내가 나로 자라는 숲 2 번째

Part 6 계승

내가 나로 자라는 숲 2 번째

해나는 B-52 폭격기만 한 모기를 목에 찰싹 때려잡았다. 그녀가 더글러스 전나무 묘목 뿌리를 감싸고 있는 낡은 플라스틱 수술을 넘어설 때, 나는 말했다. "얘야, 먼저 나무껍질에 손을 대어 경의를 표하렴."

해나는 어린 전나무의 매끄러운 표면에 손을 얹었다. 그러고는 줄기에 줄자를 감고 직경을 말했다. "8cm!" 그 후 그녀는 "둘!" 하고 외쳤다. 이는 "상태 불량"을 나타내는 코드였다. 누르스름한 잎들은 뿌리 질병의 징후였다. 진은 이 데이터를 표에 기록했다. 내 조카 켈리 로즈는 레이저 고도 측정기를 뿌리에서부터 말단 눈까지 향하게 한 다음 보고했다. "높이는 7m입니다." 나와 나바는 옆에 있는 자작나무를 측정했는데, 그 나무는 전나무보다 절반 정도 작았고, 그 밑동에는 꿀버섯이 장식되어 있었다.

우리는 애덤스 호수로 돌아왔다. 1993년에 내가 더글러스 전나무와 자작나무 사이에 1미터 깊이의 참호를 파고, 미코리자 네트워크가 나무들을 연결하지 못하도록 뿌리들을 개별적으로 플라스틱 실린더로 감쌌던 구역 중 한 곳이었다. 21년이 지난 2014년 7월, 우리는 서로 단절된 나무들이 얼마나 고통받고 있는지, 면역 체계가 얼마나 약해지고 생명력이 고갈되었는지 직접 눈으로 확인했다. 우리로부터 불과 30미터 떨어진 곳에는 내가 균사체 연결을 건드리지 않은 채 빠르게 성장하는 대조군 구역이 있었다.

항암 치료가 끝난 지 겨우 1년이 조금 넘은 시점이었다. 진과 나는 나바, 해나, 켈리 로즈(각각 14세, 16세, 18세)를 데리고 숲을 둘러보며 생태계가 정말로 모든 것이 연결되고 모든 종이 상호 의존하는 곳인지 확인했다. 이것은 수십 년 동안 내 연구가 보여주었던 것이자, 전 세계 원주민들이 오래전부터 지켜왔던 지혜였다. 여름날 숲 속에서 우리 소녀들에게 이 모든 것을 보여줄 기회였다.

"자, 이 방충망을 쓰렴." 진은 초록색 양봉 모자를 꺼내 소녀들에게 착용법을 보여주었다. "이거 정말 대단한데요." 켈리 로즈는 눈에 띄게 안도하며 말했다.

이 구역에는 나의 가장 오래된 실험들 중 일부가 진행되었다. 우리는 참호 구역에서 59그루의 나무를 측정하는 것을 마친 뒤, 참호가 없는 대조군 구역으로 이동했다. 그곳의 덤불 속에는 야생 산딸기덤불과 헤클베리가 무성하게 자라 있었다.

"적어도 이 자작나무 아래는 시원하네요." 나바가 말했다.

나바는 키 170cm로 로빈의 키까지 자랐고, 할머니 위니와 같은 키 156cm인 해나와 켈리 로즈보다 훨씬 컸다. 소녀들은 할머니의 침착함과 강인함을 닮아 있었다. 일을 두려워하지 않고, 불필요한 소란 없이 깔끔하게 행동했으며, 웃음을 사랑하고, 친절하고 부드러웠으며, 서로를 보살폈다. 눈 하나 깜짝하지 않고 나무에 기어올라 가지에 몸을 흔들며 가장 높이 매달린 사과를 따서, 땅에 착지한 후 사과파이를 구울 수 있는 아이들이었다. 나바는 종이처럼 얇은 나무껍질 한 가닥을 떼어내고 나무의 둘레를 측정했다.

"이건 뭐예요?" 그녀는 나무 둘레에 완벽한 여섯 줄로 나 있는 작은 구멍들을 가리키며 물었다.

"빨간 머리딱따구리가 만든 거야." 내가 대답했다. "얘들은 수액을 마시고 벌레를 먹으려고 껍질을 쪼아."

