궁정에서 수군거렸다). 그들의 딸 장샤오밍이 바로 롄잔의 약혼녀였고, 랑 관료가 그렇게 "때마침" 나서서 처리하기로 결정했던 여인이었다.

랑 데셩은 형만큼 높은 곳을 바라지 않았지만, 인맥 덕분에 관직에 나아갈 수 있었고("시험에서 뇌물을 쓰지 않고서는 불가능했을 거야. 논어조차 외우지 못하던 사람이 뭘 할 수 있었겠어!"), 꽤 빠르게 3품 관료까지 올랐다. 지난 몇 년간 그는 가문의 수장인 '자오안'의 직책을 맡아 궁정부*를 이끌었다. 황실 가족부터 하인들까지 모든 궁정 거주자들의 식사, 아픈 이들을 치료하는 약재, 건물과 가구 수리, 침실 조명, 궁정 청결 유지, 마구간의 말 관리 등 이 모든 것이 그의 부서에서 담당했다. 물론 랑 데샹이 모든 일에 직접 관여하지는 않았고, 그를 대신할 부하들과 보조원들이 있었지만, 모든 결정의 승인과 문서에 도장을 찍는 것은 그가 직접 했다. 옷감 조달과 의류 제작도 그가 담당했다. 풍우**는 랑 데셩의 이름으로 공급업체와 연락하여 필요한 옷감을 필요한 양만큼 구매했다. 셴잔도 최근까지는 그와 거래했던 것이다.