나바는 빨간 조끼를 향해 "추-추-추" 소리를 내며 진짜 스니치가 달려들자 움찔했다. "오, " 나는 웃으며 말했다. "벌새도 이걸 좋아하지." 붉은 보석 같은 벌새 한 마리가 씨앗과 거미줄로 만든 둥지로 날아갔다. 둥지 안에서는 네 개의 작은 부리가 벌어져 있었다. 옆 자작나무는 연한 새싹을 뜯어먹던 말코손바닥사슴이 휘게 만들었다. 500미터 동쪽에 있는 애덤스 강둑에는 자작나무들이 30미터 높이까지 자라 있었고, 와피티사슴, 일반 사슴, 흰 꼬리토끼들이 나뭇가지와 새싹을 뜯어먹었으며, 비버들은 방수성이 뛰어난 나무줄기로 집을 지었다. 잎사귀 속에는 뇌조들이 둥지를 틀었고, 빨간 머리딱따구리와 다른 딱따구리들은 구멍을 파서 나중에 올빼미와 매가 차지했다. 이 자작나무들의 뿌리는 빙하에서 흘러나와 가을 연어 산란기에는 붉게 물드는 강물에서 물을 길어 올렸다.

해나는 B-52 폭격기만 한 모기를 목에 찰싹 때려잡았다. 그녀가 더글러스 전나무 묘목 뿌리를 감싸고 있는 낡은 플라스틱 수술을 넘어설 때, 나는 말했다. "얘야, 먼저 나무껍질에 손을 대어 경의를 표하렴."

해나는 어린 전나무의 매끄러운 표면에 손을 얹었다. 그러고는 줄기에 줄자를 감고 직경을 말했다. "8cm!" 그 후 그녀는 "둘!" 하고 외쳤다. 이는 "상태 불량"을 나타내는 코드였다. 누르스름한 잎들은 뿌리 질병의 징후였다. 진은 이 데이터를 표에 기록했다. 내 조카 켈리 로즈는 레이저 고도 측정기를 뿌리에서부터 말단 눈까지 향하게 한 다음 보고했다. "높이는 7m입니다." 나와 나바는 옆에 있는 자작나무를 측정했는데, 그 나무는 전나무보다 절반 정도 작았고, 그 밑동에는 꿀버섯이 장식되어 있었다.

우리는 애덤스 호수로 돌아왔다. 1993년에 내가 더글러스 전나무와 자작나무 사이에 1미터 깊이의 참호를 파고, 미코리자 네트워크가 나무들을 연결하지 못하도록 뿌리들을 개별적으로 플라스틱 실린더로 감쌌던 구역 중 한 곳이었다. 21년이 지난 2014년 7월, 우리는 서로 단절된 나무들이 얼마나 고통받고 있는지, 면역 체계가 얼마나 약해지고 생명력이 고갈되었는지 직접 눈으로 확인했다. 우리로부터 불과 30미터 떨어진 곳에는 내가 균사체 연결을 건드리지 않은 채 빠르게 성장하는 대조군 구역이 있었다.

항암 치료가 끝난 지 겨우 1년이 조금 넘은 시점이었다. 진과 나는 나바, 해나, 켈리 로즈(각각 14세, 16세, 18세)를 데리고 숲을 둘러보며 생태계가 정말로 모든 것이 연결되고 모든 종이 상호 의존하는 곳인지 확인했다. 이것은 수십 년 동안 내 연구가 보여주었던 것이자, 전 세계 원주민들이 오래전부터 지켜왔던 지혜였다. 여름날 숲 속에서 우리 소녀들에게 이 모든 것을 보여줄 기회였다.

"자, 이 방충망을 쓰렴." 진은 초록색 양봉 모자를 꺼내 소녀들에게 착용법을 보여주었다. "이거 정말 대단한데요." 켈리 로즈는 눈에 띄게 안도하며 말했다.

이 구역에는 나의 가장 오래된 실험들 중 일부가 진행되었다. 우리는 참호 구역에서 59그루의 나무를 측정하는 것을 마친 뒤, 참호가 없는 대조군 구역으로 이동했다. 그곳의 덤불 속에는 야생 산딸기덤불과 헤클베리가 무성하게 자라 있었다.

"적어도 이 자작나무 아래는 시원하네요." 나바가 말했다.

나바는 키 170cm로 로빈의 키까지 자랐고, 할머니 위니와 같은 키 156cm인 해나와 켈리 로즈보다 훨씬 컸다. 소녀들은 할머니의 침착함과 강인함을 닮아 있었다. 일을 두려워하지 않고, 불필요한 소란 없이 깔끔하게 행동했으며, 웃음을 사랑하고, 친절하고 부드러웠으며, 서로를 보살폈다. 눈 하나 깜짝하지 않고 나무에 기어올라 가지에 몸을 흔들며 가장 높이 매달린 사과를 따서, 땅에 착지한 후 사과파이를 구울 수 있는 아이들이었다. 나바는 종이처럼 얇은 나무껍질 한 가닥을 떼어내고 나무의 둘레를 측정했다.

"이건 뭐예요?" 그녀는 나무 둘레에 완벽한 여섯 줄로 나 있는 작은 구멍들을 가리키며 물었다.

"빨간 머리딱따구리가 만든 거야." 내가 대답했다. "얘들은 수액을 마시고 벌레를 먹으려고 껍질을 쪼아."

나바는 빨간 조끼를 향해 "추-추-추" 소리를 내며 진짜 스니치가 달려들자 움찔했다. "오, " 나는 웃으며 말했다. "벌새도 이걸 좋아하지." 붉은 보석 같은 벌새 한 마리가 씨앗과 거미줄로 만든 둥지로 날아갔다. 둥지 안에서는 네 개의 작은 부리가 벌어져 있었다. 옆 자작나무는 연한 새싹을 뜯어먹던 말코손바닥사슴이 휘게 만들었다. 500미터 동쪽에 있는 애덤스 강둑에는 자작나무들이 30미터 높이까지 자라 있었고, 와피티사슴, 일반 사슴, 흰 꼬리토끼들이 나뭇가지와 새싹을 뜯어먹었으며, 비버들은 방수성이 뛰어난 나무줄기로 집을 지었다. 잎사귀 속에는 뇌조들이 둥지를 틀었고, 빨간 머리딱따구리와 다른 딱따구리들은 구멍을 파서 나중에 올빼미와 매가 차지했다. 이 자작나무들의 뿌리는 빙하에서 흘러나와 가을 연어 산란기에는 붉게 물드는 강물에서 물을 길어 올렸다.

몇 시간 뒤, 우리는 뿌리가 자유롭게 퍼져 전나무와 연결된 자작나무들이 병들지 않고 참호 구역에 있는 나무들보다 거의 두 배나 더 높이 자랐다는 걸 발견했지. 이 나무들은 우리가 20년 전 작은 개울가를 따라 솎아냈던 자작나무들보다 작았지만, 두꺼운 껍질과 작은 껍질눈, 바구니를 짜기 좋은 가지들을 가진 건강한 모습이었어. 슈스와프 부족의 장로인 메리 토마스는 큰 자작나무 껍질이 특히 좋다고 말했지. 메리의 할머니 맥크릿이 나무를 해치지 않고 껍질을 벗기는 방법을 가르쳐줬던 것처럼, 그리고 메리가 이제 자기 손주들에게 가르치는 것처럼 말이야. 형성층을 온전히 남겨 나무가 회복하고 다음 세대를 위한 씨앗을 맺도록 하는 방법을 가르쳐 주는 거지.

껍질은 산딸기, 크랜베리, 딸기 등 모든 크기의 바구니를 만드는 데 쓰였고, 강가의 큰 자작나무에서 얻은 방수 껍질은 카누에 안성맞춤이었지. 무성한 잎은 비누와 샴푸, 수액은 강장제와 약, 목재는 그릇과 토보건 썰매에 사용되었어. 풍요로운 흙, 좋은 이웃, 적절한 수분, 그리고 자유롭게 뻗는 뿌리가 보장된다면, 이 산악 지대의 자작나무들조차도 정말 많은 것을 줄 수 있었던 거야.

자작나무와 연결된 전나무들도 참호 구역의 전나무들보다 훨씬 크고 훌륭한 상태를 보였어. 자작나무와의 균근 연결은 어린 전나무들이 초기에 더 높이 자랄 수 있도록 도왔고, 이런 이점은 성목이 되어서도 계속되었지. 20년이 지난 지금, 자작나무와 함께 자란 전나무들은 다른 전나무들 사이에서만 자랐거나 이웃과 단절된 곳의 전나무들보다 더 좋은 결과를 보여주었어. 자작나무 잎이 흙을 풍요롭게 하여 더 잘 영양을 섭취했고, 아르밀라리아 곰팡이로 인한 뿌리 썩음병에도 덜 시달렸지. 자작나무 뿌리에 사는 박테리아는 질소와 강력한 항생물질 및 보호 화합물을 제공해 주었거든. 이웃과 밀접하게 협력하여 만들어진 숲은 우리가 20년 전에 두 종을 분리하기 위해 참호를 팠던 곳보다 거의 두 배나 높은 생산성을 보였어. 이건 전통적인 임업 전문가들의 예상과는 달랐지. 그들은 자작나무가 없으면 전나무 뿌리가 더 많은 자원을 차지할 거라고 생각했거든, 마치 생태계가 제로섬 게임처럼 작동하고, 종들 간의 상호작용이 전체 생산성을 높일 수 없다는 굳은 믿음을 가졌던 거야.